這座鹽湖摩門大教堂（Salt Lake Temple），高大宏偉，巍巍然傲立於人們麵前；但非摩門教有關人士，不能入內，隻能從外麵觀看。我們從地上仰頭望它，高高聳起的教堂塔尖直插藍天，據我目測，足有七八十米高，給人一種“向上、向上”無限拔升的感覺。教堂的長和寬也應該有百十來米。走到教堂近前看，它的牆壁全用巨大的青色花崗岩石塊砌成，厚重莊嚴，具有某種無形的威懾力。
在教堂旁邊的“遊客中心”看介紹，知道這座大教堂始建於1853年，花了四十年，到1893年才完全建成。始建時，是摩門教徒來到這裏的第七個年頭；而建成時，則是他們來這裏的第四十七個年頭。
此地原很荒涼，是紹紹尼猶特（Shoshone Ute）和帕猶特（Paiute）等印第安部落上千年的居住、生息之地。1847年7月24日，基督教的革新者“耶穌基督後期聖徒教會”（The church of Jesus Christ of Latter-Day Saints，通常稱之為“摩門教”）的一百四十八名教徒，在他們的領袖楊百翰(Brigham Young)率領下，為逃離迫害，自東部出發，穿過大半個美國，來到大鹽湖北側這個白人足跡罕至的地方，實踐他們的宗教。傳說，他們到達這裏隻有四天，楊百翰就將包裹放在大鹽湖岸邊，指著看似貧瘠的土地說：“這就是我們要找的地方”。於是，從那時起鹽湖城就在這裏開始建設並有今天的規模。幾年之後，傳說楊百翰從上帝那裏得到啟示，要建一座六個塔尖的大教堂；他把草圖畫在石板上，邀請著名建築設計師杜魯門·安吉（Truman Angell Sr.）進行設計施工。在距今一百五十七年前（1853）的一天，開始了這項耗時四十年的教堂建設的巨大工程。
“遊客中心”內有當年建築教堂的實物，如鐵釺、鐵錘、鑿子、巨大花崗岩石塊、運輸建築材料的牛車，等等；還有圖像。有一塊巨大的青色花崗岩石材，總有十數噸重，放在一個四輪平板牛車上--據說當年就是用這種牛拉的車，從二十公裏以外的地方把花崗岩石運來；一趟，要花費四天的時間。直至鐵路修通才解決了運送石料的難題。
在大教堂的一側，是一座長方形的教堂宣議廳（Assembly Hall），亦做音樂演出用。它落成於1877年，是用教堂建築時剩下的材料建造的。我們進去的時候，一位身著黑色西服的小號手站在舞台上，正在鋼琴伴奏下非常投入地演奏一首舒緩悠揚的曲子，身子隨著樂聲自然而然地上下左右擺動。我不熟悉是首什麼曲子，但聽了，不知不覺讓你的心境平和寧靜。
在距宣議廳幾十米之外的地方，是一個類似於北京“鳥蛋”（國家大劇院）那樣圓形屋頂的教會音樂堂（Tabernacle），看起來比較新，裏麵盡是現代化設備。一問，它其實建於1863－1875年。我們坐在最後一排，環視音樂堂大廳四周的設施和裝飾，忽聽台上一位女士在講話。她自我介紹說，她是韓國人，摩門教徒。好像是誌願者或者是教堂工作人員。她正測試音樂堂的音響效果，叫大家注意聽。全場鴉雀無聲。一會兒，我聽見三聲清晰的響聲，像近處有三個銅錢掉在銅盆裏。她說，這是三根大頭針掉在桌子上的聲音。我們坐的地方，與她丟大頭針的舞台之間的距離是五十三米。如此好的音響效果，令人驚異。女兒說，這裏常常舉行與教會有關的重要演出，有時聖誕音樂會也選在這裏，還進行全美電視轉播。
在鹽湖城，以教堂廣場（Teemple Square）為中心，有一係列宗教建築，簡直就是摩門教的梵蒂岡。除摩門大教堂這座摩門聖殿之外，還有教堂曆史和藝術博物館等，也舉世聞名。值得一提的還有新落成的摩門教堂辦公大樓，與大教堂就隔了一條街，有二十八層，是目前鹽湖城的最高建築。我們走在它跟前，見它底下幾層仍在裝修。看起來它完全是現代化的檔次非常高的建築物--作為世界上最古老的文化現象之一，宗教也“現代化”了。一個教會有如此巨大如此排場的辦公場所，舉世罕見。它充分顯示了鹽湖城作為美國和世界摩門教中心的城市特色。
在鹽湖城建設之初，居住在這裏的幾乎全都是摩門教徒，直到二三十年後大鐵路開通，才帶進大批外來者。如今，鹽湖城是美國西部最繁華的城市之一，是猶他州府和經濟文化中心。雖然現在摩門教徒在全市人口中已不足百分之五十，但是，這裏仍然處處顯示出摩門教的巨大影響。我們在參觀猶他州議會大廈時，發現這座全大理石裝飾的超豪華大樓，它的圓形大廳的牆壁上有四幅巨大壁畫，其中一幅就是楊百翰率領摩門教徒的畫麵，占據相當重要的位置。在議會大廈外的左側，還有一座白色的有關摩門教的大型紀念碑，碑頂是一尊巨大的摩門女神半身浮雕，肅穆安詳；中間的浮雕也是有關摩門故事和摩門教徒生活生產場景的；而紀念碑前麵的一個非常突出的位置上，則是一位摩門戰士的青銅雕像，三米來高，肩背長槍，目視遠方，十分威武。在猶他州的各個地方，也都時時感受到摩門教的影響力。如離鹽湖城不遠的一個城市，就有一所以摩門領袖命名的大學，叫“楊百翰大學”（Brigham Yohng University）；大鹽湖的島上的一個牧場，就曾經是摩門教的財產；在煙鬥泉國家紀念區（Pipe Springs National Monument）裏展示的牛仔住房，居然也曾是為摩門教牧場放牧者所居住；甚至我們在來猶他州的路上一個休息站外，看見一個紀念牌，上麵寫著1847年某月某日摩門教徒曾經過此地。