司務長走後，王鵬飛好像沒事人一樣，繼續和戰士們早出晚歸，揮汗如雨。這樣又持續了半個多月，直到任務完成才返回部隊。
王鵬飛剛走進連隊，就有人打趣地說：“真是正月十五貼門神——誤了半月。快去看看吧，嫂子和孩子們想你都快想瘋了。”
王鵬飛到了臨時來隊家屬院。秀住的房門開著，一個八九歲的男孩抱著皮球，斜靠著門框閉著眼睛睡著了。王鵬飛蹲下身子，仔細打量著這個孩子，那黑黑的皮膚，長長的臉，分明告訴他，這是他的兒子。他憐愛地撫摸著孩子，為孩子撿下身上的柴草，久久地凝望著那張臉，心裏酸楚楚的。
孩子醒了，用手和小臂揉了揉惺忪的眼，疑惑地望著眼前這個陌生人，說：“叔叔，你認識我爸爸嗎？我爸爸快回來了吧？”
這時屋裏傳來一個女孩的驚叫：“亮亮，快進來，地上有個大老鼠。”王鵬飛知道是女兒英子的叫聲，她生來怕鼠。
男孩聞聲扔下皮球，爬起來衝進屋裏……
王鵬飛剛想進屋，隻見秀低著頭從遠處急匆匆走來。秀隻有三十六七歲，像這樣的年紀，若是在城裏，大多是風韻猶存，而她卻顯得比實際年齡要蒼老許多。一件皺皺巴巴的藍製服裹著她那瘦小的身材。當秀看見王鵬飛時，禁不住兩行淚水順著她的臉頰淌了下來……
王鵬飛記得，這是秀第一次麵對他落淚。
“回來了。”秀哽咽著問。
“施工任務重，耽擱了。”
“我去給英子拿藥了。”
“嗯。”
“快進屋看看孩子們吧。”她邊拭淚水邊往屋裏走。
英子坐在床上，可能是讓老鼠嚇得，臉色煞白。當她看見媽媽身後的王鵬飛時，努力地回憶著，依稀記得這個男人就是爸爸。
“爸爸。”英子終於叫出了聲。
王鵬飛走近英子，說：“還記得爸爸呢。”
英子惘然。秀又哭了，哽咽著說：“春耕時，英子患了重感冒，高燒不退，請的醫生說英子患的是肺炎，就連著打了幾天青黴素，結果孩子的聽力很快就沒有了。這事都怪我，是我沒有為你把孩子看好。”
秀擦了擦眼淚接著說：“這事一直沒敢告訴你，生怕你掛念。這次來部隊就是想給英子看看病。”
王鵬飛望著眼睛呆滯的英子，他真不敢相信這是真的，眼前閃現出英子幼年時來部隊時的情景：她是那樣的活潑可愛，部隊的歌曲她幾乎都會唱，有時戰士們在操場上走隊列，她站在旁邊，還一本正經地喊著：“一——二——一，左——右——左。”
那時官兵們都誇英子的眼睛會說話。
王鵬飛一把將英子摟進懷裏。被冷落在一旁的亮亮終於明白了這就是自己朝思暮想的爸爸。
亮亮降臨到這個世界上，還沒有見過爸爸，爸爸這個字眼，對亮亮來說是神聖的。因為這個爸爸，那個自稱從小和爸爸一起光屁股長大的村支書，幾乎一見著他就忘不了說一句：“爸爸回來可別忘了告訴伯伯。”因為這個爸爸，小夥伴們也都高看他一眼。過家家時，總推舉他為首領，夥伴們說，亮亮的爸爸是軍隊上的大官，亮亮長大後也應該是大官。不說別的，單憑亮亮帽子上戴的那顆五角星，就足以使小夥們羨慕不已，因為整個村子裏沒有第二個小夥伴再擁有這種榮耀。聽說亮亮要坐汽車轉火車地到部隊看當大官的爸爸，小夥伴們擠滿了屋子，夜已經很深了仍然沒有一個人肯回家，亮亮答應回來時，給他們每人帶一枚紅五星、一付紅領章時，小夥伴們才慢慢離開。
王鵬飛的酒量不知什麼時候有了長進，他一個人竟然喝了半瓶“六枝”大曲，隻是情緒有些異常，喝酒時總是悶悶的，還不時伴著長噓短歎。
這天夜裏，王鵬飛的夢裏走進一頭“布裏頓的驢子”：
那是一頭饑餓的驢子站在兩堆同樣體積、同樣成色的草料之間，它不知道該向哪邊去，最後隻好站在原地活活被餓死。
王鵬飛當然不會做那頭被餓死的驢子。
營房兩旁的街道突然拓寬，在那些已有的小飯館中間又多了咖啡屋、足療室和洗頭房，不遠處的歌舞廳，經常隱約傳來：“妹妹你坐船頭，哥哥在岸上走，恩恩愛愛纖繩蕩悠悠……”的歌聲，那裏的歌聲常年不斷、風雨兼程。