俗話說：“不吃一塹，不長一智。”
龍元秀去香家求婚，結果碰得滿頭包，憋氣幾日後熄下怒火平心靜氣一想：“香翰林是正五品的大官，有錢有勢。葉兒從小嬌生慣養，穿金戴銀，享不盡的榮華富貴。要是跟我了，我拿什麼供她吃拿什麼供她穿呢？換成我是父母，也不會把寶貝女兒嫁個窮光蛋。”接著又想：“我常日裏自認是條好漢，心氣十足。可如今才知道囊中羞澀，腰杆再硬也沒用。那應翔之所以囂張，還不是仗著他老子娘的勢力。我今後要想不吃這些人的虧，就得比他們更有錢更有勢，不能繼續虛度光陰，而且堂堂男子漢不自力更生，總靠姑父姑母接濟不是長久之計。可是我不喜歡讀書，科考入仕這條路是沒指望了，不如先找姑母借筆錢，到外麵認認真真跑幾趟買賣，攢下資本再做打算。”
計議已定，這日買了幾樣點心瓜果去拜見桃夫人，桃夫人見到他甚是歡喜，馬上拉他吃果茶，命人煮了上好的普爾茶端上來，一邊說：“你今日有口福，昨兒你姑父的朋友從福建捎來幾個龜大的鬆根茯苓，姑媽叫人做了茯苓切片糕，別提多香甜，平時想吃還沒處買呢。”
龍元秀陪姑母吃了半天茶，東拉西扯閑話家常，總不好意思提借錢的事。桃夫人看他幾次欲言又止，問他：“元秀，你是不是有事跟姑媽商量？”
元秀紅著臉說：“姑媽您看出來了？”
桃夫人笑道：“你平時噪得跟猴兒似的，哪有耐性陪姑媽聊天。姑媽不是外人，有話但說無妨。”
龍元秀猶豫道：“姑媽，能借些錢給我嗎？”
桃夫人以為他缺錢花，命丫鬟去房裏秤二十兩銀子出來，龍元秀說：“二十兩隻怕不夠。”
桃夫人愣了愣，臉色一沉虎道：“二十兩都夠買幾畝地了，還不夠！你是不是在外麵欠了賭債？還是被人勒索？”
龍元秀不知姑母是否支持自己經商，若不成時少不得又有一頓數落，但不說明理由，這本錢就借不到手。索性拚著挨頓罵，直截了當說：“姑媽，我聽說如今南北貿易發達，許多人往返一年能獲利上萬。眼下我在家閑著無事，想招幾個夥計出去碰碰運氣，隻是缺少本錢，所以想請您支助。”
他平日閑散慣了，桃夫人乍聽之下將信將疑，於是細細盤問緣故。龍元秀深知姑母豁達，不會笑話自己，便將去香家提親遭受羞辱的事講了出來。桃夫人聽罷很是感慨，思道：“聖人雲‘知恥而後勇’，果然是句大實話。香翰林刻薄勢力固然可恨，但元秀能及時醒悟，也不枉栽這個跟頭了。”
龍元秀見桃夫人總不言語，心裏越發沒底，擔心姑母信不過自己，還想表白決心，桃夫人卻起身到裏屋去了。龍元秀伸長脖子等著，過了一柱香功夫，桃夫人領著幾個丫鬟回來，手裏皆捧著包袱。桃夫人坐下，長長歎了口氣，語重心長對龍元秀說：“你父親去得早，這些年一直跟著我，也算我半個兒子。我跟你姑父一直沒有生養，這心裏麵其實也指望老了以後能由你給我們送終。可是你不肯讀書，繼承不了你姑父的事業。你娘為了你，早也焦心晚也焦心，單是在我跟前就哭了千百回。看到你成天無所事事，我嘴裏不說，其實花在你身上的心思不見得比你娘少，夜裏時常愁得睡不著覺，就怕你將來不能自立，他日泉下沒法向你父親交代。”說著哽咽流淚不止。龍元秀垂手站在一邊，羞愧得無地自容。
桃夫人掏出手帕抹了兩把淚，繼續說：“你說想出去做買賣，這想法我其實早就有了，隻怕你一時心血來潮，有始無終，所以沒敢跟你商量。方才聽了你的話，相信你有這份決心，心裏也塌實了。可是有一句話不能不交代，做買賣不是一般的辛苦，世上人心難測，你到了外麵凡事得多長個心眼。再有，大凡商人都狡詐小氣，咱們龍家祖上也是讀書人，家世清白，賺不賺錢是小，不許學那些市儈小人，汙了祖宗名節。”
她說一句龍元秀應一聲，囑咐完畢，桃夫人叫丫鬟們把包袱拿過來，一包一包點給龍元秀看。
“這個包裏有三千兩細絲文銀，原是為你成親攢的，你如今先拿去做本錢。這一包碎銀子共一百六十兩，留著雇夥計做盤纏。這個繭綢包袱裏裝的是各色丸藥，路上傷風著涼上火跌打損傷，請不到大夫時可以靠它醫治。這包大毛衣服是你姑父新做的，還沒來得及穿，天快涼了，你帶上預寒吧。”最後喚過站在最後邊一個紅衣丫鬟來，指著她說：
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“她叫卯兒，三個月前新進府的。你這一去，路上沒個人周全不行，我看這丫頭手腳麻利，能吃苦，腦袋瓜也靈光，就送與你做個貼身丫鬟吧。”
龍元秀早發現姑母身後有個麵生的漂亮丫鬟，聽姑母說起，趕忙道謝。桃夫人又命卯兒拜見龍元秀，卯兒上前兩步，大大方方道了個萬福，兩隻水靈靈的大眼睛彎成兩彎，笑得比五月的蜜桃還甜。
龍元秀覺得這丫鬟長相討喜，很是中意，連忙向桃夫人道謝：“姑媽這般為侄兒著想，侄兒若不思報答，真是連畜生都不如了！”