瑪麗·羅傑是位年輕漂亮的姑娘，她曾經失蹤過一次，可一周後便憔悴地回來了。大約半年後的一天，瑪麗再次失蹤，四天後人們在河上發現了瑪麗的屍體。這一案件引起了媒體的注意，各大報紙都爭相報道。警察局偵查了很久都沒有結果，於是便邀請我的朋友迪潘幫忙。迪潘仔細分析了報紙上的信息，終於從繁雜冗長的細節中找到了線索……
（一）
一年前，我曾經在《莫格街凶殺案》中講述了我的朋友迪潘是如何通過細致的觀察和縝密的思考破獲這起奇案的。而最近發生的種種離奇事件，卻使我不得不再次拿起筆將我這位朋友的破案經曆付諸文字。如果我不這樣做，實在不符合我的一貫風格。
迪潘破獲了莫格街的凶殺案之後，很快就將這一切拋到了九霄雲外，然後又像以往一樣終日沉浸於冥思神遊之中，而在這一點上我倆的愛好極其相似。我們依然住在聖日耳曼區的老房子裏，想將平凡的世界重新編織，讓一切都煥發出夢幻的光彩。
但是，我們的美夢總是被打擾，自從迪潘破獲了莫格街的凶殺案之後，他的名聲大振，受關注的程度也就越來越高。以他正直坦誠的性格，本來可以向公眾說明破獲案件的原因，但是生性懶散的他，不想作更多的解釋。這反而加重了外界對他的好奇，人們認為他擁有過人的分析能力和異乎常人的直覺，他也因此成了警察眼中的紅人。警方經常邀請他去破獲一些匪夷所思的案件，其中非常重要的一起，是一個名叫瑪麗·羅傑的少女被殺害的案件。
瑪麗·羅傑自幼喪父，跟隨母親艾斯黛·羅傑生活在聖安德烈街。母親經營一家家庭旅館，瑪麗幫著母親照料生意。瑪麗長得非常漂亮，22歲的時候，她的美貌引起了一個香水商人的注意。這個香水商人叫那布蘭科，他在皇宮街地下室經營一家香水店，顧客大多是當地的投機商。那布蘭科想讓漂亮的瑪麗幫他賣香水，因為瑪麗的美貌一定會吸引更多的顧客。於是他找到了瑪麗，瑪麗聽完後欣然同意，但是她的母親艾斯黛好像不太樂意。
香水店的生意因為瑪麗的加入而更加興隆。瑪麗就這樣在香水店工作了一年多。一天，她突然失蹤了，沒有人知道她去了哪裏，那布蘭科一點線索也沒有，瑪麗的母親更是急得六神無主。香水店的顧客紛紛表示疑惑，鑒於世態的不斷擴大，警方準備介入調查。但是，一個星期之後，她突然又回到了香水店，除了有些憔悴外，沒有任何變化。母親問她去了哪裏，她說去鄉下的親戚家住了一周。
可能是為了擺脫人們對她失蹤的追問和議論，不久之後，瑪麗辭掉了香水店的工作。然而，大約半後之後，瑪麗再次失蹤，眾人四處尋找無果，親友們議論紛紛。
就在她失蹤的第四天，警察在圓木門附近的塞納河上發現了她漂在河麵上的屍體。很顯然，這是一起謀殺。由於案件性質的惡劣，加上被害人生前的美貌，巴黎人對此事分外關注。警方也不得不抽調更多警力破獲此案。但是一星期過去了，案件毫無進展，於是警方在大麵積篩查可疑人員的同時，懸賞10000法郎緝拿凶犯。公眾對此案也保持著高度的關注。
無奈兩周過去了，案件依然毫無頭緒，警方隻得將懸賞金額加至20000法郎。與此同時，警察局局長當眾宣布，如果凶手不止一人，每抓獲一人懸賞20000法郎，還附加一個私人市民委員會追加的10000法郎，總共30000法郎，這樣的懸賞金額著實不低。
大家都以為這起案件很快就會水落石出，警方確實也逮捕了幾名嫌疑人，但是經過審訊，這些嫌疑人都和案件無關。案發已經三個星期了，案件依然毫無頭緒。謠言四起，我和迪潘也知道了這件事情。實際上，我們當時很少關注外麵的事，7月13日來訪的警察局局長是第一個向我們完整講述這一案件的人。
他和我們談到深夜，希望迪潘能夠幫助他破獲這起案件，畢竟這事關他的榮譽。當然，他也對迪潘卓越的偵探才能進行了一番恭維，並且提出了一筆優厚的酬金。
迪潘對局長的恭維並不在意，但他接受了酬金，即使對方說破案之後才能兌換。接下來，局長說出了自己對案情的看法，發表了一番長篇大論，迪潘則坐在他經常坐的靠椅裏，擺出傾聽的樣子。他戴著一副墨鏡，偶然順著墨鏡往上瞟一眼，不難看出，在口若懸河的局長麵前，他睡得很香甜。第二天早晨，我去警察局調出了證詞的全部筆錄，又到各家報社取了一份刊載案件的報紙。除去那些不真實的消息，我將資料的內容進行了係統的整理。