道德範例是道德教育中的生動教材，道德培養中的具體楷模。一定社會的道德範例是該社會提供的提高社會道德水平的實際尺度。正確地運用道德範例是道德教育中的特有藝術，本文對此試作探討。
範例，即是作為仿照的榜樣。道德範例，是道德實踐中產生的、具有肯定意義的現實生活中的典型，是能夠使人產生美感的崇高形象，是內在的善品和外在的善行的統一，是“誠於中而形於外”的正麵人物的風範。
那麼，作為道德的範例有些什麼特征呢？
首先，要具有能觸發人們仰慕的效仿性。
效仿作為一種認識活動，它的一個特征就是有著情感體驗。情感體驗是對對象是否符合人的需要的一種心理反應。情感反映的對象與認識不同，它不僅僅反映對象本身，而且反映對象對人的一種特別關係，即對象是否符合人的社會需要與理想的一種主觀態度，它來源於社會實踐與現實生活，與人的利益有直接的密不可分的關係。當社會需要與理想和人的主觀態度相符合，則產生積極的肯定的情感體驗；否則產生消極的否定的情感體驗。效仿中的情感活動則是在範例中直觀到人的本身，滿足了善和美的需要而引起的精神上的滿意。車爾尼雪夫斯基說：“美的事物在人心中所喚起的感覺，是類似我們當著親愛的人麵前時洋溢於我們心中的那種愉快。我們無私地愛美，我們欣賞它，喜歡它，如同喜歡我們親愛的人一樣。”範例所以能激發起人去效仿，因為它具有滿足他人和社會利益的美德，而且還有為了他人和社會利益所做出的自我犧牲精神。因此，效仿中的情感不僅表現為需要的滿足，是一種享受，而且在這種滿足中，還包含著理性認識的內容，使被滿足者看到了貢獻者的犧牲精神的火炬，從而在理智和情感方麵能受到和諧統一的熏陶。在效仿的享受和仰慕中，可以使人的心靈因此而得到陶冶而“淨化”，使人的心靈更高尚，更美，使人的精神境界更純潔，更寬廣，也更豐富。人們總是選擇那些對他們具有實際利益的人物品德作為道德範例的。作為一種異己的、對立的現象，並不是可親的。讓人企望無求，或冷酷偽善、於己有害的反麵人物不能成為道德範例。有的人認為生活的目的就在於追求私利。在這種人看來，所謂“理想”就是有“利”可“想”，所謂“前途”就是有“錢”可“圖”，在他們心中，人生的目的就是個人享樂，所謂“不吃不喝，死了白活”。抱這種生活目的的人實際上已經失去了人的創造、貢獻的特性，把人降低到寄生、貪饞的動物的水平。這種生活觀念深刻反映了私有製的特點，如果要叫“理想”的話，也是“豬欄理想”。這種人不管他唱的調子如何娓娓動聽，道貌如何岸然，儀表如何堂皇，也畢竟是令人惡心的食利之徒。
其次，要具有能喚起人們崇敬的形象性。
任何道德範例都有它的感性形式。沒有感性表現，道德範例也就不存在了。範例是形象的、可感的道德。使人感覺不到的“觀念人物”不能成為道德範例。離開了形象，範例就無所寄托，也無所訴諸人的感受，影響人的思想感情，給人以效仿的效果。
道德範例不僅具有道德的榜樣力量，而且還具有崇高的美感力量。崇高是一種莊嚴宏偉的美，是一種以力量和氣勢取勝的美，是一種顯示主體實踐嚴肅鬥爭和動人心魄的美，又是一種具有強烈的倫理道德作用的偉大的美。在社會生活中，崇高更多地展示主體要征服和掌握客體的矛盾衝突狀態，由於矛盾的激化，帶來的是鬥爭的艱苦性，人的實踐正是在這種條件下才顯示出它的偉大力量。崇高的人物是美的升華，它能提高和擴大人的精神境界，鼓舞人的意誌和毅力。
對於崇高的愉悅不隻是含有積極的快樂，更多的是驚歎和崇敬，是人對自己倫理道德的力量、尊嚴的勝利的喜悅。人在感到崇高的時候，不是恐懼而是豪邁；不是害怕而是矢誌追求。真正的崇高感情是敬佩和自豪。如果說善是融合在、沉澱在美感的愉悅之中，是潛藏著的，那麼善在崇高中則較強烈地表現出來，崇高感總是與道德感最相接近的。沒有高度倫理學的基礎，沒有也不可能有任何真正美學意義的崇高。崇高是體現著人類社會在極艱巨的鬥爭中發展的光輝曆程，有著強大的感染和教育作用。
第三，要具有為曆史所考驗的真實性。
道德範例是一種積極的肯定的道德生活形象，它不僅根源於實踐，而且本身就是實踐的最直接的表現，是那些作為革命實踐主體的先進人物的形象。例如那些在階級鬥爭中為了爭取人類的進步和解放而英勇戰鬥的生動形象，在生產鬥爭科學實驗中體現人的獻身精神、智慧和力量的形象等等都是道德範例的重要事實。
值得我們仰慕和追求的範例，必須以真實性為基礎。人的實踐活動隻有在符合客觀規律的基礎上，才能實現人的目的。所以，範例本身的行為必須依靠對客觀的必然性的認識才能進行。自由創造是人類在改造世界中所特有的能動性，改造自然要符合自然的規律和必然性。改造社會也要符合社會發展的規律和必然性。與此相反，那種違背客觀發展規律，阻礙實踐前進要求，否定先進理想的那種腐朽的、糜爛的生活形象則是醜惡的。引起人所憎惡和醜感的形象不能成為道德範例。
人們選擇和樹立道德範例都是在一定社會關係中進行的，受到社會曆史條件的製約，範例具有時代的特點。時代向前發展，道德範例的選擇也在向前發展。因為每一時代的道德範例都是而且也應該是為那一時代而存在；它毫不損壞那一時代的利益，當範例與那一時代一同消逝的時候，再下一代將會有它自己的道德範例。
在道德範例的第一特征中，講的是功利性的規定，體現了善的原則；第二個特征講的是形象的崇高性，體現了美的原則；第三個特征是講範例要符合客觀實際，不能隨意虛構，體現了真的原則。道德範例是真、善、美在先進人物身上的具體集合，是真、善、美的統一。真、善、美是與假、惡、醜相對立而存在的，是對假、惡、醜的抵製與戰勝。所以，範例的道德規定簡言之就是真、善、美的規定，真、善、美有密切的聯係。一切榜樣人物的偉大功業都是在認識客觀規律的基礎上進行的，這就離不開真；而偉大功業的目的是為了實現一定的社會功利目的和實踐中的進步要求，這就離不開善；他給效仿者以力量的鼓舞和激情的感受，這就是崇高美。當然，由於真、善、美是有區別的，真是指客觀規律性，它是科學形態研究的對象；美是對人的按照客觀規律活動所表現的力量的肯定，它是藝術形態表現的內容；善才是人們在實踐過程中所體現的利益關係，它是道德領域的最高原則。因此，範例的道德規定，確切地說，是以善為核心的真、善、美的統一。