李漁之前，也有不少人界定詞的特點。例如李清照倡言詞“別是一家”：“……逮至本朝，禮樂文武大備。又涵養百餘年，始有柳屯田永者，變舊聲作新聲，出《樂章集》，大得聲稱於世；雖協音律，而詞語塵下。又有張子野、宋子京兄弟，沈唐、元絳、晁次膺輩繼出，雖時時有妙語，而破碎何足名家！至晏元獻、歐陽永叔、蘇子瞻，學際天人，作為小歌詞，直如酌蠡水於大海，然皆句讀不茸之詩爾。又往往不協音律者，何耶？蓋詩文分平側，而歌詞分五音，又分五聲，又分六律，又分清濁輕重。且如近世所謂《聲聲慢》、《雨中花》、《喜遷鶯》，既押平聲韻，又押入聲韻；《玉樓春》本押平聲韻，又押上去聲，又押入聲。本押仄聲韻，如押上聲則協；如押入聲，則不可歌矣。王介甫、曾子固，文章似西漢，若作一小歌詞，則人必絕倒，不可讀也。乃知別是一家，知之者少。後晏叔原、賀方回、秦少遊、黃魯直出，始能知之。又晏苦無鋪敘，賀苦少重典，秦即專主情致，而少故實，譬如貧家美女，非不妍麗，而終乏富貴態。黃即尚故實而多疵病，譬如良玉有瑕，價自減半矣。”可以看出，易安居士主要從兩個方麵闡明詞與詩的區別：第一，是從填詞須合音律的角度，把音律上不太“正宗”的詞（即她所謂“皆句讀不茸之詩爾”）和音律上比較純正的詞相比較，以見出詞不同於詩的特點--這是她花費較多口舌所強調的重點，不惜羅列眾多具體事例予以肯切、詳細地論述。這是比較明顯的方麵，人們很容易看到，也很容易理解，以往學界所注意者也多在此。第二，是從詞與詩這兩種不同體裁樣式的比較中，見出它們在題材、內容、風格上的差異。李清照對這層意思說得比較隱晦，寓於字裏行間而不怎麼顯露，若不特意留心，它可能在人們眼皮底下溜掉，以至古往今來學者大都對李清照話語中的這層意思關注不夠。其實它對區分詞與詩的不同特征，甚至比第一點更重要。請注意李清照“晏元獻、歐陽永叔、蘇子瞻，學際天人，作為小歌詞，直如酌蠡水於大海”這句話。我體會所謂“作為小歌詞，直如酌蠡水於大海”的意思，乃謂填詞相對於作詩，是“作為小歌詞”；後麵“王介甫、曾子固，文章似西漢，若作一小歌詞，則人必絕倒，不可讀也”中，又一次提到填詞是“作一小歌詞”。很明顯，李清照特別突出的是詞之“小”的特點。這“小”，主要是題材之“小”，另外也蘊含著風格之“婉”。這就是人們通常所說的：詞是豔科。詞善於寫兒女情長、風花雪月之類的“小”題材，詞的特點即在於它的婉麗溫軟。幾乎從詞一誕生，人們就給它如此定性。如果說李清照認為像“歐陽永叔、蘇子瞻”等善於賦詩的“學際天人”倘填詞（“作為小歌詞”）“直如酌蠡水於大海”，小之又小；那麼，與填詞之“小”相對，作詩又當如何看待？從“直如酌蠡水於大海”的相反方麵推測其言外之意，她顯然把作詩看得“大”許多。倘填詞“直如酌蠡水於大海”，則作詩應該是大海航行般的“大”動作，是寫“大”題材，用今人常說的話即：“宏大敘事”。李清照的這個思想也貫穿於她自己的創作中。茲以李清照寫於同一時期的一詞一詩相互對照說明之。紹興四年（1134）九月，金軍進犯臨安（杭州），為避難，孤苦伶仃而又秉性堅毅的李清照逃至金華。第二年即紹興五年暮春，寫下《武陵春》詞，緊接著，在春夏之交，又寫下《題八詠樓》詩。《武陵春》詞曰：“風住塵香花已盡，日晚倦梳頭，物是人非事事休，欲語淚先流。聞說雙溪春尚好，也擬泛輕舟。隻恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁。”《題八詠樓》詩曰：“千古風浪八詠樓，江山留與後人愁。水通南國三千裏，氣壓江城十四洲。”李清照的這首詞和這首詩，不但寫作時間相近，而且寫作地點相同。最近我到金華開會，有幸登臨八詠樓。此樓乃南朝齊東陽郡太守沈約所建，位於雙溪江北岸，拔地而起數十米，巍巍峨峨，矗立於群樓之間如鶴立雞群，在今天仍然是龐然大物，若在千年之前，肯定是當地第一高度。站在八詠樓上南望，詞中所說的“雙溪”--即從東南流來的義烏江和從東北流來的武義江，正好在腳下彙流成婺江向西流去。李清照當時已年過半百而孑然一身，國破家亡，生靈塗炭，江山破碎，物是人非，此情此景怎能不感慨萬千！其愁其苦，非一般人所能忍受。李清照在這種情境之中寫的詞和詩自然不能不涉及到“愁”，而且於國於家於己，都是大苦、大悲、大愁。但是，請讀者諸君將這詞和這詩對照一下便會看到，同是李清照一人，同在一個地點、一個時間，同樣是寫“愁”，詞與詩卻很不相同：她的詞哀婉淒美，所謂“物是人非事事休，欲語淚先流。聞說雙溪春尚好，也擬泛輕舟。隻恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁”；而她的詩卻愁腸中充滿豪氣和壯闊，所謂“千古風浪八詠樓，江山留與後人愁。水通南國三千裏，氣壓江城十四洲”。這不能不說與兩篇作品分別屬於詞和詩的不同體裁樣式相關。
關於詞與詩的這種不同特點，後人又有更多論述，如宋張炎《詞源》（卷下）“賦情”條說：“簸弄風月，陶寫性情，詞婉於詩。”元陸輔之《詞旨》（上）開頭便講：“夫詞亦難言矣，正取近雅，而又不遠俗。”明王世貞《藝苑巵言》在談明詞與元曲時謂：“元有曲而無詞，如虞、趙諸公輩，不免以才情屬曲，而以氣概屬詞，詞所以亡也。”楊慎《詞品》（卷之四）“評稼軒詞”條中，借南宋人陳模《懷古錄》中的話說：“近日作詞者，惟說周美成、薑堯章，而以東坡為詞詩，稼軒為詞論。此說固當，蓋曲者曲也，固當以委曲為體。然徒狃於風情婉孌，則亦易厭。回視稼軒所作，豈非萬古一清風哉：”。