“盡管如此，我又怎麼可以因此而不努力加強自身的修養呢?《詩經》上說：‘仙鶴在水邊長鳴，聲音上聞於天’，如果能夠加強自身修養，又何愁不能顯榮呢?薑太公親身以仁義行事，七十二歲時，才得到周文王、武王的重用，施展了他的謀略，最後被封於齊，後世七百多年不曾斷絕。這就是士日夜孳孳不倦、努力學習勤勉修身而不敢懈怠的原因。就如同鶺鴒鳥一樣，一麵飛行一麵鳴叫。古書上說：‘天不因為人厭惡冷而去掉冬季，地不因為人厭惡險阻而去掉廣闊，君子不因為小人大吵大鬧而改變德行。天有正常的規律，地有正常的形狀，君子有正常的德行。君子正道而行，小人則隻考慮得失。《詩經》上說：‘按禮義行事沒有差錯，何必擔心別人的閑話。’‘水過於清澈就沒有遊魚，人過於明察就沒有伴侶。禮帽前麵垂旒，是用來遮蔽視線；兩旁是黃綿，是為了堵住耳朵。’眼睛應該有所不見，耳朵應該有所不聽。要用大的長處，要放過小的錯誤，就是對一個人不求全責備的意思。‘彎曲的要讓他直過來，使他自有所得，要優柔寬和地對待他，要揣情度理地誘導他，讓他自己探索追求它。’聖人的教化就是這樣，要讓他自有所得。自有所得，就敏捷而且廣大了。
“現在的沒有出仕的人，雖然不為當時所用，孤獨無伴，空虛獨處，但是上學許由，下效接輿，智同範蠡，忠合子胥，在天下和平之時，按道義行事。沒有相合的人，本來是應該的。您何必懷疑我呢?至於樂毅被燕王重用為將軍，李斯被秦王任用為丞相，酈食其用言辭取得齊七十餘城，他們遊說進言，像水流那樣順利，人主聽從他們的話，就像圓環一樣轉動；他們所想的一定能夠得到，他們的功績就像山一樣高；他們使海內得以平定，國家得以安寧：這些人之所以得誌，都是由於他們遇到了好的時機呀。你又何必感到奇怪呢?
“常言道，‘用竹管看天，用葫蘆瓢量海，用竹枝撞鍾，怎麼能夠弄清星辰的分布，測出大海的浩瀚，考究出鍾聲的宏亮呢?’。由此看來，譬如讓小鼠去攻擊狗，讓小豬去咬老虎，一去就會沒命，有什麼用處呢?現在以最愚笨的人來非議不出仕的人，即使想要不受到困窘，也一定辦不到。這正好足以表明他不知道變通而終於不明白大道理啊。”
賞讀
《答客難》以“客難”開端，以不能“惑於大道”作結，所闡述的就是“知人論世”的道理。
文章起始，“身都卿相之位，澤及後世“與”官不過侍郎，位不過執戟……同胞之徒，無所容居”，強烈的對比，先給了東方先生一個下馬威。但東方先生隻是“喟然長息”。“仰而應之”。意態之平靜，令人驚訝。且言“彼一時也，此一時也，豈可同哉”，為下文之論述打下了良好的鋪墊。
“客”以蘇秦、張儀為例來同東方朔作對比。東方朔不但從“時異事異”即戰國同漢朝時代情勢的不同來說明自己同蘇、張不可同日而語。對“客”的“尚有遺行邪”的推測加以反駁：同時還進一步就如何對待榮辱富貴來說明“修身”的重要。為了加強自己的論點，作者不僅以古代的呂尚為例，同時又征引了許多聖人的言論，以及“遇其時者”的典故，指出客之所難毫無道理，顯得非常有說服力，從表麵看，作者是在回答客之詰難，實乃自我解嘲。說戰國時“得士者強，失士者亡”，士人可以身處尊位，而現在國內一統，天下太平，雖有才能也無處施展，故賢與不肖沒有什麼區別，“用之則為虎，不用則為鼠”。這樣，作者懷才不遇之憂憤便溢於言辭。並借“以管窺天，以蠡測海，以筳擅鍾”的比喻，來進一步闡釋其對現實政治和修身處世之態度。此文含蓄隱喻，怨而不怒，含而不露，且多采典故，有條理而富辯才，使東方朔之心情和態度隱於言辭之中，對後世造成很大影響。揚雄《解嘲》、班固《答賓戲》、張衡《應問》等均為仿效之作。
與曹公論盛孝章書——孔融
題解
此文是孔融寫給曹操的一封書信，也是他的代表作之一。盛孝章，名憲。《會稽典錄》說他“器量雅偉”，曾任吳郡太守，因病去官。“孫策平定吳會，誅其英豪，憲素有高名，策深忌之。”盛憲一直和孔融要好，孔融擔心他不免於禍，而且這時他對曹操也還寄有較高的理想，因此寫這封信，希望曹操能解救並重用他。曹操果然為信所動，“征為騎都尉”，但“製命未至”，盛憲已被害於孫權。
原文
歲月不居，時節如流。五十之年，忽焉已至。公為始滿，融又過二。海內知識，零落殆盡，惟會稽盛孝章尚存。其人困於孫氏，妻孥湮沒，單孑獨立，孤危愁苦。若使憂能傷人，此子不得永年矣!
《春秋傳》曰：“諸侯有相滅亡者，桓公不能救，則桓公恥之。”今孝章實大夫之雄也，天下談士，依以揚聲，而身不免於幽縶，命不期於旦夕，吾祖不當複論損益之友，而朱穆所以絕交也。公誠能馳一介之使，加咫尺之書，則孝章可致，友道可弘矣。