“我的天！小姐你可回來了，可急死我了。”采卿的丫鬟綠蘿誇張地做出老天保佑的姿勢，“幸虧老爺到這時候還沒回來，不然被他知道可慘了，還不得罵死我！哎呀，小姐你的衣服怎麼破成這樣，你究竟跑到哪去了啊！身上有沒有受傷？快跟我進來換件衣服。”
綠蘿連珠炮一般嚷出這好些話來，還未等采卿搭話，便一把將她拽入驛館的門裏。采卿倉惶地回過頭向送她回來的謝臻師徒道了聲謝，師徒倆不禁莞爾。
回收雲居的路顯得比平日裏格外長，千言萬語哽在謝臻的喉嚨，卻一句話也說不出口。謝臻偷眼望過去，師父臉上一如往常的淡然平靜，看不到慍色，這讓他心下稍安。
這個時候，夜幕已然完全垂下。焦穀中彎曲的小路上已看不到幾個人，偶爾遇到三兩個晚歸的匠人，他們會充滿敬意地道聲：“收雲居士”，然後熟絡地拍拍謝臻的肩膀。顯然他們還並不知道謝臻瞞著所有人偷偷出穀的事。
謝臻的師父在穀中是個特別的人。她是一個四十歲上下的女子，端莊清麗的容貌，永遠自若的神情。與眾不同的是她的膚色顯得格外白皙，並且眼窩深陷，一眼就看得出是治下三族之外的人氏。在地處中原腹地的這一帶，外族人可並不多見。
從十二年前隻身一人出現在焦穀，她在眾人眼裏的就處處充滿了神秘，沒有人知道她從哪裏來，經曆過什麼，也不知她要在穀裏住多久。然而這個女子卻被穀主關照有加，奉為上賓。穀主還在穀中偏僻幽靜的綠竹林外，專門給她建造了一處雅致的住所，作為屋主人的她將此住所取名“收雲居”，並從此自稱“收雲居士”。
收雲女並不常在穀中人們的聚居之處走動，大部分時間就在收雲居養她的花草。因為是頗受穀主優待的人，穀中的居民便也都對她禮讓三分。但因為此前穀中並沒有常駐的郎中，人們生了病隻能到穀外附近的鎮子上找郎中醫治，而收雲女卻精通醫術，她到來後，穀中之人尋醫問藥便有了著落。誰家有人身體不適，便會派人請她過來，尋常的疾病她都應付得來，偶有疑難，再去尋穀外高明的郎中。收雲女待人親切，並且不收財禮，時間久了，人們打心裏開始尊敬、喜愛這個寡言脫俗卻又熱心腸的外族女子。
穀主見收雲女一個人生活辛苦，要給她安排兩個日常服侍的丫頭，但她隻說一個人慣了，堅持不受，穀主也就不再勉強。直到過了一年多，年方五歲的謝臻被穀主帶到了焦穀，穀主找到收雲女說這孩子無依無靠，希望她能收留。沒想到她一見這孩子頗感投緣，於是欣然應允，自此收雲女和謝臻兩個人相依為命，以師徒相稱。
穿過綠竹林，收雲居的小庭院就在眼前。那熟悉的一草一木分明是早晨還曾見到，卻似隔了很久很久。想到如果自己真的出穀離去，從今師父就要孤零零一個人生活下去，再沒有人服侍她，陪她說話，謝臻心中滿是歉悔。
“師父……”謝臻哽咽著道。
“臻兒，”收雲女平靜地說道，“水還沒燒，飯還沒煮，都等著你做呢。”
謝臻知道師父的脾氣，不想聽他說那些道歉的話，於是答應一聲，用袖子拂了把淚濕的眼睛，大步走進屋子，開始忙活起來。
他偷偷把背著的行囊扔到一邊，其實既然師父一直沒有問起，想必是白天找伍大鍾問過了。用過晚飯，謝臻也沒作隱瞞，將這一天發生的種種詳盡地說與師父聽，還將嶽守石托付的信箋交給師父，他知道師父在穀中的身份特殊，隻有她才能夠隨時和穀主說上話。隻是留了個心眼，故意沒有提起老人贈與自己那本書的事。