道德追求，表明馬克思主義倫理學的崇高目的與崇高行動相統一的特征，是道德理想與道德實踐相結合的整體概念。道德理想的實際意義並不在理想本身，而在為理想而奮鬥的行動中；道德行為的深刻意義也不在行為本身，而在管轄行為的道德指導的價值中。道德追求，就是對這種整體價值的揭示和實行，是人用高尚的道德手段去實現高尚的道德目的的行為過程。
道德追求是道德理想的專一進取
理想是有魅力的，因為它通過人的奮鬥和追求可以變成美麗的現實；追求是高尚的，因為它是使理想之花結出現實之果的耕耘。那麼，什麼樣的理想才值得耕耘，什麼樣的耕耘才富有理想，這是一個值得嚴肅思考的問題。
理想是以客觀可能性作內在根據的關於未來的美好構思、設計或願望。必然性是理想的現實基礎，指導性是理想的固有功能，激勵性是理想的派生屬性。理想的客觀基礎是第一位的，激勵屬性和指導功能是第二位的。這便是理想與空想、幻想的根本區別點。
凡不是在現實中產生的理想，都不會成為現實的火炬，凡不是以曆史進程為根據的理想作指導的行動，都不會是有效的行動。所以，列寧把理想說成是“道德的最高者”。
按所蘊含的內容區分，理想有政治理想、道德理想、職業理想和生活理想之別。這些不同內容的蘊含是動機的不同類型的表征。社會理想是一定的階級和社會集團關於最好的社會結構的觀念，它通常包含下列內容：實現人的最終使命，在人們之間最公正的分配生活財富，使權利和義務之間、人的才能和社會地位之間、功勞和報酬之間、個人利益和社會利益之間、義務的要求和個人需要之間、合乎美德的生活方式與取得個人幸福之間都相適應。道德理想，是指一定社會、一定階級的理想人格；應該做一個什麼樣的人或做人的標準，是道德理想所要研究的問題；它是時代精神和階級意誌的反映。職業理想是人對專業誌趣的選擇、確定和崇尚。生活理想則是關於愛情、伴侶、飲食、起居的思考。在這諸多的理想中，政治理想是最高的理想，而生活理想是起碼的低層次。
一個人越是努力為實現政治理想而鬥爭，他在這種鬥爭中所表現的忘我精神越大，那麼，他在道德理想發展的階梯上就攀登得越高。同樣，任何一種社會政治理想的實現，都需要具有相當高尚的道德品質的人為它奮鬥，為它獻身。因此，在曆史發展的不同階段上，各個階級在提出自己的社會政治理想的同時，也都相應地發展著自己的道德理想，產生相應的理想人格。社會理想向現實轉化的過程，是培養和產生理想人格的客觀沃土。在為社會理想的奮鬥中，錘煉著道德理想，檢驗著道德理想，產生一代理想的人格。
道德理想作為目標的意義，第一次是在基督教的道德中獲得的。在共產主義道德中，道德理想成為造就未來的人的具體的實際目的。這種理想的特點在於，它反映的是關於個人全麵發展的具體觀念，這個理想同人的進一步發展的十分現實的利益和需要有聯係，它的實現並不是簡單的道德自我完善的結果，而是共產主義運動中人們集體活動和實踐的總結。
科學的道德理想的特點，也是產生道德追求的土壤。它的激勵性是產生道德追求的精神力量，它的指導性是道德追求路線的航標，它的客觀必然性是道德追求的實際動力。沒有動力，追求不可能持久。不是持久的進取，則不是追求，而隻是一曝十寒的衝動。
追求是一種目標專一的、在理性指導下的自覺行動，是百折不撓、克服困難的堅韌進攻，是使觀念變成現實、目的變成歸宿的現實過程。
追求具有三個特征：
目標專一，理性指導，這是追求的自覺性特征。
追求是自覺的，因為它是一種受意識調節的、具有一定目標方向性的行動。追求和目標分不開，離開了目標，就沒有追求。道德追求的自覺性，是指一個人在追求中，充分認識行動的道德意義，使自己的行動服從於社會的要求方麵的品質。這種品質反映著一個人的堅定立場和信念。它貫穿於追求行動的始終，也是產生執著追求的源泉。未經省察的人生是沒有價值的。道德理想說明對人的道德教育和自我教育的最終目的，給人提供他應當追求的最高典範。道德追求就是以道德理想為目標的行動。
追求不僅有目標，而且目標必須專一，是目標專一的進取。與目標專一特征相反的方麵是受暗示性。具有受暗示性的人，容易屈從別人的影響，對別人的思想、行為會不加分析地接受。“龍舉而景雲屬，虎嘯而穀風興”，附驥尾而致千裏者，就是無所謂專一奮鬥目標的平庸之輩。
持續進攻，克服困難，這是追求的不折性特征。
追求往往與克服困難相聯係。追求的堅強水平往往以克服困難的性質和克服困難的難易程度來說明。困難，包括外部困難和內部困難。前者是指外在條件的障礙，包括政治上、氣候上的惡劣環境以及來自他人的諷刺打擊等；後者是指主體的障礙，包括消極的情緒，猶豫不決的態度，膽怯、懶惰的性格，沒有獨立克服困難的習慣，知識經驗不足，能力有限，身體不佳等。克服困難，就必須持續地進攻。
持續地進攻，是指在奮進的過程中，能堅持到底，在行動中能長期保持充沛的精力、堅韌的毅力，勇往直前。一方麵，善於抵抗不符合行動目的的主客觀誘因的幹擾，做到麵臨千紛百擾，不為所動；一方麵，善於長久地維持業已開端的符合目的的行動，做到鍥而不舍，有始有終。
奮鬥者有自己特殊的鍾表：用智慧和毅力去安裝發條。追求的不折性，是和智慧的批判性、敏捷性有著密切的聯係的。由於明辨了是非和利害關係，認識到行動有勝利的把握，才百折不撓。持續的進攻必須以正確的認識為前提，以大膽勇敢和深思熟慮為條件。
與不折性相反的品質是朝三暮四和草率決定。朝三暮四的主要特征是思想感情的分散。由於患得患失，躊躇不前，常常懷疑所作決定的正確性。草率決定主要是由於懶於思考而輕舉妄動，不考慮主客觀條件，貿然決策，因此，遇挫即折，見異思遷，虎頭蛇尾。列寧特別痛恨那些目光短淺、毫無氣節、毫無原則、隨波逐流的機會主義者，痛斥伯恩斯坦所謂“最終目的是微不足道的，運動就是一切”的機會主義濫言。
達到目的，效應體驗，這是追求的現實性特征。
追求是人們為了達到某種目標所積極進行的實踐活動。它的可貴之處，在於把認識的傾向、活動的傾向，發展成具體的、實際的行動。生活中不能沒有理想，但人不囿於理想去生活。理想的火花，在歎息聲中熄滅；成功的花蕾，在不懈的行動中開放。幸福不是在想到它的時候，而是在追求它的行動中。光有理論是不夠的，行動是它的物的佐證。一打綱領抵不過一步實際行動，追求就是由理想走近實際的進取和步伐。
理想所以沒有脫離現實，就是因為它沒有脫離追求；理想就是現實，因為通過追求它必定成為明天的現實。追求具有向目標逼進的連續性，正是這種持續不斷的“進攻”，才使追求成為向目標接近的實際梯級。
道德境界在道德追求中到達和突破
境界就是事物本身及其依序遞進的層次。道德境界就是特定道德本身及其所固有的層次序列。一個階級、社團或社會的道德原則及其規範，必然會有著不同的層次，有著不同的要求，這種不同的層次及要求，為道德的不同境界提供了客觀基礎。
根據詞義溯源，境界包括疆界和境地兩種含義。《後漢書·仲長統傳》中說：“當更製其境界，使遠者不過二百裏”，這是指疆界的意思；在佛經中，境界又作境地解，《無量壽經》曰：“比丘白佛，斯義宏深，非我境界”，《湛然居士集》有詩曰：“我愛北天真境界，乾坤一色雪花霖”。在倫理學上，我們就把境界看做是人們在道德追求的過程中所達到和將要跨越的高低不同的覺悟水平。就社會成員的個體來說，他的道德境界是由他已經達到和將要進入的所屬集團、階級和社會的道德的層次而得到證明的。