1.1 窮困少年的悲慘童年
歐荷帝國是一個科技高度發達的國家。幹淨平直的街道縱橫交錯，穿梭在高聳入雲的高樓大廈間。機械寵物、機器人這樣的機械生命就像觀賞植物一般隨處可見。機械生命散發著微光的眼眸，就像夜空中璀璨的群星一般點綴著整個帝國。也正因為此，歐荷帝國又被其他國家稱為“機械帝國”。
機械帝國的公民聰明幹練，他們熱衷科學，亦崇尚科學。科學是整個帝國的力量源泉，也是公民們統一的信仰。公民們不會因為你有錢而覺得你高高在上，但絕對會因為你對科技或機械一無所知而鄙視你。
在機械帝國極不起眼的貧民窟中，一位少年正認真地坐在電視機前，收看著每晚七點準時播放的科技新聞。
“近日，生命鋼領域的最高權威司徒博士稱，目前生命鋼技術又上了一個新台階，生命鋼與人類骨骼的擬合度從89%提升到91%。這也就意味著在不久的將來，所有的骨科不治之症將會被輕鬆治愈，而人類的衰老也終將因移植了生命鋼而被延後一二十年……”
新聞播放到一半，古舊的電視機忽然黑屏。
十三歲的少年澤蘭仰麵躺在椅子上，認命地閉上眼睛。這個電視機已經被他翻修過幾十遍了，部分零件已經徹底老化，哪怕他技術再好也回天乏術。澤蘭心想，是時候結束他和這台電視機之間的彼此折磨了。
澤蘭圓黑的眼睛再次睜開，環視起他的住所。他的生活一直都十分清貧，家中沒有任何裝飾用的東西，桌椅、鍋碗等生活必需品都是從廢棄站挖來的，上麵刻滿了時光的痕跡。那台三秒鍾前還在敬業地播放著新聞、現在歇菜的古舊電視機，很可能就是這屋子裏最值錢的東西了。
想到這裏，澤蘭的目光中立刻多了幾分悲傷，他徹底失去了一位忠誠的夥伴。V族們貫的富人，都是用機器人來烹飪食物的。 聽說住在富人區的貴族從不用電視機這種過時家電，想要觀看節目的時候，會有一麵牆壁大小的電子熒屏自動出現在他們眼前，隻要主人發出命令，便可變換頻道，播放影像。
雖說歐荷帝國貧富差距明顯，但是有一樣東西，澤蘭擁有，但富人區的富人卻未必享用得了，那就是剛才在新聞中出現過的生命鋼。
想到此處，澤蘭看了一眼自己的左腿，因突然升起的優越感而露出一個淺淡的笑容。
澤蘭出生時左腿骨骼有些畸形，他的父母似乎正是因此而遺棄了他。被放置在孤兒院門口的澤蘭不哭不鬧，一位路過的清貧科學家看到了他，並收養了他。
這位科學家讓澤蘭喚他張伯伯，他養育了澤蘭，並教授他一位科學家理應具備的基礎技能。那時張伯伯正全身心地投入到一種名為“生命鋼”的物質的研究中。
“生命鋼是目前全世界最先進的鋼材，它由多種鋼材合成，再經由特殊程序改造原子序列編碼，比普通鋼材更堅固，更輕巧，延展性也更好。由它製成的武器具有很強的殺傷力。在過去的幾十年間，這種鋼材一般隻用於製造機械師的武器。生命鋼之所以被稱為生命鋼，是因為由它製成的武器，能感受到主人的意誌與命令，就像生命的另一種延續。生命鋼唯一的缺點就是太貴。且不說天資，不少想成為機械師的人，就是因為沒錢購買生命鋼，而被排除在機械師的職業領域之外。”張伯伯曾不止一次對年幼的澤蘭普及生命鋼的知識，告訴他生命鋼與機械師之間不可分割的緊密關係。澤蘭簡直能夠倒背如流。
“而我的研究方向，是把生命鋼運用在生物領域中，讓生命鋼不再僅僅為軍事服務。我發現生命鋼的生物肌體融合性也非常不錯，可以移植進人體，代替病變的人體骨骼。”
在澤蘭稍大一些後，張伯伯就在澤蘭的左腿裏植入了生命鋼，取代了他天生畸形的骨骼，讓澤蘭的腿看起來與正常人沒有任何區別。換上機械腿的澤蘭雖然可以跑可以跳，但走路還是有些跛，要想達到正常人那樣的自如程度，還是有很大難度的。
“我是你的第一個試驗品嗎？”換上新腿的澤蘭問道。
“不，你是第二個。”張伯伯回答。
澤蘭輕輕點了點頭，也不好奇那“第一隻小白鼠”到底是何方神聖。
有時候澤蘭會想，張伯伯之所以領養他，又一直讓他在放養狀態下生活，會不會就是為了有朝一日，讓他成為生命鋼進入人體領域的小白鼠。但思考這個問題沒什麼意義，澤蘭也就沒有多想。
就這樣，澤蘭在張伯伯漫不經心的嗬護下，像路邊的野草一般茁壯而無拘無束地成長著。
有一天，父子二人坐在殘破的屋頂上，一邊欣賞著美麗的夕陽，一邊聊起一個嚴肅的話題。
“澤蘭，你有什麼夢想嗎？”張伯伯喝了一口滿是茶葉渣的廉價紅茶問。