“走吧，巴庫，”我盡量保持住平靜的語氣，說道，“如果那一天科多拉鎮的自由民們得到了應有的自由，我們會回到故裏的，我也會向旦丁加的子孫講述這裏發生的故事。”
再回首，我情不自禁喃喃道：“西穀拉，再見了，這裏不是我們應該驚擾的地方。”隨即高高揚起駝鞭。
“哈喲，駕！”“哈喲，駕！”兩聲犀利的叱嗬劃破了黑夜帷幔，驀地，鞭響駝鳴，兩道滾滾煙塵向北馳去，消失在溶溶月色之中。
遙遠處，一個淡淡的倩影凝立目送，爾後隨風飄散，無影無蹤。許多年以後我和我的聖騎兵弟兄在教廷的感召下再度闖入這片不毛之地，和凶猛的撒拉遜人殊死搏殺，但再也沒有見過這位曾經在商旅中廣為流傳的神秘埃若俄娜。
午夜時分，我們抵達了韋齊拉底克港，和早已宿營的大老爺部隊勝利會合。望著營地背後在夜空下流螢般緩緩移動的點點漁火，還有在月色下輪廓分明的巍峨雄壯的古堡城廓，我和巴庫心情陡然激動起來。
這是一座我們打小在科多拉鎮就聽說過的繁華城市，聞名遐邇。
韋齊拉底克港是位於摩多爾河上的一座港口都城，地處東西南北交通要道，商賈穿梭，貨物集散，絡繹不絕的物流將一個默默無聞的邊陲小港演變成了繁華富庶城市國家。韋齊拉底克的執政長官是通倫加伯爵，原來臣服大馬士革的亞多利加瑟陛下，得到了皇室貴族的封號，後來勢力膨脹，割據一方，自設海關軍隊，擁兵自重。雖有藩屬之名，卻早已是大漠裏軍政獨立的城市之邦。韋齊拉底克港西去為大馬士革王國，溯流南下可抵戴西豐，北上長途跋涉後可達君士坦丁堡，東去則是煙波浩淼的大峽灣，波大浪急，難以逾越。這道橫亙天涯的宏偉天塹，牢牢地把北方大陸凶蠻的突厥鐵騎洪流鎖在了荒涼的乞得曼高原之上。
當我和巴庫進入宿營地時，我們受到了英雄式般的歡迎。亞索桑巴尼親自在帳篷門口等待我們，一看到我們就搶步上前，用厚實的膊頭，寬廣的胸懷和一雙強有力的臂膀將我們緊緊擁抱。
“非常感謝你們，我的朋友，”大老爺高聲說道，“你們都是勇敢無畏的厄旗哥夫（波斯話英雄的意思）！我會將你們的事跡講述給奧特人（沙漠裏的流浪馬琴手）聽的，讓他傳唱天下！”
我掏出黑勞士的駱駝符，小心地交回到大老爺手裏。
拉吉夫流露出明顯妒忌的表情，陰鷲的眼光不時打量著我們，冷冷道：“噢，朋友們，我想我應該提醒一下，總管老爺說過，生要見人死要見屍，你們就這樣帶回來一匹空載的駱駝嗎？”
巴庫勃然大怒，吼道：“驢雜種！我們從墳墓裏爬出來你還懷疑？是個沙漠漢子的，你就回去魯幾納撿一個駱駝符來看看！”大老爺斥責地睥睨了拉吉夫一眼，怏然不悅。拉吉夫自討沒趣，悻悻退下。
我把魯幾納死裏逃生的經曆簡要敘說了一遍，隻是刻意隱瞞了月色下和神秘埃若俄娜遭遇的那一段。這種無憑無據的夢幻般的情景就是說出來恐怕也不會有多少人相信，倒不如不說。我暗忖道。
亞索桑巴尼開始是驚詫，接著是震驚，後來老臉蒼然，侘傺欷籲，仿佛一下子衰老了許多。我能想像出這位胸懷大誌的波斯商爺在闖蕩半生後，卻在意氣風發之時遭此不測的複雜苦痛心情。或許他已經意識到了，龐大事業帝國的建立，遠遠不止走南闖北貿易賺錢那麼簡單！
搭載商客是一種善意，善意是一種世人傳誦的美德，我們都因為大老爺高尚的美德而獲救。可當善意落入魔鬼手裏時，善意就變成為了一把刺向自己的屠刀——這是我在西穀拉之旅獲得的永生難忘的教訓，它讓我在以後的征途中節省了大量寶貴的血液。
我和巴庫不想驚擾沉默中的大老爺，走到一旁和已經等候得急不可待的達爾提緊緊擁抱在一起。
“仙妮絲呢？”我問道。
“大老爺已經將她交給別人了，我剛離開片刻功夫，她就不見了。”達爾提沮喪說道，一副戀戀不舍的模樣：“羅蘭特，早知道這樣，我……”
話還沒說完，巴庫就嚷嚷開來：“這麼快就走啦？達爾提，這麼漂亮的小妞也不讓我摟摟抱抱！你們看見沒有，仙妮絲很喜歡我，她經常偷偷地看我……”
我和達爾提啞然失笑，俱聳了聳肩膀，轉身走開。
篝火點燃起來了，帳篷裏豐盛的酒宴海海漫漫。豪爽俠義的總管老爺並沒有因為魯幾納的劫難而表現出絲毫的慳吝，在我們尚未到來之前，就已經差人到集市裏采購果蔬酒饌，又叫了韃靼奴宰羊殺驢，足足忙了大半個晚上。
出席今晚篝火盛宴的，除了大老爺駝隊的商客，還有韋齊拉底克港聞訊趕來接風的各路朋友，大家濟濟一堂，互道寒暄。我環顧大帳篷穹頂下麵，在座的既有波斯人、敘利亞人，也有綾羅綢緞的羅馬人，還有大拇指套著瑪瑙戒指的神色倨傲的埃及老爺。
');