六、美國。1896年，離開英國後李鴻章到了美國。但這不是他第一次與美國人打交道，1879年美國前總統格蘭特來華，這是第一位西方國家前國家元首來華（當時還沒有現任來過中國）。李鴻章在他來之前就聽過他的事跡，格蘭特是美國南北戰爭中名將，李鴻章是鎮壓太平軍名將，一見麵兩人惺惺相惜。李鴻章見格蘭特的手杖好看，就請求拿來觀賞，看過後，格蘭特說：“中堂既然喜愛此物，本當贈送，但這是我國工商界贈我，代表國民公意，我不能隨便送人，等我回國後征求大家意見再給您。”
格蘭特在回國前給李鴻章寫信，信中說：“中國大害在一‘弱’字，國家就像人的身體一樣，人的身體一弱則百病侵襲，一強則什麼病菌都感染不了，國家也是如此。”“中日兩國人民都是聰明、有膽識的人民，而且勤勞節儉，如果參用西方的法度，國勢必然強盛，各國也會因此而不敢欺侮，我急切地盼著中國自強。如果中國依舊不變法的話，日本以一萬勁旅可長驅直搗中國。”
格蘭特回國後這樣評價李鴻章：“李鴻章是我見過的四位偉人中最偉大的，這四位偉人中的另外三位是俾斯麥、英國首相迪斯累利、法國總理甘必大。”1885年格蘭特去世，11年後李鴻章出訪歐美時來到格蘭特墓前拜謁，格蘭特的夫人將那杆手杖贈送給李鴻章，這成為中美友誼的一段佳話。
1896年，李鴻章訪問美國，在美國掀起了“李鴻章熱”，受到美國“史無前例的禮遇”。正在度假的克裏夫蘭總統親自跑到紐約會見李鴻章（美國總統度假時要麼不見客，要麼在度假地見客）。在與李鴻章會麵後，克裏夫蘭總統被李鴻章的人格魅力深深打動，當他了解了李鴻章一生的業績後，對人說道：“李鴻章不僅是中國在當代所孕育的最偉大的人物，而且就各方麵才能來說，他是全世界在19世紀最獨特的人物。以文人來說，他是卓越的，以軍人來說，他是重要的，他在戰爭中為國家做了有價值的服務。以從政30年的政治家來說，他為這個地球上最古老、人口最多的國家的人民提供了優良措施。以一位外交官來說，他的成就使他成為外交史上名列前茅的人。”
在美國，李鴻章時刻不忘中國利益，為了廢除排華法案，他說：“你們不像英國，他們隻是世界的作坊。你們致力於一切進步和發展的事業，在工藝技術和產品質量方麵你們領先於歐洲國家。但不幸的是你們還競爭不過歐洲，因為你們的產品比他們的貴，這都是因為你們的勞動力太貴，以至生產的產品因價格太高而不能成功與歐洲競爭，這是你們的失誤。如果讓勞動力自由競爭，你們就能獲得廉價勞動力。華人比美國其他民族更勤儉，所以其他族裔仇視華人。排華法案是世界上最不公平的法案，你們因你們的民主和自由而自豪，但你們的排華法案對華人來說是自由嗎？這不是自由！”一拍一拉把美國人弄得服服帖帖。接著他說：“隻有將貨幣、勞動力、土地有機結合才能產生財富。清國政府非常高興地歡迎任何資本到我國投資，因為這樣對兩國都有利。但對於鐵路、電訊等事務要由我們自己控製，我們必須保護國家主權，不允許任何人危及我們神聖的權利。”
這就是李鴻章，一個卓越的外交家，一個具有敏銳國權意識和現代意識、鮮明的開放意識的人。
在紐約訂房間時，他問價錢，答曰：“一等間每天80元，二等間40元，三等間20元，四等間10元。”李鴻章說：“我住二等間，三等、四等間各5間給我的隨行人員住。”次日清晨李鴻章就乘車離開，並說：“一天不走，耗費不少呀。”此事應令拿國家錢在外以考察為名吃喝的官吏汗顏。
在美國李鴻章接受了《紐約時報》采訪。
記者：“您抬著棺材出訪不覺得晦氣嗎？”
李鴻章：“不，這在清國是忠勇之舉，我國曆史上有許多將軍都帶著棺材出征，以示豁出命征戰，我抬棺西行也是為報效國家呀！”
記者：“什麼使您認為我們做了不好的事呢？”
李鴻章：“我不想批評美國，我對美國政府給我的接待毫無怨言。隻有一件事讓我吃驚或失望，那就是你們國家有形形色色的政黨存在，而我隻對其中一部分有了解，其他政黨會不會使國家出現混亂呢？你們的報紙能不能為了國家利益將各個政黨聯合起來呢？”
記者：“您對這個國家的什麼最感興趣？”
李鴻章：“我對在美國見到的一切都很喜歡，所有事情都讓我高興，最使我驚訝的是20層或更高的摩天大樓，這種樓看起來很牢固，能抵抗任何狂風吧？”
記者：“您讚成貴國的普通百姓都接受教育嗎？”
李鴻章：“我們有很好的學校，但隻有付得起學費的富家子弟才能入學，窮人的孩子沒機會上學，我們計劃在將來建更多的學校。”
記者：“您讚成婦女受教育嗎？”
李鴻章：“在我們國家，女孩在家中請女教師提供教育，所有有經濟能力的家庭都請女教師。我們現在還沒有供女子就讀的公立學校，這是由於我們的風俗習慣與你們不同。也許我們應學習你們的教育製度，並將最適合國情的引入國內，這確是我們所需要的。”
記者：“您讚成將美國和歐洲報紙介紹到貴國嗎？”
李鴻章：“清國有報紙，但遺憾的是清國編輯不願將真相告訴讀者，他們不像你們的報紙講真話，由於不能說明真相，我們的報紙失去了新聞本身的高貴價值，也就未能成為廣泛傳播文明的方式了。”
這次采訪結束後，李鴻章在一次宴會上問美國退役將軍威爾遜：“你算有錢人嗎？”“算。”又問現役將軍賴格，“你算有錢人嗎？”“不算。”李鴻章：“奇怪，現役將軍還不如退役將軍？”賴格：“是的，因為退役將軍能拿到退休金。”李鴻章送給他一張自己的名片，由於李鴻章的名片是清朝翰林做的，名片尺寸很大，賴格以為李鴻章在戲耍他，就特意製作了一張比李鴻章的名片還大的名片回贈。李鴻章說：“這不是在侮辱我嗎？這個沒錢的將軍！”於是他叫人製作了一張二尺寬六尺長的名片給賴格，弄得賴格哭笑不得。
李鴻章對美聯社說：“曆史上我最崇拜三位偉人，拿破侖、華盛頓、帝堯，拿破侖建立帝國卻很快被摧毀，帝堯建立帝國讓自己的兒子來統治，華盛頓建立了一個偉大國家，自己站在一旁，卻由旁人統治。”
在訪美結束前，他說：“我回國後，將重整旗鼓，齊心協力，用我學到的西方知識再為國家貢獻自己的綿薄之力。”
離開美國後李鴻章來到加拿大，最後經日本回國。
七、日本。1871年李鴻章與日本簽訂通商條約，李鴻章見日本就來了兩個人，說：“是不是太無禮了？”柳原前光道：“李中堂，大清國人多，大大的，我們日本是大清國的孩子，小小的，我們來這裏是小孩找大人，來的人不該太多。”李鴻章大笑：“小小的？”同時伸出小拇指指著他們。
3年後，李鴻章說：“西洋雖強，尚在七萬裏之外，日本近在咫尺，是中國永遠的大患，現在我不遺餘力地辦海軍就是為了防日本。”
1875年，日本在朝鮮海麵測量挑釁時李鴻章與日本人森有禮談判，森有禮說：“日本兵船到朝鮮海邊取淡水，朝鮮用炮轟我們。”李鴻章道：“你們的兵船是到朝鮮海口測量，而不是取淡水，按國際公法近岸10裏為本國境地，因此朝鮮炮轟你們事出有因。”森有禮說：“朝鮮未加入國際公法組織，因此該法對朝鮮不適用。”李鴻章道：“即使這樣，日本人也不該去朝鮮海麵測量，此事日本有錯在先，後來日本人又上岸占朝鮮炮台，殺朝鮮人，這是日本人又一錯，朝鮮人在自家活動，你日本人去幹擾他做什麼？”森有禮無話可說，隻得服軟。
1881年李鴻章說：“倘若日本敢藐視中國，中國就不妨將防備俄國的勁旅兵分三路直撲長崎、橫濱、神戶，攻克東京，然後我們或要琉球，或讓日本將本土部分割給我們，我們可漫天要價。同時中國要養精蓄銳，張揚國威，等待時機，一麵訓練水師，買船械，聲威既壯，敵膽自寒。”可惜李鴻章的意見不被采納，且舉國渾噩，當李鴻章問及駐日公使汪鳳澡對明治維新有何看法時，汪竟說：“我隻對日本的茶道感興趣，別的不知道。”連駐日公使都如此，其他人就別提了，致有甲午之敗。
甲午戰爭的事前麵說得太多，在此不多表，隻說一段，馬關議和時那個刺殺李鴻章的小山豐太郎在甲午一開始打算去天津刺殺李，因為他覺得李鴻章是日本最大的威脅，最後因為買不起船票而作罷。李鴻章在遇刺後說：“我戎馬多年未曾受傷，然而在和平年代卻受傷，世上還有人說我好講和，為什麼？”
甲午成了李鴻章的痛，他發誓終生不踏上日本，在環球訪問最後一站離開加拿大時途經日本，他令人在兩艘船之間架踏板，並抱他過去，這樣他的腳就沒碰日本陸地。