一代宗師陳寅恪先生一生名動天下，心係古賢，澤及名媛。二零零一年，香港三聯書店將陳先生窮盡十年心血發軔於抗戰期間的《柳如是別傳》再版刊行天下，是別出心裁別致地演繹曆史和人物的卓絕文筆，非文壇巨擘莫能辦也。老實說，這是一部我讀的很認真、很費氣力的書，陳寅恪是用了怎樣的手段著述該書？那是迥異於兩千年春秋手筆的絕塵妙撰！海內鴻儒，掄五丁大斧.獨辟蹊徑，在浩如煙海的明清詩詞中去索引、尋繹柳如是的人生經曆、命運。我想在書中弄清與柳如是有關的每一件事，都必須平心靜氣、字斟句酌地精研大師引出的有關錢柳因緣的詩詞。此類詩詞體量巨大，陳先生卻是那樣精深、細膩、情趣盎然地詮釋、解密它們，常人看來，非用移山填海之力不可。豈知這力量竟源於一粒紅豆，一粒“此物最相思”的紅豆。
半個多世紀前的四十年代，烽火連天，抗戰軍興，清華、北大等內地大學，紛紛南遷。此際的陳寅恪授業於西南聯大，在客寓滇邊、羈旅天涯的孤寂中，於雲南昆明“偶購得常熟白茆港錢氏故園中紅豆一粒，因有箋釋錢柳因緣詩之意”。正是這一粒拳握先生學心的紅豆，竟引先生綿綿幽思向顧於吳江故地的紅豆山莊，神馳於三百年前明末風雲變幻的遙遠天際……人們在江山易色的血雨腥風中，分明看見了那一枝搖曳綻放著淒婉馨香的美麗奇葩——柳如是。
以陳寅恪的淵博才識，他一定知曉，這粒令他萌生寫作《別傳》的紅豆，當年也曾喚起柳如是、錢謙益最後的詩情嘉意。
三百多年前，在距長江岸三十裏遠的常熟白茆，有一座柳錢晚年幽居的別業——紅豆山莊。山莊之名，顧名思義，得於一株在明末已曆四百餘歲的紅豆樹。原生於雲南亞熱帶的紅豆樹移植在江南郊野，且複承受了四百多個春夏秋冬，難以計數的日陽月陰風箱雨雪雲喝雷賁，仍是軀幹挺立，綠葉蔥蔥，隻是那談黃粉白的花朵所孕結出的一英英似血如燈的紅豆，往往五十年難得一見。山莊有賴名樹而譽滿天下，大有淵源可尋。"紅豆樹自從明代嘉靖年顧耿光從雲南移植於同中之後，開花結籽的時間，都有據可查的，據徐昂千《芙蓉莊紅豆錄》說紅豆樹開花結籽共有十一次。"依學生看來，它最令人難忘、最富人文況味的深情綻放，當是在一六六一年春天。正值錢謙益八十歲生日，十二年未開的紅豆樹一夜間含苞吐豔，一時間賀喜的友朋名流聚滿了山莊，正所謂春滿壺中留客醉，茶香座上待君來。這是錢謙益作為明代東林黨領袖和文壇兩朝元老，避居鄉村以來最後的風采，可以說是生命的絕啊，也是人生旅途一抹絢麗的夕陽晚照。他興奮異常，在勝流滿堂的花廳裏，奮筆書寫了八"看紅豆花詩"的絕句：
一
草木為兵記歲華，平泉花木盡泥沙。
未應野老籬前樹，湧出全輪別種花。
二
花房交絡帶香纓，竊白輕黃暈不成。
記取中央花藏處，流丹一點自分明。
三
寂曆香塵界畫簾，小欄綈幾供香嚴。
算他紅白閑桃李，都與兒郎插帽簷。
四
紅豆春深放幾枝？ 花神作意洗妝遲。
應知二十年渲染，隻待催花數首詩。
五
香海花依小劫賒，也將花劫算塵沙。
夜摩天上人應笑，誰放人間頃刻花。
六
會尊檀板落花天，樂府新翻紅豆篇。
取次江南好風景，莫教腸斷李龜年。
七
老去羞花懶賦詩，棄將才盡為君嗤。
東中大有司花女，愁絕吟紅閣筆詩。
八
卻恐明年花信遲，都將好句定花期。
春工解道能雕刻，一瓣應標一句詩。
這一年的九月，草枯葉黃，秋意闌珊。"柳如是在園中遣童仆到紅豆樹下仔細探尋，終於發現了在密密的樹枝中有一隻豆莢，內有一粒紅盈盈的豆。這可是老人第一次發現自己的園中生出紅豆。紅豆生南國，秋聲傳一籽。老人隨之題詩曰：‘樹二十年複花，九月賤降，時結籽才一顆，河東君遣童探枝得之。"老夫不但要再寫十首絕句，還希望錢曾再賦十首，並且想博得同好的和聲。一種既欣喜又悲歎生命果實遲遲來臨的複雜心境，在詩中委婉流瀉”。