隻聽耳邊傅介子聲音傳來：“小子，這便是練氣之境了！”
劉琰沉吟道：“原來像墨讓這樣的人使劍時便是這種感受。”他壓住心中驚奇，靜下心來，觀照全身氣流湧動。當他已感受出體內真氣如何循環，便不滿足與此，開始嚐試控製體內的氣息流變。此時他猛然察覺，體內真氣與劍氣一唱一和，猶如同卵雙生，他便以體內真氣催動劍氣變化，但引導的力度稍有差池，身體所動與劍之所向便無法契合，劍氣又會泯然無聲。劉琰隻得小心翼翼地自己琢磨。約莫一個時辰，全身已被汗水濕透，他才領悟竅門，能以丹田湧出的真氣催動劍中真氣。他嚐試亂舞幾招劍法，體內真氣如江河湖水，隨波逐流，漫入劍中，就如運動奔跑發汗，全身順暢無比，有說不出的舒服之感。
傅介子笑道：“小子，你真是幾輩子修來的福分，竟然能在夢中享受這駕馭劍氣的爽快！想當年我領悟以體內真氣控製劍氣的道理，花了足足三年時間。不過你這隻出不近，不怕體內真氣衰竭？”
劉琰一邊試劍，一邊聽傅介子指教，方才覺得體內氣息翻湧不止，越來越有吃力之感。原來身體真氣可引導劍氣，反過來劍氣亦可引導真氣。名劍彙聚四周天地靈氣，亦如人之丹田，乃真氣源生之所。劉琰便嚐試以少許體內真氣，引劍氣湧入體內。可劍氣淩冽，並不是人體自生所成，驀然進入人體之後，便如脫韁野馬，在十二經脈中亂竄，好像一把匕首在五髒六腑之間攪動，令劉琰難受至極，全身冰涼，幾欲赴死。
劉琰本該向傅介子求救，卻不知哪裏來的勇氣，對自己鼓勁道：“我這麼大，還沒求過誰！”劉琰生性頑劣，被父親劉表鞭打，疼在肉上，心中卻念“打死我算了”，從不肯認錯求饒。此時他又在十來歲天不怕地不怕的年紀，竟能強忍著常人絕難承受的痛苦，將劍氣一點一點引入腹內丹田。剛開始如利刃剖腹，漸漸隻如挨記重拳、如隔靴搔癢、如蚊蟲叮咬。咬牙堅持了不知多久，腦中已然恍恍惚惚，才將第一股劍氣悉數引入丹田，長抒了一口氣。
劉琰又依樣試了幾回，疼痛越來越輕，逐漸熟悉了引導劍氣之法，便能將劍氣引入丹田，再化為真氣，再引劍氣入內。如此循環，既能催動自身潛力，又能化用樓蘭劍周圍的靈氣，便可形成更為持久的戰鬥力。
傅介子瞧見劉琰神色變化，已知他在一夜之間已在夢中領會練氣的門徑，哈哈笑道：“小子，若不是在夢中，我定然會以為你是個不世出的武學天才！”
劉琰此時已能大概駕馭真氣與劍氣，隻是不太熟練，亦無太大的威力，隻覺氣息通達、身心爽快無比，乃是從來沒有體會過的境界。聽見傅介子誇獎，他想起封無魄、墨讓等人，心中既羨慕又嫉妒。但劉琰很快又振奮精神，因為夢中能有這樣的經曆，也遠比一般人幸運得多。他又試了幾個劍招，如同小孩打架般亂七八糟，對傅介子喊道：“老頭兒，練氣好像也不怎麼厲害嘛！”
傅介子撫須應道：“嘿嘿，小子，你隻是在老夫的引導之下窺得了體內練氣循環的門徑，但如何發力、如何運招、如何破敵你卻是一竅也不通。我一生鑽研劍法，總結為‘破陣八式’，其中最後一招乃是我最為得意的破陣式，共有一百八十種變化，可於萬軍之中取上將首級，故名破陣。我就傳你一招試試！”
劉琰點頭應了，隻覺有一股微弱的無形之力正在引導體內氣息變化，手腳亦隨之運動。如此反複幾次，劉琰便熟悉了氣息該如流動、彙聚一處。劍招卻極為簡單，劍尖朝天，一劍劈出，如長虹貫日。
傅介子道：“你用盡全力試試！”
此前劉琰隻當玩樂，這時他聞言調用真氣，依照傅介子所傳方法，丹田一股暖流湧出，彙聚在手臂手掌。手中樓蘭劍劍氣充盈，竟似隱隱如龍吟，泛起幽藍色劍芒，逐漸與劉琰體內真氣合二為一，越發熾熱。劉琰隻覺樓蘭劍便已如他手臂的延伸，雙手像是擁有了無窮力量，不由得大喝一聲，破陣式一劍淩雲，三尺長短的樓蘭劍登時化作破天之劍，劉琰隻見身下的無邊雲海，竟在咻忽之間被無形劍芒斬為兩半，隨後自己便從白雲之上迅速墜落……
“啊！”劉琰以為自己即將摔死，從夢中嚇得驚坐起身。窗外已是天亮。一摸被褥，竟然全被汗水濕透。司馬徽聽見他大叫，從艙外進來，道：“劉公子，你可是做惡夢了？昨夜我入艙來睡覺時，瞧你臉色極為痛苦。”說罷他走到近前，為劉琰診脈。
劉琰瞧了眼身邊樓蘭劍，仍是冰冰涼涼，隻道：“沒什麼。謝過水鏡先生。”
司馬徽又瞧了劉琰舌苔，點頭道：“看來並無大礙。今日到了白帝城，我去買些安神、止盜汗的草藥吧。”
劉琰出了艙門，甘寧已站在船頭甲板，欣賞春汛時瞿塘峽的壯麗風景。甘寧氣色甚佳，全無昨日慘淡神情。劉琰欣喜道：“大哥，你起得真早。”
甘寧見到劉琰，歉意道：“讓賢弟擔心了，我真是沒有點大哥的樣子，實在慚愧！”
劉琰笑道：“大哥言重了，昨日力鬥巫山派三弟子的風采還曆曆在目呢！”
此時司馬徽亦走出艙來，劉琰將他介紹給甘寧：“大哥，這位是水鏡先生司馬徽，昨日那枯瘦老者運的是五行火氣，多虧司馬先生以寒冰符破解啊！”
甘寧這才明白為何那枯瘦老者突然敗下陣來，急忙謝了司馬徽。甘寧與司馬徽兩人都是去益州尋訪明主，此時認識，自然話也多了起來。
是時，漢魯恭王之後裔劉焉向朝廷建議，用宗室、重臣為州牧，在地方上淩駕於刺史、太守之上。劉焉自請為益州牧，封陽城侯，前往益州整飭吏治。任益州牧後，派遣張魯盤踞漢中、截斷交通、斬殺漢使，從此益州與中央道路不通。初平元年，天下討伐董卓，劉焉亦拒不出兵。
甘寧和司馬徽顯然都將劉焉當作了可能投靠的對象。中原有袁紹、曹操、李傕、陶謙、劉備、呂布、公孫瓚、張繡等，江東有劉表、袁術、孫策，各地都是群雄混戰，唯有巴蜀安享太平，亦是積聚實力的絕佳時期。如將來群雄疲敝，巴蜀卻兵強馬壯，劉焉由關中、漢中，分兩路出兵，定可奪取天下。甘寧和司馬徽這樣的人才，便有了功成名就的機遇。
他兩人討論政治和天下大勢，劉琰顯然興趣不大。而且雖說自己討厭父親劉表，但卻無人將父親視為應當投靠的明主，讓他既覺得高興又覺得失落，隱隱對未來生出些擔憂。
中午吃飯時，劉琰又吃了六大碗，瞧得甘寧也啞口無言。花芸親自下廚，為甘寧燒了一道燜魚，說是親自學來的漢人風味。劉琰嚐了一塊，極為可口，簡直比漢人還要漢人，還想再吃，卻被花芸攔下。聽花芸說道：“小弟，飯管飽。這魚可是我做給甘大哥的哦……”此言一出，引得船上男人都大為嫉妒，甘寧則是一副得意神色，看來的確恢複了正常。
午飯後不到一個時辰，便進入白帝城境內。白帝城即魚複縣，乃是春秋時庸國之地。王莽亂政之時，公孫述據蜀，在魚複縣的山上築城，因城中一井常冒白氣，宛如白龍，他便借此自號白帝，並名此城為白帝城。
又行了半個時辰，便到了夔門。夔門南側有白鹽山，北側有赤甲山，均是拔地而起，高聳入雲，近江兩岸則壁立如削，恰似天造地設的大門，故名夔門。依靠纖夫，過了狹窄凶險的夔門，便出了這段凶險的三峽。江麵驀然開闊，水流亦緩了數倍。
過了夔門之後，劉琰仿佛還沉浸在三峽雄壯的美景之中。卻聽雀台上的孟優用南蠻話烏拉烏拉地喊著什麼。劉琰循聲望去，隻見白帝城三麵環水，最開闊的一麵乃是一大塊灘塗平地，一艘華麗的大型樓船停泊在岸，不是“星曜”又是什麼？“穀雨”號則在平地的另一側靠岸。平地上星星點點地站著十幾人，像是在比武的樣子。
劉琰想起伊四叔的話，想來穀雨一直沒能擺脫星曜，幾位叔叔極有可能在此處遇到凶險，那個墨讓出手，也不知道四位叔叔能否抵擋？又念及馬上就能與沈雁再見，心中著急，連忙找到甘寧、花芸，指著白帝城，將來龍去脈說了。花芸和甘寧知他心急，便連忙去指揮“祝融”號全力靠近。
遠處情形越發清晰。隻見墨讓挺拔的身形極為靈動，被文聘、蔡和、伊籍、蘇飛四人重重圍住、輪番進攻，一招一式卻隨心自如、快如閃電。劉琰幾乎瞧不清墨讓是如何拆招出招，卻能瞧出四位叔叔疲於奔命、處於劣勢。
司馬徽在他身旁，亦望見岸上局勢，沉吟道：“那個年輕人的劍術簡易實用，像是失傳許久的墨家劍法……加上他已精練氣之境，劍氣咄咄逼人，實在是難得一見的用劍高手。”
劉琰道：“與他相鬥的四位是我父親當年身入荊州時的結拜兄弟，文聘文二叔、善用槍，蔡和蔡三叔、善用鞭，伊籍伊四叔、善用筆，蘇飛蘇五叔、善用暗器。水鏡先生，難道我四位叔叔合力也贏不了嗎？”
司馬徽眉頭緊皺，隨即搖頭答道：“你四位叔叔都是行伍出身，一身武藝乃為戰場殺敵所用，不過剛剛進入練勁境界罷了，與這位劍客比起來，實在差得很遠。現在仍未落敗，不過是因為他們配合默契。”
甘寧聽得劉琰家人有難，心中亦感著急，向花芸借了把雙斧，便提議二人遊過去。劉琰當即讚同，拿了樓蘭劍，便往岸上泅水遊去。兩人水性驚人，很快便將祝融號上諸人甩在身後。
片刻的功夫，兩人一口氣便遊到岸上。此時，墨讓的臉色已極不耐煩。他橫出一劍，力及四周，無形劍氣竟將蔡和的長鞭啪地彈開，同時又逼退了文聘的槍頭、蘇飛的鐵劍，隻留出一條路給伊籍的鐵筆。但當伊籍的鐵筆刺入時，墨讓卻忽然又飛快攻出一劍，劍尖恰好砸在鐵筆中段。劍筆相交，鐵筆登時斷裂，墨讓劍氣隨即逼出，將伊籍震飛數丈之遠。
四人陣法雖然隻少了一人，威力卻失掉了大半。劉琰上了岸，眼見伊四叔飛出，急忙前去將他扶起，甘寧則操起一雙短斧，填補伊籍位置，四人合力又將墨讓適才蓬勃而出的劍氣壓了下去。
劉琰將伊籍扶起，眼見他胸上裂開半尺多長的傷口，深及肋骨，血液不斷湧出，將他灰布袍子染得暗紅。伊籍見是劉琰，無力苦笑道：“三公子，讓你瞧伊四叔的笑話了……”
劉琰還從未這樣著急過，他撕下一塊衣布，替四叔按住傷口止血，聽伊籍說這笑話，隻是搖頭。伊籍瞧他臉色憂色，微笑道：“好孩子，這點小傷伊四叔挨得多啦！”他示意劉琰自己身上帶有金瘡藥，劉琰急忙尋著，將藥粉灑在傷口，不一會兒，血便止住。
再瞧場中，甘寧加入之後，戰法生變，伊籍已被打傷，四人此時均是猛力進攻，招招淩厲無倫。墨讓則是東一擋、西一擋，招數極為呆滯，瞧著毫無章法，如同一個就快要停下來的陀螺，轉得七零八落，勉強才能擋住四人圍攻。其實此乃墨家劍法中“墨守成規”一式，專以守勢破解重圍，招式簡單有效，乃是大智若愚、大巧若拙的武學境界。
五人拆了一百多招，墨讓周身氣流仍如銅牆鐵壁一般牢不可破。文、蔡、蘇、甘四人卻越來越力不從心。墨讓穩如崇山峻嶺，自身真氣劍氣循環不絕，乃是以守代攻的戰法。文、蔡、蘇、甘四人卻從未遇見過如此境界的對手，隻求殺招速勝，卻久久不能漁利，反而陷入越發困難的境地。