美籍漢史學家費正清在《中國：傳統與變遷》中感慨：“在隋文帝和隋煬帝的統治下，中國又迎來了第二個輝煌的的帝國時期。大一統的政權在中國重新建立起來，長城重新得到修繕，政府開鑿了大運河（這為後來幾百年間的繁華提供了可能），建造了宏偉的宮殿，中華帝國終於得以重振雄風。”
⑵修建運河
隋煬帝下令調征河南、淮北諸郡人民百多萬人開鑿通濟渠，自洛陽西苑引穀、洛兩條河水入黃河，又自板渚（在虎牢之東）引黃河水經滎澤入汴水，自大梁之東引汴水入泗水，直達淮河。他還征發淮南民工十多萬人開邗溝，自山陽至楊子入長江，渠寬四十步，兩旁皆築工整平坦的禦道，夾種楊柳。從長安到江都，修建離宮四十多座。接著，他派人到江南造龍舟和雜船數萬艘。而後，楊廣又下命開永濟渠、江南河，後統名為隋朝大運河。
隋煬帝下令開挖修建南北“大運河”，將錢塘江、長江、淮河、黃河、海河連接起來。如此浩大的工程，利於千秋萬代。大運河對於中國來說遠比長城對於中國更重要。大運河連接黃河流域長江流域，連接了兩個文明。大運河以洛陽為中心，北達涿郡，南至紹興，全長兩千多公裏，是古代最長的運河。它的開通，大大促進了我國南北經濟的交流。
隋文帝曾於584年命宇文愷率眾開漕渠。自大興城西北引渭水，略循漢代漕渠故道而東，至潼關入黃河，長150多公裏，名廣通渠。公元604年改名永通渠。但隨著南北政治、經濟和文化日益發展，修鑿的局部運河，已經不能滿足社會需要。溝通南北水道已經成為社會經濟交流的迫切需要了。
大業元年，隋煬帝即位第一年就修造通濟渠。同年又改造邗溝。大業四年，又征發河北民工百萬開鑿永濟渠以供遼東之需。610年溝通長江河。至此，開鑿大運河的工程基本完成。隋煬帝開鑿大運河前後用了六年的時間。隋煬帝先後開鑿疏浚了由黃河進入汴水，再由汴水進入淮河的通濟渠；還有從淮河進入長江的邗溝；從京口（現代江蘇鎮江）到達會稽（現代浙江紹興）的江南河；引沁水向南到達黃河，向北到達涿郡（現代的北京）的永濟渠。這些渠南北連通，就是曆史上有名的大運河。大運河從北方的涿郡到達南方的餘杭，南北蜿蜒長達五千多裏。隋朝大運河以會稽、洛陽、涿郡為三點，江南河、邗溝、通濟渠、永濟渠四段，將錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水係連接起來。南宋時期，隨著政治中心南移，通濟渠（汴河）、永濟渠的漕運地位逐步減弱，再加上每年缺少清淤治理，運河河床逐漸淤塞斷流。元、明、清時期，朝廷再修大運河的時候，將河道直接取直，由北京直通杭紹，不再繞道洛陽。[9]
大運河的開通，促進了運河兩岸城市的發展，江都、餘杭、涿郡等城市很快繁榮起來。當時運河上“商船旅往返，船乘不絕”。大運河對隋唐時期南北經濟、文化交流，維護全國統一和中央集權製的加強，都起了促進作用。
隋唐大運河以洛陽為中心，南至會稽，北到涿郡（今北京），全長2700公裏，跨越地球10多個緯度，縱貫在中國最富饒的東南沿海和華北大平原上，經過浙江、江蘇、安徽、河南、山東、河北、北京七個省市，通達黃河、淮河、長江、錢塘江、海河五大水係，是中國古代南北交通的大動脈，在中國的曆史上產生過巨大的作用，是中國古代勞動人民創造的一項偉大的水利建築工程，也是世界上開鑿最早、規模最大的運河。後經元朝取直疏浚，全長1794公裏，成為現今的京杭大運河。京紹大運河利用了隋朝大運河不少河段，縮短了900多公裏的航程。自清末改漕運為海運，大運河才不再是國家經濟的大動脈了。
⑴南北統一
西元589年20歲的楊廣被拜為隋朝兵馬都討大元帥，統領51萬大軍南下向富裕、強盛的陳朝發動進攻，並完成統一。陳國雖不是什麼大國，也絕對不弱。南書謂北為‘索虜’，北書指南為‘島夷’。當時人們認為“長江天塹，古以為限隔為南北……”隋軍在楊廣的指揮下，紀律嚴明、英勇善戰，一舉突破長江天塹。所到之處，所向披靡。而對百姓則“秋毫無犯”，對於陳朝庫府資財，“一無所取”。博得了人民廣泛的讚揚。“天下皆稱廣以為賢”。
在公元590年，奉命到江南任揚州總管，並平定了江南高智慧的叛亂。江蘇，浙江，福建，安徽，江西的巨家大室全部叛變“大者有眾數萬，小者數千，共相影響。”楊廣學江南方言，娶江南妻子，親近江南學子，重用其中的學者來整理典籍。他親自實地在江南花了十年心血攏絡人心，緩和了南方的怨恨和懷疑，在軍事占領後推行合理的行政，打破阻礙南人成為忠於隋室臣民的許多政治和文化隔閡。隋煬帝兩平江南，自此南北朝之後和北方隔離多年的江南才始歸順中央，更使得之後唐朝在南方的統治得以順利進行。公元600年，北上擊敗突厥進犯。《隋書》讚曰：“南平吳會，北卻匈奴，昆弟之中，獨著聲績。”
⑵暢通絲路
大業五年（609年），隋煬帝率大軍從京都長安（今西安）浩浩蕩蕩的出發到甘肅隴西，西上青海橫穿祁連山，經大鬥拔穀北上，到達河西走廊的張掖郡。這次出行絕不是遊山玩水，個人玩樂的。因為西部自古大漠邊關、自然條件環境惡劣，隋煬帝還曾遭遇到暴風雪的襲擊。此峽穀海拔三千多米，終年溫度在零度以下。士兵凍死大半，隨行官員也大都失散。隋煬帝也狼狽不堪，在路上吃盡苦頭。隋煬帝這次西巡曆時半年之久，遠涉到了青海和河西走廊。其意義重大。在封建時代，中國皇帝抵達到西北這麼遠的地方，隻有隋煬帝一人。隋煬帝西巡過程中置西海、河源、鄯善、且末四郡，進一步促成了甘肅、青海、新疆等大西北成為中國不可分割的一部分。
隋煬帝到達張掖之後，西域二十七國君主與史臣紛紛前來朝見，表示臣服。各國商人也都雲集張掖進行貿易。隋煬帝為誇耀國家富強，
隋煬帝畫像(9張)
每年正月當少數民族和外國首領、商人聚集洛陽時，命人在洛陽端門外大街上盛陳百戲散樂，戲場綿亙八裏，動用歌伎近三萬人，樂聲傳數十裏外。西域商人要到市上交易，煬帝就下令盛飾市容，裝璜店肆，房簷一律，珍貨充積，連賣菜的都要墊以龍須席。當這些商人從酒店飯館前經過時，都要請他們就坐用餐。並說：“中國豐饒，酒食例不取直（值）。”還將市上樹木纏以絲織品做裝飾。有些胡商說：“中國亦有貧者，衣不蓋形，何如以此物與之！纏樹何為？”。[5]
隋煬帝此次西巡開拓疆土、安定西疆、大呈武威、威震各國、開展貿易、揚我國威、暢通絲路。乃一代有作為的國君所為。唐太宗也感慨的說：“大業之初，隋主入突厥界，兵馬之強，自古已來不過一兩代耳。”
大業六年，隋政府又置伊吾（哈密）郡共五郡。
在這以前，隋朝基本上是在張掖和西域商人進行貿易的，隋朝由黃門侍郎裴矩負責具體事務。隋煬帝主要是用金錢來引誘西域的商人來朝貿易，還命令西域商人所經過的地方郡縣要殷勤招待，這根本不是平等的貿易，而是借貿易之名炫耀自己的文治武功。但隋煬帝為了開發經營西域，還是派兵做了一些統一工作。如打敗了西突厥的處羅可汗，掃除一大障礙。擊敗吐穀渾，將其領地建成四郡，派遣官員治理，保證了和西域的暢通。
大業六年（610年）的正月，隋煬帝在洛陽用大演百戲來招待西域商人，前後達一個月之久。洛陽的店鋪都用帷帳裝飾，讓西域的商人們免費吃飯，免費住宿。隋煬帝用巨額國財賺取虛有的名聲，用錢引誘西域各國商人和使者來朝賀，麵子賺足了。其實，這就是中國古代典型的朝貢貿易，小國來朝拜，我得到高高在上的榮譽，然後給你豐厚的金銀珠寶賞賜。
大業元年（605年），隋將韋雲起率突厥兵大敗契丹，韋雲起揚言借道去柳城（今遼寧朝陽南）與高麗交易，率軍入其境，契丹人未加防備。韋雲起率軍進至距契丹大營50裏處，突然發起進攻，大敗契丹軍，俘虜其男女4萬餘人。隋朝阻止拖延了契丹的崛起強大。
大業四年（608年），隋煬帝派軍滅了吐穀渾。開拓疆域數千裏，範圍東起青海湖東岸，西至塔裏木盆地，北起庫魯克塔格山脈，南至昆侖山脈，並實行郡縣製度管理。使之歸入中國統治之下。這是以往各朝從未設置過正式行政區的地方。