文化在流動中撞擊、融會和開發，道德也有如此現象，我們把這種道德現象稱為道德遷移。這是從社會學的角度詮釋道德變動與進步的緣由，以及角色轉換與道德適應的相互關係的一個新途徑。
一社會流動中的道德認知方式
道德遷移，是指社會成員在社會流動過程中，由於角色地位或身份的變化而產生的善惡觀念、價值體係的貫通、融合或升降等異動情況，是社會主義流動中的一種新的道德認知方式，和進入新角色狀態後的社會化的一個內容。
社會流動，是社會成員所處的職業、職務等社會地位及個人身份方麵的變動。社會流動的主要類型有垂直流動和水平流動等。垂直流動是社會成員在職務和社會地位上的升遷或沉浮。水平流動是社會成員橫向流動到收入、地位、聲望等方麵基本相同的另一種職業或職務中去。這些流動使社會成員或者置身新的職業，或者擔任新的職務，或者調至新的單位，部分甚至完全改變了原有的工作環境及社會關係。也使社會成員不得不轉而依據新的典型生活狀況去選擇相應的行為準則和行為模式，這些新的社會刺激，必然反映到主體的道德意識中來，使新的認知元素與原有的認知結構發生某種聯係，表現為道德認知不協調的三種狀態。
其一是相似關係中的不協調。指先後兩種道德認知中具有基本相似甚至相同的道德特質，二者之間具有相容性，但在不同的道德關係和道德情境中具有不同的表達方式，因而影響了這種共同特質的清晰度。拘泥於形式而把握不到內容，就會發生道德認知的不協調。
其二是級差關係中的不協調。指先後兩種道德認知有著高低水平的差異，新的道德關係要求社會成員具有更高的道德認知水平和道德境界，或者反而減輕社會成員的道德責任。如晉升職務或解甲歸田等，都可能出現道德認知的不協調。
其三是矛盾關係中的不協調。指新的道德要求與原有的道德意識在性質內容上存在較大差異，甚至發生對抗衝突。如一位富有科學懷疑精神、崇尚獨創性的學者在一場關係到民族存亡的戰爭中拿槍上前線，成為一名以服從為天職的戰士，或者一個中國內地的教師主動到沿海經濟特區去經商，都會發現原有的道德認知與新的社會條件、新的行為規範之間的不相容關係，因而產生強烈的認知不協調。
以上道德認知的不協調，是通過人的意識活動，通過自我調節來達到協調的。其間，必然發生一種新的道德認知活動，它一方麵接收並消化社會活動中的當前刺激，儲蓄新的道德要求和典範的行為模式的規定，另一方麵再認舊有的道德經驗，並通過意識的加工組織作用，形成道德新知，從而，達到道德認知的協調，實現道德意識的新的統一。
道德遷移就是這樣一種新的認知方式。它在社會流動的前提下，立足於道德意識內在的不協調的關係，通過不協調因素之間的相互作用，使同質的、級差的、矛盾的認知元素相互融會貫通，或者此消彼長，合而為一種新的善惡觀念和價值體係，以適應變化了的社會環境和條件。
由於社會流動，社會成員從一種社會位置轉到另一種社會位置上，以及相應地從原有的社會期望行為模式轉到新的社會期望行為模式中，這就是角色轉換。它分為職業、職位、身份和地緣角色轉換四種類別。
職業角色轉換，是已有職業者放棄原職業轉而進入另一種職業而產生的角色變動。職位角色轉換，是由於職位升降導致的角色變動。身份角色轉換，是指狹義的個人身份的改換所造成的角色變動。地緣角色轉換，是指在社會流動中由於生活地域的變化而產生的角色變動。
角色轉換是行為模式的替換。而行為模式並不是自然習得的產物，它是在社會化過程中實現的，是通過對行為模式的習練，而表現出合乎新角色規定的外顯行為，並從內隱心理上向替代新角色過渡。不僅如此，由於社會流動導致的角色社會化，既有在原有角色基礎上進一步發展提高的漸進的社會化，即繼續社會化，也有社會化的中斷所引起的再社會化，它是一種行為模式向另一種行為模式急劇轉變的過程。它要求社會成員退出原有的角色，放棄原角色規範和行為模式，超越過去的現實，“脫胎”進入新角色的行為模式。
道德遷移就是角色社會化的重要內容。角色的社會化，包括了解新的生活環境學習科學文化知識、培養新職業和職位的工作技能、樹立相應的價值觀念，以及認知和掌握該角色的規範。其中，角色規範作為角色所應遵循的行為準則，是角色社會化的主要指向，它分為一般生活規範和道德規範等。其中，道德規範更能反映社會關係的本質，在社會化中意義更加重大。
不僅如此，人們表現出合乎角色規定的行為，其動機可能是欲求社會酬賞或懼怕失職、越軌而招致懲罰，它是社會教化的直接結果，表現出來的是一種對外顯行為的審慎或控製。這是角色社會化的低級階段。隻有當人們出於善惡價值的考慮而恪守角色規範，才能保證角色規範的自覺內化，達到角色社會化的高級階段。道德遷移，就是使社會成員獲得與新角色相一致的誠摯的道德信念，產生一種扮演好新角色的真切的渴望，從而實現轉換角色後的社會化，成為“人格”的新角色。
“遷移”本來是教育心理學中的一個概念，叫學習遷移，是指先前的學習對後繼的學習的影響，它標誌新舊知識和技能等之間的相互影響的關係。
關於遷移的發生，一些西方心理學家提出了不同的理論觀點，從不同角度解釋了遷移的心理機製。
心理學的解釋不僅回答了學習遷移具有普遍意義的關鍵而且實際上為道德遷移的主體可能性提供了論證。道德遷移主要是善惡觀念、價值取向的變革。道德遷移的發生，也有賴於主體積累各種道德經驗、掌握道德的基本知識並轉而增進道德認知的結構，有賴於主體提高對道德情境的分析概括和評判能力。這樣，在相似和級差的道德認知不協調的情境中，主要通過把握共同因素和相互關係而達到道德意識的融通或升降；在矛盾的道德認知不協調的情境中，可以通過調整道德認知結構，使善惡觀念發生新的異動。
道德遷移的結果，既可能是正遷移的，即對道德意識的發展具有積極意義的；也可能是負遷移的，即對道德意識的發展具有消極意義的。但社會的文明發展，需要道德正遷移的普遍化和深刻化。本論的宗旨，也正是著力研究正遷移、推崇正遷移，讓更多的人進入道德意識的良性發展軌道。
綜上所述，我們研究的道德遷移，是指社會流動中的一種新的道德認知方式，是角色轉換後的社會化的重要內容，也是學習心理中的常見現象，是對社會成員的善惡觀念、價值體係起著積極推動作用的道德更替或繁衍現象。