回到白府時，已是掌燈時分，沒讓門房通報，自己便領著軒和澈徑直去了母親的院子。院子拱門處掛著氣死風燈，院子的主屋裏也點著明亮的燈火，我漸漸走近，心裏是雀躍的。走到屋門前，正打算敲門，忽聽到屋裏傳出一個男子的聲音：“夫人，多吃些吧，這些都是養胃的，對你的身體有好處。”聽起來那男人也不年輕。
我一愣，母親屋裏伺侯的人都是女子，何時添了一個男人？我敲了敲門，聽見母親的聲音道：“誰呀？進來吧。”我推開門，便看到一副溫馨的畫麵：母親坐在桌前，一個三十幾歲的男人正往母親麵前的飯碗裏挾菜，柔和的燈光下，母親和那男人的臉上都是詳和之態。仿佛看到了父親在世時與母親同桌進餐時的情景，我呆在門口。
母親轉頭看到了我，立即起身走過來：“菲兒，你怎麼回來了？快進來，軒、澈也進來吧。”母親拉著我走到桌邊，讓我坐下道：“菲兒，吃過晚膳了嗎？”見我搖搖頭，母親對那男子道：“耿峰，你去吩咐廚房加幾個菜來，咱們一家人好好吃頓飯。”那男子微笑著點了點頭，出門去了。
母親見我一直沒有說話，一時也有些尷尬：“菲兒，他……他是耿峰，是我剛娶的側夫。”我終於回過神來，笑著對母親說：“娘親喜歡就好。菲兒此次回家也隻是路過，歇兩天便要繼續北上。有人陪著娘親，菲兒也放心些。”母親還想說些什麼，耿峰已經返回屋裏，母親便轉而介紹彼此。耿峰是個象澈一般溫柔的男子，他不象父親那般風華絕代、相貌出眾，也不一定如父親那樣多才多藝、令人仰望，但他的溫柔卻如同父親那般令人感到寧靜平和，也是容易相處之人。我很開心母親終於放開心懷肯再次接受一個男人陪在身邊，或許母親在他的身上也發現了類似於父親那樣的特質，所以才會納入府裏吧。因為有耿峰在座，所以母親也讓軒和澈同桌而坐，席間雖仍不是親熱非常，卻也算愉快。
回到雪蘭苑，環兒已經知道我回來的消息，趕著過來鋪好了床被：“小姐，環兒了想你啊。你走了這半年環兒每天都來收拾打掃，看著這屋裏就想起小姐來。小姐，你也帶上環兒吧，環兒可以好好地照顧你。”我笑著對她說：“傻環兒，小姐我是出門辦事，又不是遊山玩水，怎麼好帶著你呀。”她嘟著嘴道：“可是小姐也帶著少爺們啊。”我哈哈笑了：“環兒莫不是在吃少爺們的醋呀？嗬嗬。”看她快要落淚的樣子，我繼續道：“少爺們有自保的能力，可我的環兒卻沒有啊。我這路上也不是一帆風順的，難免會遇到危險，他們我不擔心，如果帶上你，我便會操心你的安全了。環兒乖，小姐下次出門遊玩時，一定帶上你，好不好。”小丫頭掛著淚花笑了，鋪好了床被然後便離開了。
我撲倒在鬆軟的被子上：“還是家裏的鋪被舒服啊，兩位美人，還不快過來為本小姐寬衣解帶。”之後便是被翻紅浪滿屋□□一夜無眠。
次日，環兒來收拾好房間後，我帶著她欲往後院書房去找林管家，環兒看著我欲言又止，我看著她奇怪的樣子問道：“環兒，你想說什麼呀？”環兒侷促地道：“小姐，林管家已經不是府裏了。”我吃驚地問：“什麼？林管家怎麼了？是生病了還是家裏有事情呀？”環兒垂著著說：“都不是的，小姐，是……是……”我正眼看著她道：“是什麼，好好說話。”環兒仍垂著頭：“是，夫人娶了二老爺後，府裏的事都是二老爺在打理。前些日子二老爺說林管家夥同帳房何管事做假帳，偷了府裏的銀子，把林管家給攆了出去。”我坐在桌旁安靜地聽著，然後問道：“府裏還有哪些管事換了？”環兒說：“還有管理府裏人的馮管事、打理花圃的袁管事，還有……”不等她說完，我打斷了她：“袁伯？袁伯也不在府裏了嗎？他打理花圃種花弄草而已，怎麼會被攆出去？”環兒道：“有天二老爺去花圃，看中了一盆黑玫瑰，讓袁伯搬去他的院子，袁伯說那是專門為小姐種植的，二老爺便說袁伯倚老賣老、驕縱跋扈，便給趕了出去。袁伯走的時候特地將那盆黑玫瑰交給環兒，說一定要留給小姐的，環兒便將那花放在書房的窗台上了。”