到今天為止，越來越多的學界同仁逐漸達成這樣一種共識：美不屬於自然範疇，而屬於社會的曆史的文化的範疇，美是人類客觀的社會曆史實踐的成果。美是感性形式表現出來的文化價值現象之一種。人體美當然也不例外。人體本然的美，人的自然形態的美，既然屬於社會曆史文化範疇，它就絕不可能是凝固的不變的，而是隨社會曆史的發展變化而發展變化。不同的曆史時代，有不同的人體美；通常說的人體美，隻能是人體美的一定曆史形態。譬如，人類的遠古時代，未必以“纖纖玉指”、“手嫩指尖”為美，未必以皮膚之白嫩細膩為美，未必以形體之“輕盈嫋娜”為美。試想人之初，傳說中“煉石補天”的女媧和“銜木填海”的精衛，風吹日曬！她們的皮膚不可能像西施、楊貴妃、林黛玉那樣白嫩細膩，她們的手臂也不可能是“纖纖玉指”而大半會是“指節累累”、“臂形攘攘”，人們也不會在意她們是否眉彎目長，是否體型嫋娜輕盈。當時的人們（包括婦女）以低下之生產力，終日勞碌，辛勤奔忙，以填飽肚子為第一要務，若都像林黛玉，豈不餓死或喂了野獸？何“美”之有？即使有林黛玉型的女子，也不會是當時人們眼中的美女。隻有到了比較發達的文明時代，生產力比較發展了，人們相對富裕了，剩餘的生活用品多了，閑暇時間也增加了，衣食住行改善了，才會出現西施那樣的女性，人體美於是出現了不同於原始時代的曆史形態。在中國，這大約是夏商周以來進入奴隸社會和封建社會之後的事情。到李漁所生活的明末清初，雖然經曆了三四千年的發展變化，但人體美的基本曆史形態並無根本改變。因此，李漁對人體美的論述，並非全是他前無古人的獨創新論，而是繼承和總結了數千年來的曆史成果。事實上，從周秦至明清的曆史典籍和文藝作品中，可以清晰看到我國曆史上人體美的大概麵貌，也可看到人們關於人體的審美觀念的大概情況。早在先秦時代，人們對人體形態的美就是這麼界定的。如《詩經·關雎》中“窈窕淑女”的“窈窕”二字，就是形容婦女既深沉文靜又“輕盈嫋娜”的體態；“參差荇菜，左右流之”，“參差荇菜，左右采之”，亦是說的這種體態的優美動作。《詩經·碩人》中“手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首娥眉”，說的是膚色如“凝脂”之白嫩細膩，手之柔美，眉之“曲”，等等。《詩經·葛履》中也寫到“摻摻女手”、“好人提提”--“摻摻”即“纖纖”，前麵提到的“纖纖玉指”也；“提提”即“媞媞”，腰細狀。戰國時代的人物夔鳳帛畫（長沙東南郊陳家大山楚墓中出土）中有一側立女子畫像，細細的腰身，顯示出其體形之苗條。此後，楚辭《山鬼》中寫到“既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕”；漢代樂府民歌《陌上桑》中寫美男子的膚色，也形容為“為人潔白皙”；《孔雀東南飛》形容焦仲卿妻劉氏之美：“指如削蔥根，口如含朱丹，纖纖作細步，精妙世無雙”；古詩十九首《迢迢牽牛星》中有“皎皎河漢女”、“纖纖擢素手”句；三國曹植《美女篇》形容美女：“美女妖且閑，采桑岐路間。柔條紛冉冉，落葉何翩翩。攘袖見素手，皓腕約金環。頭上金爵釵，腰佩翠琅玕。明珠交玉體，珊瑚間木難。羅衣何飄飄，輕裾隨風還。”《洛神賦》寫洛水之神“肩若削成，腰如約素，延頸秀項，皓質呈露”，“雲髻峨峨，修眉聯娟”，“明眸善睞，輔靨承權”。東晉時代的一個陶立女俑（南京南郊幕府山東晉墓室中出土）》，脖頸頎長，腰身細柔，形體俏麗。陝西西安郊區出土的隋代陶塑女俑，形體嫋娜，婷婷玉立。甘肅天水麥積山上七佛閣西側“牛兒堂”一組唐塑中有一尊菩薩像，其左手被塑得柔軟秀潤，富有彈性，靈巧雅致，真可謂一首關於妙齡女性“纖纖玉指”的無聲交響曲。唐代大詩人李白有“素手把芙蓉，虛步躡太清”句；杜甫則有“越女天下白”、“清輝玉臂寒”等句，而在其長詩《麗人行》中，還用“態濃意遠淑且真，肌理細膩骨肉勻”來形容長安麗人的人體美；白居易《長恨歌》形容楊貴妃“天生麗質”、“雪膚花貌”、“芙蓉如麵柳如眉”、“玉容寂寞淚闌幹”、“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂”等等。唐傳奇《柳毅傳》中形容龍女“自然蛾眉”，《李娃傳》中形容李娃“明眸皓腕，舉步豔冶”。至五代，關於女子的腳之美醜，發生了重要變化，就是以小腳（三寸金蓮）為美，提倡婦女纏足。據李漁的一位友人餘懷在《婦人鞋襪辨》（作為附錄收在《李漁全集》第三卷）中考證，女子纏足始於南唐李後主。“後主有宮嬪窅娘，纖麗善舞，乃命作金蓮，高六尺，飾以珍寶，綢帶纓絡，中作品色瑞蓮，令窅娘以帛纏足，屈上作新月狀，著素襪，行舞蓮中，回旋有淩雲之態。由是人多效之，此纏足所自始也。”此前並無女人纏足之說，也並不以足小為貴。但從五代之後，一種以小足為美的扭曲的審美現象愈演愈烈，婦女深受其害，苦不堪言。