怒江河穀自三江並流處起，被稱為怒江大峽穀。據地理界考證，這道峽穀長三百多公裏，平均深度達兩千多米，其最深處，就在三江並流間距最小的貢山丙中洛一帶，深達三千五百米，故有人稱其為東方大峽穀，以此對應於美國的科羅拉多大峽穀。怒江由滇西流入緬甸，且被緬甸人稱為薩爾溫江著名於世。它於橫斷山中的洶湧憤怒，直到流入數千裏外的印度洋才得以平息。
康區有這樣一個說法，稱怒江的江水，以及江水於奔流中一再發作的怒氣，源自唐代文成公主的眼淚。若說公主入藏途中，因悲苦於康巴藏區的天高地遠，不禁潸然淚下，過江時眼淚掉到江裏，這在情理之中；若說公主於百感交集間情不自禁，化淚水為江水，這也說得過去；而說公主內心怨憤，化江水怒而奔騰，這就過分了。其實公主生前在藏區得到的尊重和愛戴，這無論來自她的夫君吐蕃國王鬆讚幹布，還是她夫君屬下的吐蕃百姓，都足以彌合其遠離故鄉的內心傷痛，平息其命途舛錯的自悲自憫。事實上，公主入藏後舉佛教、興水利，日子過得很充實。時至今日，藏區藏民還時常說話說她，唱歌唱她，尊她為度母永遠懷念她。由此可見，怒江的“怒”字，主要指江水湍急不安，涉及文成公主，是後人的不當附會。
三江並流的金沙江、瀾滄江、怒江，是亞歐大陸最具活力且最具激情的三條著名長河。它們的活力與激情，得自於橫斷山落差巨大的磅礴氣勢，但橫斷山並非一味粗放莽野，且另有綺麗柔美令人訝異。
由滇入藏，過八邦草原而東，就到了帕隆藏布江上遊的然烏湖。這兒是景色秀美的雪域湖區，田野上青稞搖曳，草甸中溪水蜿蜒，山林裏鬆杉蓊鬱，其山之清水之秀的迷人風光，直叫人誤以為這兒是江南水鄉。有異於江南的是，這兒常有來自上遊冰川的巨大冰塊滑入湖中，它們在陽光下晶瑩剔透，發出淺藍的柔光，而湖區周遭的巍峨雪山，亦默然倒影於平靜的湖麵上，堪與瑞士那邊的阿爾卑斯相媲美。
傳說這湖邊曾住過一個鐵匠，這鐵匠家裏曾養過一頭犛牛，這犛牛生性好鬥，沒事的時候老是跟湖裏的神牛比力氣，經常被神牛牴敗，很沒麵子。一天主人給它偷偷安了一對鐵牛角，神牛被戳得遍體鱗傷，疼痛難忍，跳入湖中翻江倒海，結果湖水暴漲，淹了鐵匠家的屋子，使鐵匠和他的犛牛無家可歸，而然烏湖的水域麵積，由此大了好幾倍。
康定而北的木格錯是康區的另一處柔美湖區。藏語木格錯，意為令人神智迷亂的湖，漢人稱野人海。可能跟然烏湖一樣，這兒也有一則神奇傳說，可惜我們不知道。木格錯的杜鵑穀、七色海、紅海草原、高溫泉水，是吸引外地遊客的奇異景區。這兒的七色海因天氣不同、時間不同、湖邊草木的顏色不同而七彩紛呈。這兒的草甸、沼澤因海拔高、氣壓低長年有霧，其霧氣濃淡不一且瞬息萬變。這兒的高溫泉水不但多，而且奇，其藥池島因泉水溫度高達攝氏七十至九十度，故島上熱氣升騰，島上的花草樹木也時隱時現，但如果沒了來沐浴的人，其熱氣就立刻消散，待再有人上島，再彌漫開來，這一奇觀成了當地一個不解之謎。
康區的柔美景色不惟旅遊區有。一名外國女藏學家曾在上世紀二十年代由滇入藏，徒步跋涉於康區橫斷山中。她曾這樣描寫途中的一個普通河穀：“……山上有一係列的自然平台，全部由植被覆蓋，一直延伸到與河流相接為止……金黃色和紫色的秋葉在樸素莊嚴的雪杉叢中閃閃發光，並將落葉撒在尚有一層薄雪的草坪上……”
讀這位女學者的探險著作，叫人覺得康區的溫泉也隨處可見。“我們很快就到達一個水量豐沛的溫泉旁，其泉水圍繞著一塊高坡岩石從各側冒出來……一個用石塊圍起來的的原始澡塘，隱蔽在一堵石牆下……在一個寒冷地區由泡在熱水中而產生的愉快感覺，使那四個西藏男人在水中泡了一個多時辰。”而這時候，“夜已經完全漆黑，水已經開始結冰，寒風席卷了山穀。”
在康區藏民看來，洗溫泉澡不但叫人愉快，而且能夠治病。康定而南的海螺溝，是康區溫泉種類最多的地方之一。這兒的泉水因水質不同、水溫不同，分沸泉、熱泉、溫泉、冷泉多種，且被分門別類地認為哪種泉治哪種病。但海螺溝最為著名的，還是那條綿延十六公裏的低海拔現代冰川。其通體透明的冰舌，下探到海拔兩千三百五十米處的森林地帶極為罕見。
循冰川而上，隨處是冰塔、冰拱、冰台、冰洞、冰湖、冰隙裂、冰蘑菇各各千姿百態，琳琅滿目，而給人印象最深的，應是其海拔三千七百二十米處的，高一千零八十米的，寬一千一百米的那道冰瀑布。仿佛將一座其麵積三倍於天安門廣場的滑冰場猛地豎了起來，其場麵之壯觀，氣勢之宏大，令人瞠目結舌。而每逢冰崩之際，冰壁上閃出一道道藍光，且訇然若炸耳雷鳴，又令人驚心動魄。
海螺溝冰川發育於貢嘎山中。貢嘎山主峰高七千五百五十六米，是橫斷山脈的最高峰。在康區藏民眼裏，它是一位女神的化身，是海拔高度為世界之最的珠穆朗瑪峰的姐妹峰。古代藏民稱貢嘎地區為米雅繞崗，故貢嘎山亦稱米雅貢嘎。另一名外國植物學家，曾於一九二九年由滇西而北，帶了十六匹騾子，七個月的糧草，橫穿貢嘎山地區，那兒有四十五座六千米以上的雪峰綿連起伏。
這位學者在撰寫他的考察報告時，用了這樣一個標題：探訪暴風雪中的神山——米雅貢嘎。他在報告中寫道：“當我們上山時，積雪更深了，暴風雪也越發猛烈。由於我們身處樹木線以上，除了一堵略呈紫色的白牆外，什麼也看不見，好像迷失於一片白色漩渦中。我們爬得越來越高，直到最後透過雪霧看到了幾根樹枝標識的一個圓形石堆，我知道這表示到了山口。我從未比這時更衷心地像這樣跟藏民一道大聲喊：‘神是戰無不勝的’。這句每個藏民都慣常的呼喊，響徹山口上空。”
作為橫斷山脈的最高峰，貢嘎山也濃縮了橫斷山脈的主要地理現象。因此這兒不但有溫泉而且有冰川，不但有藍天白雲而且有暴風雪，不但有荒涼露岩而且有原始森林。橫斷山地區山勢坡度大，其原始森林固然幽邃美麗，但采伐不當容易水土流失。為帕隆藏布江深度切割的波密山區，至今仍古木參天，古藤盤繞，但這兒也是我國泥石流最嚴重地區之一。
地質學家對泥石流的學術定義是：飽含水分的固體堆積物，在其自身重力作用下所發生的下滑運動。泥石流經常是突如其來，突然間大地咆哮起來，巨石高速滾動，嚴重時嘩啦倒下半座山，將樹林、莊稼、房屋，一概壓在山底下。著名的川藏路三一八國道在波密地區，每年被泥石流衝斷數次，交通頻頻受阻。
橫貫橫斷山的川藏路，被公認為人類交通史上絕無僅有的奇跡。一九五〇年，中國人民解放軍進軍西藏之際，啟用十餘萬漢藏民工，花了四年時間，架起四百三十座橋梁，修築三千七百八十一座涵洞，橫跨大渡河、雅礱江、金沙江、瀾滄江、怒江等著名大河，最終建成長達兩千四百一十六公裏的川藏公路。因其施工路段地勢險惡，泥石流事故頻仍發生，築路期間有三千餘人不幸殉身，不到一公裏就有一名死難者。借李白“地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連”詩句，來描述川藏路的修建過程，應無誇張過度之嫌。
無泥石流之虞的邦達草原，是一條被夾在兩道山脈之間的綿長穀地。牧草生發時，猶如一條寬闊的綠色河流，由唐古拉山往雲南方向淌；天蒼蒼，野茫茫，間或有白點黑點的羊兒漂浮其上。舊時麗江納西馬幫由滇入藏，多數走這平坦的邦達草原去拉薩。在馬幫眼裏，這兒是“連飛鳥都飛不出它的邊”的長草壩，不但人煙稀少，連燒火的牛糞都找不著，而且時有狂風冰雹大作，沒地方好躲。