本文是陶淵明的代表作之一，約作於永初二年（421）。當時，他已歸隱鄉間16年了。年輕時他有過“大濟於蒼生”之誌，但他所處的時代卻是戰爭頻仍，政治腐敗，生產凋敝，生靈塗炭，國家瀕臨崩潰的年月，他的一腔抱負根本無法實現。同時，東晉王朝承襲門閥製度，保護貴族官僚的特權，知識分子根本沒有施展才能的機會。像陶淵明這樣一個家境早已破敗的寒門之士，當然就壯誌難酬了。加之他性格耿直，為官清廉，於是便產生了與現實格格不入的感情。義熙元年（405），他堅決辭去上任僅81天的彭澤令，長期隱歸田園躬耕僻野。後得知劉裕采取陰謀手段、用毒酒殺害晉恭帝，產生對劉裕政權的不滿，加深了對現實社會的憎恨；但他無法改變也不願幹預這種現狀，隻好借助創作來抒寫情懷，刻畫一個與汙濁社會相對應的美好境界，以寄托自己的政治理想與美好情趣。《桃花源記》就是在這樣的背景下產生的。
原文
晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行，忘路之遠近。忽逢桃花林，夾岸數百步，中無雜樹，芳草鮮美，落英繽紛。漁人甚異之，複前行，欲窮其林。
林盡水源，便得一山。山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入；初極狹，才通人；複行數十步，豁然開朗。土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃發垂髫並怡然自樂。
見漁人，乃大驚，問所從來，具答之。便要還家，設酒殺雞作食。村中聞有此人，鹹來問訊。自雲先世避秦時亂，率妻子邑人來此絕境，不複出焉，遂與外人間隔。問今是何世，乃不知有漢，無論魏晉。此人一一為具言所聞，皆歎惋。餘人各複延至其家，皆出酒食。停數日，辭去。此中人語雲：“不足為外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，處處誌之。及郡下，詣太守，說如此。太守即遣人隨其往，尋向所誌，遂迷不複得路。南陽劉子驥，高尚士也，聞之，欣然規往，未果，尋病終。後遂無問津者。
譯文
晉朝太元年間，武陵地方有一位靠捕魚為職業的人。他撐船沿著溪水前進，忘記了路程的遠近。忽然遇到一片桃花林，兩岸幾百步內，沒有其他樹，香花鮮豔美麗，有的紛紛飄落。捕魚人對這片景色感到很驚奇，他繼續向前劃去，想到這片桃花林的盡頭看個究竟。
桃林的盡頭是溪水的源頭，就在那裏看見一座山。山有小洞，洞內隱隱約約有些亮光。捕魚人便丟下船，從洞口進去；起初洞很窄，剛能走過一個人；再往前走幾十步，一下子便出現了開闊明朗的境界。裏麵土地平整空曠，房屋整整齊齊、有肥沃的田地、漂亮的池塘以及桑樹、竹子一類的東西。田間小路縱橫交錯，四通八達，村子裏雞鳴狗叫的聲音都能相互聽得到。人們在裏麵來來往往，耕田勞動，男男女女的衣著打扮，和洞外的人完全一樣。頭發花白的老人，垂著短發的小孩，都笑嘻嘻地愉快得很。
那裏的人見到捕魚人，非常驚奇，問他是從什麼地方來的。捕魚人把自己的經過都告訴他們。有人就邀請他到家裏去作客，置酒殺雞做飯來招待他。村裏人聽說來了這樣一位客人，都跑來打聽消息。他們自己說，他們的祖先因為逃避秦時的戰亂，帶著妻子兒女和同鄉人來到了這個和外界隔絕的地方，就不再出去了，於是和外麵的人斷了往來。他們問現在是什麼朝代，竟不知道有過漢朝，更不用說什麼魏、晉了。捕魚人就把自己所知道的一一告訴他們，大家聽了都感慨歎息。其餘的人也各自把他請進家裏，擺出酒飯來招待他。捕魚人住了幾天，便辭別眾人回去。桃花源中的人對他說道：“我們的情況不值得和外人去說。”
漁人出來以後，找到了那條船，就沿著來路回去，一路上處處都作了標記。他到了武陵，便到太守那裏，如此這般說了他發現桃花源的事。太守當即派人跟他去，尋找從前所作的標記，但已分辨不清了，再也找不到那條路。南陽的劉子驥，是個品格高尚的人，他聽說這件事，很高興地打算去尋找。還沒有實行，不久，他就生病死了。以後就再也沒有人詢問通向桃花源的路了。
賞讀
文章虛構了一幅沒有戰亂、自給自足、雞犬之聲相聞、老幼怡然自得的世外桃源的圖景。這個理想的圖景通過作者的筆，寫得又質實又虛幻。實的一麵，寫得自然真切，如現目前，且充滿人情味，虛的一麵，寫得迷離恍惚，若隱若現，無法追尋。這就更加突出了桃源仙境的美妙，是浪漫的理想與現實的結合。全文想象奇特，敘述委婉曲折，層次分明，語言質樸自然，寫景明麗如畫，雖幻似真，雖虛似實。