項羽舉起手，讓船停下來。項羽想讓船掉頭，回到江邊，與漢軍決一死戰。墳下之敗讓他筋疲力盡，心灰意冷，誰不想東山再起，但江東男兒還相信他嗎？全軍覆沒，漢軍必然會乘勝追擊，踏平江東。他連喘息的機會都沒有，又怎能拉起隊伍與劉邦抗衡！不如戰死沙場算了！船夫默默無語，搖著槳；眾將也明白了楚霸王的心思，紛紛起身，欲奮力一搏。船已掉頭，隻見岸邊漢軍張弓搭箭，嚴陣以待。不等他們靠岸，必死於亂箭之下。這種死法顯然太窩囊，還不如自刻，或幹脆跳進烏江！又一個沒想到，沒想到人一上船就身不由己，連怎樣個死法都受到限製。見此情形，項羽一聲長歎。他揮揮手，船家又掉轉船頭，向江東急劃。
項羽突然間心有靈犀：鬥智的勝了鬥力的。劉邦之長正是我之所短。我有力而範增有智；劉邦有智，他的手下有力。可惜範增之計，我沒有采納，又中反間計，將他逐出軍營。難道這是失敗的原因嗎？一想到這些，過去的許多失誤均得到解釋。可是，劉邦的做法，要項羽活學活用，又是多麼困難！他扣心自問：當自己的親人被對手當作人質，並以殺而烹之威脅時，能說出“分我一杯羹”這種既無奈又無賴的話來嗎？能在不利之時向對手媚言卑詞、屈尊逢迎嗎？能在緊急關頭隻顧自己性命以成就所謂的大事而扔下兒女不管嗎？能夠為了政治上的目的而不惜一切手段—放棄尊嚴，不顧信義，蔑視友誼嗎？……難！比死還難！
不過，項羽的腦筋終於開始轉彎了。
江東漸漸近了，江岸人影幢幢，是江東父老們在翹首以待。
項羽還在思索。他想起了孟子的名言：“魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也；二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。生，我所欲也；義，亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取義者也。”我不是貪生怕死之人，我之生，豈能滿足於“白頭到老”的追求？我生來是取代暴秦、成就帝業的。我的大業便是我的“義”，舍了生便不能取義，沒有了義，便對不住江東父老。對，留得青山在，便是這樣的意思。為了義，必須生，必須忍辱負重，含垢忍辱，堅忍地活下去。項羽為自己找到了回到江東的理由，他感到英雄血又歡快地在體內循環流淌，臉上的愧色漸漸褪去。他用凶狠的目光向身後的漢軍掃去，心裏恨恨地說：後會有期！
江東父老的隊伍如同一個巨大的雕塑群。那失望的表情、那沉重的目光，無聲勝有聲的退問的氣氛，讓項羽一驚。對了，眼下的問題是怎樣向父老們交代。他飛快地盤算著，用什麼方式來邁出人格轉變的第一步—用哭泣、悲傷來打動人心？用長跪謝罪爭取寬恕和同情？用預言幻想鼓舞鬥誌？……
天啦！天啦！人叢中，竟出現了亞父範增的身影。原先說他在返鄉途中，“疽發背而死”竟是謠傳。天助我也！天助我也！
項羽踏上了江東的土地。
假如項羽過了江東，我們熟悉的生為人傑死為鬼雄的那個項羽也就不複存在。中國曆史上將少一位滿身缺點但仍光彩照人的可愛的英雄。在龐大的政客的隊伍裏，則增添一個並不顯眼的半路出家者。中國文學少了一個英雄的題材，若幹謳歌英雄、激蕩人心、淨化心靈、充滿英雄主義情調的作品就無從問世。曆史上則要增加一段戰亂時期，而劉項鹿死誰手尚難預料。即使項羽腦筋急轉彎了，比起劉邦來，他未必能青出於藍。因為並不是每個學生都一定比先生強。
（原載《解放軍文藝》19％年5期收人《二十世紀文化散文選》，
長江文藝出版社，2001〕年8月）