水廿七心想怪不得城中對失火走盜之事遮掩了事，原來是知州病了。也難怪，他擔著這麼大的幹係，夙夜難安也是難免。瞧這病不過是思慮過多，氣脈不通引起的，吃藥是一時難以見效的，還得行針。便搭了搭脈，又在他頭上各處經穴上按壓了一下，知州一時喊痛，一時絲絲地吸氣，一時又哼哼嘰嘰。水廿七查明病灶，道：“大人，晚生要行針了，不知大人能坐起來嗎？”
知州哼哼道：“行，病急亂投醫，也隻好試一下了。聽說你把個剛死的人都治活了，我比死人總強點，應該治得好。”那親隨忙上去扶起，又在他身後加了幾個布枕，讓他靠了。
水廿七沒想到知州原是個這麼有趣的人，倒有些後悔給他添了那麼多麻煩，說道：“大人見不得光，但晚生行針需光，能掌個燈嗎？”知州有氣無力地點點頭，親隨忙打著火點上燈，放在床前。水廿七打開布卷，抽出一枚銀針，在火上燒了，倏地一下紮進耳後，跟著運針如飛，眨眼間知州的頭上已經顫微微站了十多根針。頭部的針紮完，他又擼起知州的左臂，又在臂上紮了七八根針，從醫箱裏拿出一個瓷罐，打開蓋子，挖出一團暗綠的艾泥，揪成一小球一小球，裹在針尾，端起燈點燃艾泥，屋子裏就彌漫著一股艾草的清香。
等艾泥燃盡，水廿七拔下所有的針，知州第一句話便道：“咦，頭不痛了。”親隨大喜，道：“郎中先生真是神醫。”
水廿七笑一笑道：“哪裏，不過對症下針罷了。請把簾子收起，窗戶打開，透一透氣，大人還會覺得舒暢許多。”那親隨忙收簾開窗，再開門通風，屋內的濁氣一清，連水廿七都覺舒服，何況在床上躺了兩天的病人。他又道：“飲食還以清淡為上，熬點紅棗蓮子粥，補血補氣，氣血足了，精神就有了。”
親隨一連聲的答應下來。知州喝一口茶道：“先生神技也。李貴，封一吊錢的賞。”親隨李貴應了，取了一吊錢來，水廿七略謝一聲便袖了。知州又道：“先生明天還來嗎？”水廿七道：“不來也不妨事了，大人可請日常的大夫看，湯藥還是吃著。”
知州對李貴道：“先生真是良醫，若是別人，看在診費上也要再複診個幾次。”李貴道：“是，大人說得極是。這位先生不僅醫術高，醫德也好。還沒請問先生高姓大名？”
水廿七謝道：“草莽之人，有甚高姓大名？不過掛個賽華陀賽扁鵲的幌子，維持生計罷了。大人好生將養兩日就無礙了。”包好醫箱，揖道：“晚生告辭。”知州道：“李貴，替我送送先生。”李貴送出內堂，外麵那軍士還等著，接了出去。
直送到衙門口外，那軍士陪笑道：“郎中先生，我這邊腕上長了個包，也不疼也不癢，就是手上使不出力，你老給看看？”
水廿七暗道這小子怎麼這麼殷勤，原來也是想看病，拿起他右手手腕看了看，果然拇指下方鼓起小指肚般大小的一個包，便道：“幫我拿著這個。”把醫箱給他用左手拿了，雙手握住他右手手腕，拇指交疊在鼓包上，使勁一壓，那軍士“嗷”地長聲叫了起來，等他叫完，水廿七道：“好了。”那軍士低頭一看，果然鼓包被按了下去，水廿也道：“三天之內不要沾涼水，不要用力，三天後包你手上有力。”軍上忙謝了。水廿七朝他揖了揖，快步離開。找到擺地攤的草藥郎中，脫下衣服，連同醫箱還了給他。
回到船上，鸚鵡迎上來笑問：“聽說知州留你吃飯，都吃什麼好東西了？說出來我見識一下。”看他臉上粘著胡須，又是好笑，打了水來與他洗臉。
水廿七扯下假須，洗了臉洗了手，坐下拿起鸚鵡倒給他的茶喝一口才道：“你這傻丫頭，給你根棒槌你就認做針，人家說留飯，不過就是那麼一說。他自己兩天沒吃飯，餓得肚皮貼到了後脊梁上，說話都跟蚊子哼哼差不多，會想到讓廚子做飯給我吃？不過呢，他給了一吊錢，明天正好拿去替姓金的贖身。”說到贖身兩個字，忍不住笑。
鸚鵡不明白這有什麼好笑的，轉頭問杜萱道：“他笑什麼？”
杜萱忍笑搖頭道：“我也不知道。”一麵叫人擺飯，道：“我說不用等你了，咱們先吃，小妹說再等等。有個妹妹就是好啊，這麼知道疼人。”
鸚鵡佯作沒聽見，問道：“你去給知州治病去了？你真的會治病？我怎麼不知道？治好了沒有？”
水廿七得意洋洋地道：“當然治好了。不治好我回得來嗎？這些個小毛小病，我手到病除。”
鸚鵡兀自不信，道：“我才不信。昨天我說脖子酸，你說找個跌打郎中捏捏，可沒說‘來，我幫你捏’。”說完才覺不對，兩人這樣的處境，還是不捏的好，又道：“你膽子可夠大的，萬一給你治死了呢？”
水廿七聽了也不自在，見她岔開話，也道：“你還別不信，我這手針炙是跟高人學的。”
說話間擺好了飯菜，杜萱坐了主人位，鸚鵡和他一人坐一邊，杜萱先倒上酒，道：“咱們兄弟兩年沒見，今日又多了小妹，就痛痛快快喝一頓。愚兄的日子是千篇一律，賢弟卻是多有奇遇，就連你會醫術愚兄也是今日才知，不如賢弟說來下酒如何？”
水廿七道：“哪有什麼奇遇，最奇的不過是遇上杜兄。”
鸚鵡拍手道：“對，對，不如說一下你和杜兄是怎麼結識的，又是怎麼成的好兄弟。”
杜萱給兩人都到滿酒，道：“這個我來說好了，那是兩年前，夏天，我在珠璣島上避暑，有一天下海去玩，潛得深了，不想被海裏的水蜇給蜇了。被水蜇蜇到的事是常常會遇上的，也不是每個人都會受傷。但有的水蜇毒性很大，愚兄又是不耐這種毒素的，當時就痛得死去活來，一個人就往下沉，差點就死了，不是疼死也要給淹死。這在這時，沒想到從海底突然遊過來一個人，把愚兄托出海麵，救上岸去，愚兄這才挽回一條性命。”
鸚鵡聽了，笑道：“原來杜兄堂堂八尺男兒，卻怕那些小小的水蜇。杜兄你放心，我從小到大不知吃了多少海蜇，早替你報了仇了。”轉頭問水廿七道：“你在那裏作什麼呢？難道又是在揀什麼東西？”
水廿七知道她是在暗笑他專揀人家村裏拋下的姑娘，杜萱麵前不好說破，隻道：“采珍珠啊。南珠不如東珠，北邊海水涼，水也清，產的珍珠也好。尤其是扶餘海外的珠璣島，那裏的珠子又大又圓，我采了珍珠去買，換衣換食。”
鸚鵡哦一聲道：“我記得你說過采珠子的事，說什麼一串珠子換一座城。當時以為你是在瞎說，沒想到是真的。這下你救了杜兄，什麼珍珠也沒他值錢啊，杜兄，你拿什麼謝他呢？”笑嘻嘻地看著杜萱。
杜萱搖頭道：“你是知道他這個人的，拿什麼謝他他都不要，我就說要和他作結義兄弟，他若不肯，難道是要愚兄再把命給他嗎？賢弟隻好答應了。是以一直到今天，我都沒想出可以用什麼來謝他。”
鸚鵡打趣道：“他傻，哪像我，杜兄給什麼，我就拿什麼。你以為你什麼都不要人家就會高興了嗎？人家隻當你搭架子，假清高。你要得越多，才顯得你和人家不生分，是一家人。杜兄，你說我說得可對？”
杜萱點頭道：“小妹說得極是，愚兄就喜歡這樣的痛快人。小妹，我倆脾氣相投，咱倆喝一杯。”
兩人碰一碰杯，鸚鵡淺淺地抿一下杯緣，道：“我這是沾了他的光，大哥對我好就是對他好，這個我懂得的。二哥，我敬你一杯。”說著端起杯來朝水廿七舉了舉，水廿七無耐，也舉杯和她碰了一下，道：“你酒量淺，別喝了。”鸚鵡喝一口，道：“行，我不喝了，我吃飯。後來呢？”
水廿七道：“杜兄盛情，我再推就不好意思，就在海邊陪他住了兩個月，直到杜兄起程返京才分開，這一別就快兩年了，哪裏想到會在這裏碰上呢？”
杜萱道：“是啊，可見我二人有緣。上次得賢弟援手救了愚兄性命，此番看來還要借賢弟之助呢。”
水廿七忙道：“哪裏哪裏，杜兄借兵回去，馬上就旗開得勝，這些軍國大事，小弟哪裏懂得。”
鸚鵡插話道：“你說說你是怎麼學的醫吧，我倒想知道是誰把你教得這樣膽兒大。”她知道他是不願意參與到這些家國之事中去的，便把話頭引開。
水廿七自然懂得，便接口道：“我和杜兄道別後，身上揣了好些大珍珠，這些都是這兩個月我在海裏采的。你別說，跟杜兄在一起就是有好處，杜兄在那裏一住，別人就不敢來了，那麼大片海都是我一個人的，侍衛們當然不跟我搶著下海采珠，杜兄自己自然也不把幾顆珍珠放在眼裏，我就大采特采，大發其財。杜兄剛才不是說沒拿什麼謝我嗎？這些珠子難道不是杜兄的好意？”
杜萱道：“那是你自己采來的，不是愚兄給的，怎麼算得上是愚兄的謝儀呢？愚兄不下海不是不跟你搶，而是怕了海裏的水蜇。”說得三人都笑。
水廿七接著道：“我駕了船往南方去，北方的珠子在南方才賣得貴。在芝罘靠岸添加食水時認識了一個老者，說要去泉州，沒船肯搭他，我想我到哪裏去也沒個準地方，就送他一程好了，另外泉州的珍珠賣價也不錯。沒想到這人是個杏林前輩，船上無事，他就吹噓他一生救了多少人，又說一生醫術無人承繼衣缽，我說反正沒事，你就教我好了。他倒也爽快，就教我針炙，怎樣認穴，怎樣下針，七經八脈，醫理醫道，一路教到泉州，也沒教完，我就陪他在泉州住了一年，把他一身醫術都學全了，他說我已經可以行醫了，我就在泉州街頭擺了一個攤，專給人治落枕脫臼，風濕酸痛什麼的，治了兩個月，沒治死過人。後來看看時候差不多，該回來了，就和師傅告別，把那些珠子都給了他。他原是閩人，一路行醫不知不覺就到了北方，年老思鄉，遇上我願意送他，他一高興，就收我做徒弟了。”
鸚鵡心裏一算，就知道他說的時候差不多是什麼意思，那是二月二快到了，他要趕回來娶媳婦。想想他本來一團高興遠道回來，哪知遇上這樣的尷尬事，一麵心痛他，一麵自傷身世，心情頓時黯了，也不再說話，默默地吃著飯。
水廿七也不作聲了。就算有一身的本事又有什麼用呢？就算真的是龍王又能如何？眼前這個檻就邁不過去。想到這裏心頭一亂，拿起杯子一口就全喝了下去。他天性灑脫不拘，年紀又輕，本不是個喜歡借酒澆愁的人，也不是十分喜歡喝酒，但酒就在手邊，心裏的苦又說不出，竟一杯又一杯地喝個不停。
鸚鵡也不相勸，吃了點飯，放下筷子，跟杜萱道個擾，自去杜萱為她安排的艙房休息。杜萱看水廿七滿臉憂愁，便道：“賢弟有什麼話，跟愚兄說說不妨。”
水廿七搖頭道：“沒用的，除非找到我老子。杜兄，過幾日你回去時就帶她一同走吧，我是不能再和她在一起了，天知道我會做出什麼蠢事來。大哥，我的心好痛。”放下酒杯，走到艙房一角坐下，抱頭悶聲道：“大哥，我睡一會兒，你不用管我。”閉著眼睛，過一會兒偷偷地用衣袖擦了擦眼角的淚水。
杜萱無法，隻好回到自己艙裏，想自己的事。當晚鸚鵡說不餓，不出來吃晚飯了，水廿七又托醉不醒，一直睡了過去。