人們在麵對廣浩無邊的沙漠，荒涼冷峻的戈壁或者險峻壯觀的大峽穀時，總會感歎自我的渺小；會在與大自然的交談中，領悟到生命的易逝；會在自然的力量麵前感受到自我的卑微；會在飛逝的時光中覺察出生命的短暫。自然的一切都讓人們在不知不覺中體驗到了敬畏和自卑……
我們常常會被一些表麵看起來彬彬有禮的人迷惑。他們舉止溫和，卻並不平易近人；他們在各種聚會中寧願站在不顯眼的地方，對牆上的油畫表現出莫大興趣；他們喜歡獨自一人喝茶看書，卻拒絕加入各種社交活動中……其實他們隻是感到自卑而已。
斯坦福大學的心理學家菲利普·辛巴達博士曾做過一項有關“自卑”的調查，結果在800位受訪者中，高達40%的人認為自己“自卑”，82%的人反映自卑感是種不愉快的體驗，85%的人很樂意努力去克服自卑。
由此可見，長此以往“自卑”一詞在人們心中均以一個貶義詞的身份出現。而印度詩人泰戈爾曾說過這樣一句話：“我們把世界看錯了，反說它欺騙了我們。”這話說得確實有趣，事實上，人們往往也同樣是由於把事情看錯了，即出現了認知偏差，從而產生自卑心理。
人們有時也會犯這樣的錯誤：他人的成功是一種必然，而自己事事不如人，即使獲得成功也是一種偶然，隻是運氣好的緣故罷了。當然，這是一種通過比較產生自卑的表現。
一般來說，人們通過兩種渠道來認識自己：反思自我和鏡像自我。《論語》中有“日三省吾身”之說，即為反思之意。而鏡像自我是指通過他人對自己的評價來認識自己，這也是一種比較的知覺形式，心理學上將這種“比較的知覺”亦稱為“投射”。
宋代有一位禪師叫做無門，他對門徒這樣說法：“晴天白日，切忌尋覓，更問如何，抱賊叫屈。”意思是說，我們的心地本來是如晴天白日一般澄明，可當我們把眼睛盯住別人時，到頭來就一定煩惱苦悶了，這就像是自己明明抱著賊物，卻還要到處喊冤叫屈一樣。人際關係大師卡耐基在《人性的弱點》中提出“沒有別人”，這與無門禪師的說法也有等同的意思，二者皆說明一個道理，即不要做無謂的比較。眼睛盯著他人的長處，時刻在意的卻是自己的短處，這樣盲目的比較注定是沒有結果的。而這種比較，也就是投射作用的表現。這種非對應的投射讓比較者在構建自我形象時，就會無意識地在認知中低估自己的能力。
其實自卑還有另一種表現形式。
海爾的創始人張瑞敏有個“鴕鳥理論”：一個人在評價自己的能力和貢獻時，總覺得自己是鴕鳥，別人是雞。若有一天，他有幸看到真的鴕鳥時，他會說，噢，這隻雞比我大一點！
這個理論與社會心理學中的“歸因理論”有異曲同工之妙。是說一個人常常把自己的成功歸為自己的努力，而常常把自己的失敗歸咎為運氣不好。然而，這並非是一個人在心理上獲得成功，產生自信的表現，相反卻是對自己自卑心理的一種掩飾。
再如魯迅筆下的阿Q，他將精神勝利法可謂用到了極至。阿Q一度用這種方法使自己受傷的心理得到補償，但我們卻不可以說阿Q是一個極為勇敢自信的人，是一個麵對辱罵、指責還可以做到談笑風生、閑淡自如的人。阿Q雖然可以用此法來平衡趙老爺、丁舉人或者是酒客等人對他的心理傷害，但對於弱者小D或者是小尼姑，阿Q卻將自己所受的侮辱如數轉交給他們，甚至他從中也獲得了成功和喜悅。可見，阿Q的精神勝利法是不能正確看待、接受自己的反映，是對自己自卑的掩飾，事實上也是自卑的最佳表現。
在現實生活中，當我們看到由於自卑而產生的種種壞處時，我們也會努力通過各種技術手段，嚐試各種方法來提高自信，追求成功。然而有一點卻被我們所忽視：自卑與自信是人性格中的兩麵，恰如一枚銅板的兩麵。
對於我們而言，自尊是一種高級需要，自尊的滿足會導致自信，會讓我們覺得自我有價值，有力量，有地位。如果自尊受到挫折，我們可能就會感到自我的無能與弱小，產生自卑。
心理學家阿德勒在《超越自卑》中寫到：當個人麵對一個他無法適當應付，並且絕對無法解決的問題時，便會出現自卑情結。於此，作家周國平也有這樣的論斷：世上有兩種人最自信，無所不知者和一無所知者。浩淼天宇，我們不可能窮盡所有而達到“無所不知”；生於社會，我們更不可能遮起耳目而“一無所知”。因而，自卑心理的出現是一種必然，而並非偶然。