話分兩頭，再言楚雲回至府中，暗想：“李君如此多情，令人可羨。隻恨事已如此，挽回不來，惟有這一段良緣留之再世與他相結罷，今生辜負他這一種恩情了。”展轉反側，直至天明方睡著，午初方醒。梳洗已畢，卻好家丁報進，說是楚老夫人已到。楚雲聞報大喜，立刻迎接出去，走到前廳，老夫人已經下轎，丫鬟仆婦攙入後堂。楚雲拜見已畢，老夫人挽著楚雲之手，欣然口呼：“吾兒可喜，你少年封侯，榮耀宗祖，樂不可支。”一旁走上餘媽，給楚雲叩喜，又有鄉村婦人張氏並詠香給楚雲請安。楚雲忙呼免禮，遂將詠香細看，覺得比在劉彪家的時候格外體態輕盈，風流俊俏得多了。母子三人坐定，略談別後之事。外麵眾家丁已將行裝等物搬運進來，楚雲指揮著家丁安置到黃昏才料理粗定。擺出晚膳，母子用畢，楚雲請母安歇。暫且不表。
次日已是三月初七日，各省舉子皆進場會試。此時範相、鄭學士、殷翰林三位正副考官及同考官俱已入闈。各舉子進場後封了闈門，日夕題紙發下，各舉子按題行文。凝思構想，著意精心，將三篇文章起了草稿，然後謄清恭楷，繳卷出場。接著二場經文，三場策論，共計九日九夜三場完畢，各回客寓休息，專候發榜。每日在寓無事，惟有將場內作的文字，取出細細琢磨。因此有自命奪魁的，有不作二人想的，有幸邀一括之榮的，更有朋友往來互看其文的，你讚我淋漓飽滿，我誇你朗潤清華。還有一種自命不凡之人，狂詐無知之輩，隻誇自己文字精美，任意貶薄他人。
再其次如那王孫公子，借仗祖上的基業，父母的錢財，鄉試之時，倚仗孔方兄的勢力，倩人槍替買了個現成的舉人。到了會試之期，依然挾資而往，借覽京華春色，三場已畢，到有一層好處，不似那書癡終日在寓咬文嚼字，高誦場作，卻終日尋花問柳，飲酒徵歌，衣服麗都，招搖過市。雖屬考了三場，依然不費他半點心血。榜發之後，幸而得中，亦足以炫耀鄉愚；即使名落孫山，也不過拋卻幾許銅臭，亦不算什麼大事。況且有為他作馬牛的，在那裏耕田趕道兒，這樣便宜事亦何樂不為?看看榜期將近，所有那些會試舉子，人人都盼望榜花。徐文炳、文俊兄弟二人，也是終日盼望發榜。
霎忽已至發榜之日，徐氏兄弟二人一早就起來，也不顧飲食，一會兒徘徊躑躅，一會兒相對無言，一會兒躺下坐起，一會兒走出走入，由早至晚，皆是如此。現有李廣眾弟兄在此相陪，終覺毫無趣味。看看將近二更，依然杳無消息。徐氏兄弟相對谘嗟，長歎不已。文炳說：“夢醒了，醉醒了，又是一場辛苦。”文俊說：“絕望了，斷氣了，再候三年再來。”引得李廣眾弟兄不由暗中捧腹。忽聞一片鑼聲由大門外敲進，喧嚷之聲，不絕於耳。大家方欲跑出去看，隻見門下報進，氣喘籲籲高聲報道：“恭喜三公子，高中第三名進士。”文俊聞報，樂不可支，喜形於色，闔府人等莫不歡喜非常。惟有文炳坐在一旁呆若木雞，麵如白紙，低著頭一言不發。眾家兄弟見此光景，又是好笑，又代他可憐，皆言：“功名得失，人孰無之。惟有他未免過於矜持了。”張玨插言說：“這也難怪。”下言尚未說出，忽聽哇的一聲，文炳哭起。大家倒被他嚇了一跳，不知文炳之哭為何?且看下回分解。