傍晚時分，花芸的船便起錨開行。此船名為“祝融”號，乃取南方火神祝融的含義。南蠻風俗開放，不似漢人道德僵化，女子年紀輕輕便可出門在外，而非在家學習琴棋書畫。花芸是雲南建寧郡花家的大小姐，十幾歲時便帶領自家的商隊做生意，極有才幹。前些年，花芸又向漢人買了一艘中等樓船，塗彩裝飾，命名為“祝融”。令族中青年學了漢人駕駛帆船的技術，便開始在瀘水、江水、漢水一代做生意，將雲南的山貨野味、礦石特產運出，又運回漢人的絲綢麻紡、炊具農具等等。
甘寧因大戰後氣力衰竭，又傷心失魂，上船之後便倒在甲班之上。花芸命人將他抬進自己閨房，親自照顧他睡了。隨即才出來指揮族中青年收貨開船。劉琰瞧她幹練模樣，比漢族男人還要厲害，十分欽佩，心中念道：“隻可惜大哥喜歡的是周月娘……”
忽然身側閃出一人，說道：“劉公子，咱們又見麵了。”劉琰轉頭一瞧，竟是水鏡先生司馬徽，原來他也付錢搭這船往西去。與甘寧一樣，他亦去考察益州是否有明君可以輔佐。想來當年高祖劉邦明修棧道、暗度陳倉後謀取天下的典故，對時人影響極深，人人都把巴蜀地區視為重新平定天下的基礎。
劉琰見他也上了船，欣喜道：“水鏡先生，哈哈，您也來了，這下有人作伴了。”
“你大哥雖然睡了，你大嫂就不能給你做伴嗎？嘻嘻嘻……”劉琰聞言回頭，隻見花芸搖曳著婀娜身姿款款而來，笑聲如銀鈴清脆，她此時已安排完船上事宜，又道，“小兄弟，教書先生，來艙裏吃飯吧！”說罷便去了。
司馬徽聽她叫自己教書先生，不禁瞧了眼自己打扮，確實不過是個窮酸儒生，無奈苦笑。但聽說馬上就要開飯，兩人又都有了興致，隨著花芸入艙。
晚飯雖然大多是巴東產的蔬菜野菜、江魚甲魚，但也少不了雲南特產。劉琰就極為鍾愛這次的米飯。這大米乃是極南方的交趾郡所產，微微泛紅，米香誘人，口感軟糯，又有甘甜回味，中原大米遠遠不能與之相比。劉琰此時正是長身體的年紀，菜沒吃幾口，這交趾郡的大米飯竟已吃了六大碗。
同桌一個蠻族青年，操著生硬的漢話，大笑道：“能吃！福氣！”劉琰瞧他，原來是白天狠狠瞪著甘寧那人，聽聞他名叫孟優，是花芸未婚丈夫的弟弟。他雖皮膚黝黑、一臉虯髯，此時卻笑嗬嗬地顯得極為憨厚，博人好感。花芸則在旁笑道：“小弟兄多吃點，花姐姐管你飽呢！”劉琰嗯嗯點頭，夾了一塊魚酢，又伴了了好幾口飯吃下，不一會兒，又默默地添了一碗飯。
司馬徽瞧見後生吃長飯，也撫須笑道：“劉公子，多吃點，長個兒。”他這頓並未飲酒，難得享受南蠻的美食，怎能被酒麻木口舌呢？雲南盛產花、菌菇和蟲，都是中原地區難以吃到的東西、難以遇見的做法，這桌上卻樣樣都有。一盤人人會做的煎蛋，其中卻混了當季的鮮花，清香無比；風幹的菌菇燉煮成湯，與雞骨相宜，味中有奇鮮；豬油烹炸的幼蟬，殼脆肉溶，撒上椒鹽，亦是入口難忘……嚐夠桌上佳肴，肚子也飽了，司馬徽搖頭自嘲道：“司馬平生最挨不了一個吃字。”
用完晚膳，花芸又請劉琰和司馬徽去甲板飲酒談天。這夜清風宜人，“祝融”號隨風向西，在瞿塘峽中逐浪而行。江皋雖是高峻的懸崖，水麵卻十分開闊，因此瞿塘峽比巫峽、西陵峽更具雄勢。青冥之上掛著一輪透亮滿月，兩岸偶有猿啼嘶鳴，伴有成群飛鳥。三人便在船頭點了燈，設了一桌。
花芸作為主人，先為二人斟酒，裝酒的陶壺乃是南蠻的式樣。花芸笑道：“虧我一直為他存著一壺猿酒，這會兒他卻不省人事了。唉，我們三個就把他的猿酒喝了吧！來來來……”
劉琰湊近一聞，果然又是猿酒，急忙搖頭道：“花姐姐，我可不要再喝了。今日上午才跟大哥喝光了那家的猿酒，如今瞧見它就難受！”
花芸遙對著房裏的甘寧，尖聲道：“謔，我說哪來這麼大的脾氣，都衝到人家府上打架去了，原來是喝多了酒！”
劉琰聞言急忙解釋：“大哥海量，他沒喝多，隻是想見……”
“月娘”兩個字沒出口，又被打斷，花芸轉而微笑道：“你可別再提那位漢族姑娘了。小弟，花姐姐可沒怪你。男人哪，喝點酒也不是什麼壞事，瞧著你甘大哥喝酒的樣子我可歡喜得很呢！姐姐是怪他鬥氣傷了身體啊……”忽聽到房中響動，大約是甘寧醒轉過來，花芸便放下酒壺、小跑著往艙中去了。
司馬徽此時飲了第一口猿酒，由衷讚道：“好酒！”原來司馬徽年輕時隱居在潁川，除鑽研“鬼穀望氣術”之外，也要種田采桑、釀製米酒。他原以為自己依古法所釀，揣摩試驗多年，又通五行水氣，頗有杜康再世的自信。如今喝了猿酒，才方識酒之妙處何在，心中既妒也佩，問道：“此酒為何人所釀？”
劉琰應道：“據說是巫山中猿猴以山中瓜果所釀。”
司馬徽麵色一驚，隨即朗聲笑道：“自然造化神奇，果然不是凡人所能企及。巫山果然是天下靈氣彙聚之地，連猿猴也能釀出如此美酒……”說罷又飲一杯，神色大為滿足。
劉琰聽到巫山二字，想起白天所見那巫山派三人的奇特武功，好奇問道：“水鏡先生，巫山派是哪裏冒出來的門派？”
“巫山派在近幾十年才出現。”司馬徽答道，“巫山橫斷東西，西為高山峻嶺，東則為一馬平川；一條大江橫穿其中、隔斷南北；崇山峻嶺，稀有人煙，四方靈氣聚集於此。《山海經》曰：‘有巫山者，西行黃鳥。帝藥，八齋。’可知巫山乃是天帝藏藥之地，自古便是練氣的絕佳場所。巫山神女在春秋戰國天下大亂時已經出現，據我推測，乃是一支避入巫山神女峰的母係氏族，以修仙練氣為業，久而久之，流出神女峰下有巫山神女的傳說。自那以後，慕名去巫山修行之士越來越多。在神女峰絕壁之上，有一深洞，名為捕麟窟。在巫山修行的俠客，每當突破自身境界，便會將心得體會寫下，書在竹簡、絲帛、金石、麻布或木牘之上，放置於捕麟窟中，留於後人。久而久之，捕麟窟便成為一處武學勝地。”
劉琰聽得神往，若是自己進入捕麟窟中，是不是也能習得上乘武功？轉念又想，罷了罷了，怎麼自己還在做這種大俠夢。司馬徽瞧出劉琰所想，續道：“天地陰陽平衡，有你這樣血脈凝滯的武學廢材，自然也會有不世出的武學天才。數十年前，十常侍亂政，天下現出四分五裂的跡象。此時的巫山，卻出現了一個名叫封無魄的練氣高手，傳說他自幼便長在巫山山下，十三歲時突破練氣之境，十五歲時已敗盡英雄豪傑，天下再無敵手。之後回到巫山神女峰，入捕麟窟中二十年，竟然將其中千百年來以各種文字寫成的練氣要訣一一領會，進而貫通五行氣脈，寫出一部《修真禦氣經》。”
劉琰訝然歎道：“我大哥對付修了一種五行之氣的人尚很費力，這個封無魄也太厲害了吧……”
“是啊！”司馬徽撫須歎道，“我平生還未曾見過能駕馭兩種五行氣脈的人，封無魄卻能駕馭所有五行氣脈，如能得見封前輩的風采，那是何等的幸運！隻可惜，此人寫成《修真禦氣經》之後不久，精血衰竭，不到四十歲便駕鶴西去了。封無魄後來被奉為巫山派的開山祖師，其屍身經年不腐，被奉為巫山派的聖器。”
“封無魄死了？那巫山派又是何人所創？”
“三十年前，巫山神女在神女峰驀然現世，命所有在巫山的修行者以封無魄的《修真禦氣經》為宗，並聽從神女號令。”司馬徽解釋道，“自此，世上便有了巫山派一說。山下的修行者便是巫山弟子，他們將捕麟窟設為門派禁地，修了洞府宅第，訂了門規，拜師傳武，招收弟子。有了《修真禦氣經》為指導，代代相際，門派很快就壯大起來，如今已有近千人之多。巫山派平時由一代弟子管理，巫山神女是名義上巫山派的掌門。據聞她隻在每年元旦時現身一次，平時飄渺無蹤，以甘露為食。不過在我看來，神女忽然公開露麵，略微有些詭異……”
劉琰靈機一動，解釋道：“按你的說法，神女並不是一個人。那傳到這一代時，說不定生出一個我這樣的調皮孩子，根本不願意安安靜靜地偏居一隅，就是要出來鬧一鬧。水鏡先生，你說是不是？”
司馬徽笑道：“你說得倒也有理。”
兩人你一句我一句，聊得倒也投機。司馬徽在潁川躬耕學藝十五年，博文廣識，近一兩年才真正出遠門遊曆，訪明主投靠。劉琰生來就不喜各種管束，與司馬徽這樣年紀的人交談也毫不拘謹，兩人竟有忘年交之感。花芸久久未曾出來，裏麵的燈反倒滅了，想來花芸也去睡了。
這夜劉琰很早就進艙睡了。模模糊糊地，傅介子又現身夢中。他見著劉琰，埋怨道：“小子，你讓我喝了那麼好喝的酒，以後我要是喝不到了，豈不是要被饞死！”原來他自從上午替劉琰解酒之後，一直對猿酒的酒意念念不忘。
劉琰則反唇相譏道：“老頭兒，明明是你讓我喝的。好好好，未免你以後的以後被饞死，我以後再也不喝酒了！”
傅介子冷哼一聲，又道：“小子，上次教你的鯨息功可有用？你要想跟我學點本事，就別忘了隔三差五地去酒館轉轉！”
劉琰也不嘴軟，說道：“哼，我明天就去酒館，直接把樓蘭劍扔酒缸子裏走人！”
傅介子苦笑道：“乖後生乖後生，老夫可不想長眠了。還有，你可要記得每次沾水、沾血都要將劍擦幹淨，鐵器容易繡……”
劉琰瞧見老頭兒服軟的模樣十分可愛，也不與他鬥嘴了。又問道：“老頭兒，今天教我點什麼？”
傅介子又恢複前輩模樣，換了個白須青袍的造型。他早已知道劉琰白天的經曆見聞，悠悠說道：“天地萬物，不過六種構成。其中五種是依托物質而存在，名為五行。金木水火土，五種氣脈，構成練氣的五種法門。第六種乃是人間之情，堅韌、剛猛、勇敢、珍惜、同情、貪婪、恐懼……這些統統都歸為一個‘情’字，雖然不靠物質而存在，卻往往是奪人性命的最佳途徑。老夫好像說偏了……”
劉琰懵懵懂懂，五行就罷了，為何又多出一個“情”來？
傅介子又道：“我當年在巫山神女峰修行，也曾去過捕麟窟，獲益不少。其實禦劍之術說來也運用了五行金氣的法門，不過是專攻劍氣。我身後不過百年，竟然有封無魄這般的武學天才，真想與他一分高下。想當年……”
劉琰不耐煩道：“老頭兒，天天聽你絮絮叨叨，我耳朵都快長繭子了！長此以往，我怕我連覺都不想睡了……”
傅介子瞪他一眼，忽從懷中扯出一部帛書，扔了過來。劉琰翻開一瞧，原來是杜定一送給自己的劍譜。夢中的劍譜，已由傅介子用上等的子邑紙重新謄寫，以緞帶、冊頁裝幀，十分華麗。隻聽傅介子道：“我在世之時，並未見過這部劍譜。這部劍譜以劍法速成的目的，皆是練劍的基本要領，你倒可以用它入門。”
劉琰細瞧劍譜，一些因為杜定一撕去作為草紙而無法連續的劍譜招式，也一一被傅介子填補，心中大喜，當即打算拿劍開練。聽傅介子又道：“我今日飲酒之後，酒興大發，便把這劍譜中缺少的招式填上了。可酒醒之後，老夫卻覺得你不必練此劍譜。”
劉琰奇道：“為何不能練？不是說我在夢中，肢體隨心所欲，可以習武嗎？”
傅介子道：“練這入門的功夫，豈不是太浪費了？小子，老夫要直接教你禦劍之術！”
劉琰不及反應，忽然手腳都不聽使喚，眼見自己形如飛鳥，咻忽騰空而起，直躍入白雲之上。雲上風景極佳，陽光並不刺眼，一片怡人的蔚藍色。他手中握著漆黑的樓蘭劍，劍體卻不似尋常的冰涼沁骨，反倒有溫熱之感，那股溫熱之氣如有生命一般，聲聲低吟，從劍身陣陣傳來。與此同時，他體內亦有一股暖暖的氣流，由丹田源源不斷地生出，循著經脈往身體外延擴散。