極端的認真負責、忠於職守，這是其芳同誌留給人們特別深刻的印象。隻要是組織上交給他的工作，無論大小，他都認真對待，負責到底。還是說幹校的事情吧。那時，這位著名的文藝理論家、詩人，當一名豬倌兒。不管是酷夏的白日．還是嚴冬的夜晚，不管是大雪鋪天，還是狂風卷地，他總是堅守在自己的崗位上。在河南息縣多雨的天氣裏，我常常看到他穿著灰色雨衣雨褲，手拄一根木棍，肩挑一擔豬食，一步一步走過去。息縣的泥土，“晴天似刀、下雨似膠”--有名的粘，一腳踩進泥裏，就象被什麼咬住似的拔不出來。在這樣泥濘的道路上，空身兒都難走穩，何況再挑一擔豬食。其芳同誌又這樣年老多病、又不會挑擔子，其艱難可想而知。他挑著擔子，精神高度集中，右手緊緊按住扁擔，左手拄著木棍作為支撐，雙眼注意選路，兩腳則和那如膠的爛泥相搏，真是一場緊張的戰鬥。但他總是堅定、頑強地走向目的地。一個雨夜，豬撞開圈門跑了。於是，漆黑的田野裏，亮起了一束手電光，雨聲中傳來其芳同誌那“來來，來來，來來……”，帶著濃重四川口音的喚豬聲。當同誌們幫他把豬趕回來時，他的雨鞋裏盡是泥漿，而他的臉上卻堆滿欣慰的笑容。還有一次，他的心絞痛發作了，痛得在床上打滾，渾身冷汗把被褥都濕了，藥卻找不到。同誌們急得團團轉。熱心的吳曉鈴同誌，趕忙到數裏外他愛人的住地，為其芳同誌拿藥，等到服下藥去安靜下來，已經折騰了五、六個小時，其芳同誌精疲力竭了。這麼厲害的病，總該多休息幾天吧？不，第三天他就要上班。同誌們勸阻他，他說：“心絞痛就是這樣，那一陣過去了就好了，我的工作不能老讓別人替呀！”於是，他又回到了自己的崗位上。為了養好豬，他找了一些有關材料閱讀，研究，同時還注意從自己的實踐中總結經驗，並且編成歌訣。現不妨把歌訣抄錄於下；“主席指示；養豬重要。品種要好；圈幹食飽。粗料發酵，采集野草，小豬肥豬，多加精料。強弱分圈，隔離病號。夏天太熱，河裏洗澡。新生小豬，防止壓倒。注意衛生，防疫宜早。豬瘟難治，預防為妙；其他疾病，努力治療。”直到他因病從幹校回京那天，下午就要上車，上午還守在崗位上，堅持喂豬。
他在領導文學研究所時表現出來的認真負責精神，更是有口皆碑。他對任何工作，不抓則已，一抓就抓到底，決不馬虎從事。多年來，他總是在頭一天晚上就把第二天的工作安排好，寫下來，有時還寫得很詳細，直到他逝世前的一段時間，那樣病重，還堅持這樣做。家裏人和同誌們勸他說，身體不好，有些工作可以讓其他同誌去作，不必花那麼多時間，考慮得那麼細。他哪裏肯！他說，該他做的事情，不能推給別人，他不能失職。每次他召集開會，事先總是做好充分準備，寫出詳細講話提綱，甚至寫出稿子。有幾次，我看到他拿在手裏的稿子，足有五、六頁之多--他不喜歡用帶格子的稿紙，而習慣於用白道林紙，寫起來自由，他的字又小，每一頁總可以寫一千字左右。有些細小事情，他也不含糊。
譬如別人起草的通知，他要仔細看過，把錯字、甚至標點都改正。有時他不滿意，還要自己重寫。他常常工作到淩晨五點，遇上所裏上午開會，他就囑咐家裏人，七點一定要叫他，不要誤了開會。他是絕不肯遲到的。有一次，他要和學習主席詩詞小組的同誌到紅星公社開座談會，臨上車，忽然頭昏，甚至要倒下來。同誌們勸他不要去了，或者打電話去改期，他執意不肯，休息了一會兒，還是去了，並且整整坐了一個下午，堅持到會開完。
這種認真負責的精神，表現在學術研究工作中，就是治學態度的謹嚴。他一貫提倡嚴肅的、戰鬥的、實事求是的科學態度，又很強調創造性。他說，寫文章必須做到三新：新觀點，新材料，新寫法。如果一篇文章沒有新的東西，沒有自己的見解，隻重複別人說過的，寧可不寫。他經常講：做研究工作，必須詳細地、大量地占有材料，特別是第一手材料，在辯證唯物主義與曆史唯物主義指導下，經過深入研究和反複思考，從中找出其固有的規律，得出可靠的結論。他在寫回憶錄《毛澤東之歌》時，身帶重病，把所能找到的當年的老同誌，都走訪遍了。有的還不止訪問一次。為了核實一個細節，有時要找好幾個人。他要力求做到每一條材料都準確、真實。他認為，研究一個作家，必須像魯迅說的那樣，了解他的全部作品，他的身世，他所處的階級的、曆史的環境，從而作出確切的，符合實際的評價。作注釋，必須查證大量可靠材料，力求準確，決不似是而非；對一些疑難之點，不能回避，要對讀者負責。他曾對一個負責搞唐詩選注的同誌說，他最討厭那些不花工夫，對讀者不負責任的注本：別人知道的它大講特講，別人不知道的它一字不提。他在病中，對《唐詩選》和《唐詩選注》的注釋和作家小傳進行了認真審核，經他之手，改正了許多錯誤和不準確之處。這個工作量是很大的。有時為了一條注釋，要找許多書，他的書由於房子擠而堆得老高，為找一本書，常常爬上爬下，有時費幾個鍾頭，但他決不怕麻煩。該查對的，費時再多也要查對；自己查不到，請別人查。其芳同誌還特別強調引文必須確鑿可靠，要顧及全篇和作者原意，絕不可斷章取義，更不能引錯；引用經典著作，更要嚴肅認真。他反對那種摘引經典著作的片言隻語為我所用的惡劣作風。他說：“有些人所引用的‘馬列主義’，是經不住查對的。”在引用外國材料時，他主張盡量注意譯文的準確，如果感到可能不準確，就要找各種譯本查對，或者找懂外文的專家去審核。順便說一說，其芳同誌常常不滿意我們的某些翻譯作品。他幾次說，有些外國的詩歌，譯成中文之後，就象把酒翻成了白開水，詩味都翻掉了。因此，他提倡學好外文，讀原著。他懂英文，常常讀英文原著，直接欣賞拜倫和雪萊的詩。為了深刻理解和欣賞馬克思和恩格斯所稱讚的海涅和維爾特的詩，他從一九七一年起，以年逾花甲和多病的身體，學習德語，並且邊學邊譯海涅和維爾特的詩。為了學好德語，他常常請教專家，並幾次邀請留學德國的一對夫婦到他家來作輔導，這種好學的、進取的精神是多麼難能可貴！