紅薯育苗的方法有兩種。一是紅薯種子繁殖，這種方法育苗難度大，一般隻用於育種。二是無性繁殖，生產上育苗都用無性繁殖的方法。紅薯原產熱帶，具有喜溫怕寒的生物學習性。我國大多數的紅薯產區，自然條件難以提供較長的適溫生長期，往往需要通過育苗的方式來延長生長期。
（一）紅薯育苗對外界環境條件的要求
1.溫度
紅薯發芽需要16℃以上溫度，在16℃～35℃的範圍內，溫度愈高發芽愈快。溫度是紅薯育苗的關鍵條件。
2.濕度
紅薯苗床要求保持80%左右的濕度，即需要保持薯皮濕潤。過幹或過濕都不利於紅薯育苗，過幹影響紅薯發芽和長根，床土過濕會造成種薯腐爛。隨著薯苗長大，需水量逐漸增多，濕度要相應加大。如果缺水，薯苗根係生長不好，葉片小，容易形成小老苗；如果濕度太大，薯苗容易徒長，薯苗又細又嫩，影響栽插成活率。練苗時濕度為60%左右，要求床土幹濕相間。
3.光照
光照對萌芽、發根沒有直接影響，隻是通過光照提高床溫而間接產生影響。出苗後應增加光照，提高薯苗的光合能力，以利於培育壯苗。
4.養分
紅薯發芽和幼苗時的養分靠種薯薯塊供給。隨著根係的生長才能逐漸地從床土中吸收空氣、水分和養分。采苗2～3次後種薯薯塊養分不能滿足薯苗生長發育的需要，除床土中施足基肥外，應及時補施速效肥，但氮肥不宜過多，以免引起徒長。
5.空氣
紅薯育苗不能缺氧，缺氧會造成爛薯，要求床土疏鬆，通透性好，要控製澆水，要在保持床溫的前提下注意苗床通風。
（二）紅薯育苗
1.選擇苗床用地
條件是背風向陽，地勢高，排水良好，靠近水源，管理方便，土質肥沃，至少2年內沒種過紅薯和做過苗床的地塊。如果苗床是永久性的，用前要嚴格消毒滅菌，床土更新，避免病蟲害傳播。
2.選種
好種出好苗，首先要選定適合本地區種植的、符合種植目的的優良品種。然後選用重量為150～200克、大小適中的秋薯或夏薯做種薯。要求皮色鮮亮光滑，薯塊較整齊均勻，無病無傷，沒有受冷害的薯塊作為種薯（受冷害的薯塊頭尾幹枯，薯皮破傷處凹陷，薯肉灰暗）。
3.育苗方式
我國紅薯產區遍及南北，自然條件不同，育苗方式多種多樣，歸納起來基本上可分為兩大類：一是露地育苗；二是保護地育苗。無論哪種育苗方式，其基本要求是：滿足紅薯發芽長苗時對溫度、光照、濕度、養分、空氣的需要，尤其是防寒的需要，從而達到多育苗、育壯苗的目的。
（1）露地育苗。這是古老的傳統育苗方法，它是利用當地的自然條件，尤其是溫度條件進行育苗。它不需要什麼特別的措施，一般隻要氣溫穩定在16℃以上就可以育苗。在選好的苗床地深耕，施足基肥，開溝做廂，寬1.5米，長依地塊而定，溝深20～30厘米，廂麵開排種溝，然後排種蓋土（詳見後麵排放種薯的內容）。
（2）保護地育苗。這是人為地利用特殊的保溫防寒設備，在不適合紅薯生長的季節，創造和控製適合紅薯發芽、生長的局部條件，從而開展紅薯育苗的方法。這種方法與露地育苗有很大的區別，但兩者又是緊密聯係的。保護地育苗可以大大提早育苗時間，延長紅薯的有效生育期，增加產量，提高質量。
保護地育苗需要具備一定的條件：一是要有特殊的生產設備，要能升溫、保溫、防寒。二是要能人工控製小氣候，創造適合紅薯發芽、生長的土、肥、水、熱、光、氣等條件。三是栽培技術要求嚴格，必須掌握紅薯發芽和各個生長發育階段對外界環境條件的要求，及時調節小氣候，製訂相應的農業技術措施，滿足它的需要。
保護地育苗大致可分以下幾種：
①太陽能薄膜覆蓋保溫陽畦育苗：這是利用當地自然條件，主要利用太陽的輻射熱能和塑料薄膜的保溫能力構建的育苗方式。方法是：選土質肥沃，至少2年內沒種過紅薯和做過紅薯苗床的地塊，可以減少病蟲害的發生，否則應對土壤進行消毒。然後整地、施肥、作廂，廂應坐北朝南，東西走向，廂寬1.5米，長7～10米，然後排種、蓋土，最後在畦麵上加蓋地膜，以後在薯苗露出處打洞，加快薯苗生長。有些地區還在上麵再搭一個小弓形塑料棚，形成雙層薄膜覆蓋，更有利於保溫。這種方法簡單易行，在早春時升溫快，氣溫較高的地區比較合適。
②太陽能、生物釀熱溫床育苗：這種溫床一是利用生物在堆積發酵過程中所產生的熱能，提高床溫；二是利用太陽產生的熱能提高床溫；三是用薄膜覆蓋保持床溫。釀熱物發熱溫度的高低和能否持久，主要與好氣性微生物繁殖活動情況及釀熱物的含水量、碳氮比、鬆緊度有關。
碳是微生物分解活動的能源，氮是微生物活動的營養。據測定，當釀熱物中的含碳量是含氮量的20～30倍，含水量為70%，溫度為10℃，並有適量的氧氣，微生物繁殖活動旺盛，發熱正常而持久。當碳氮比小於20，則發熱快，溫度高，但不持久。如果碳氮比大於30，發熱雖能持久，但溫度低，發熱慢。不同釀熱材料碳氮比不同，幾種主要釀熱材料的碳氮比見表5。
太陽能、生物釀熱溫床容易建造，成本低，育苗效果好，適合廣大農村推廣應用（見圖1）。建造時苗床地址的選擇與露地育苗相同。選好床址後挖床坑，床坑坐北朝南，東西走向，寬1～1.5米、長7～10米、深0.5米。北麵砌牆，牆高0.5米左右，南牆比北牆低0.25米，東西兩旁砌北高南低的斜牆，並在中間留通氣孔。整個床麵向南傾斜。床底鋪碎草，用水濕透，最好是糞尿水，使含水量達75%左右，厚5～10厘米。然後將豬牛糞與碎草混合均勻的釀熱材料填充踏實，約厚30厘米。上麵蓋一層厚3～5厘米的細土，即可排種、蓋土，然後在床框上搭上木條、竹片或框架，再蓋上塑料薄膜或玻璃框即可。表5幾種主要釀熱材料的碳氮比
③電熱溫床育苗：電熱溫床是利用電流通過鋪設在床土裏的特製絕緣電熱線，把電能轉變成熱能，提高床溫。電熱溫床育苗有兩大優點：一是溫度均勻，出苗整齊，出苗數多，薯苗健壯；二是升溫可靠，便於管理。如使用溫控儀，還可以自動控製床溫，節電、省工、降低成本。