答客難——東方朔
題解
東方朔（前154—前93）字曼倩。平原厭次（今山東惠民）人。西漢文學家。武帝時官至太中大夫、給事中，故後世人稱東方太中。他滑稽詼諧，被視為俳優，但富有正義感，能“直言切諫”，然上未重其才。因此作散文賦《答客難》，設客難己，表達鬱鬱不得誌之情。“用位卑以自慰渝”。諷刺了漢武帝愚弄群臣的把戲，全篇義憤激昂，卻見於詼諧風趣之中。
原文
客難東方朔曰：“蘇秦、張儀壹當萬乘之主，而身都卿相之位，澤及後世。今子大夫修先王之術，慕聖人之義，諷誦《詩》《書》百家之言，不可勝記，著於竹帛，唇腐齒落，服膺而不可釋。好學樂道之效，明白甚矣。自以為智能海內無雙，則可謂博聞辯智矣。然悉力盡忠，以事聖帝，曠日持久，積數十年，官不過侍郎，位不過執戟。意者尚有遺行邪?同胞之徒，無所容居，其故何也?”
東方先生喟然長息，仰而應之曰：
“是故非子之所能備。彼一時也，此一時也，豈可同哉?夫蘇秦、張儀之時，周室大壞，諸侯不朝，力政爭權，相擒以兵，並為十二國，未有雌雄，得士者強，失士者亡，故說得行焉。身處尊位，珍寶充內，外有倉廩，澤及後世，子孫長享。今則不然，聖帝德流，天下震慴，諸侯賓服。連四海之外以為帶，安於覆孟。天下平均，合為一家，動發舉事，猶運之掌，賢與不肖，何以異哉?遵天之道，順地之理，物無法得其所。故綏之則安，動之則苦；尊之則為將，卑之則為虜。抗之則在青雲之上，抑之則在深淵之下。用之則為虎，不用則為鼠。雖欲盡節效情，安知前後。夫天地之大，士民之眾，竭精馳說，並進輻湊者不可勝數。悉力慕之，困於衣食，或失門戶。使蘇秦、張儀與仆並生於今世，曾不得掌故，安敢望侍郎?傳曰：‘天下無害，雖有聖人，無所施才；上下和同，雖有賢者，無所立功。’故曰時異事異。
“雖然，安可以不務修身乎哉?《詩》曰：‘鼓鍾於宮，聲聞於外。’‘鶴鳴九皋，聲聞於天。’苟能修身，何患不榮?太公體行仁義，七十有二，乃設用於文武，得信厥說；封於齊，七百歲而不絕。此士所以日夜孳孳，修學敏行而不敢怠也。譬若鶺鴒，飛且鳴矣。傳曰：‘天不為人之惡寒而輟其冬，地不為人之惡險而輟其廣，君子不為小人之匈匈而易其行。天有常度，地有常形，君子有常行。君子道其常，小人講其功。《詩》雲：‘禮儀之不愆，何恤人之言?’‘水至清則無魚，人至察則無徒。冕而前旒，所以蔽明；黈纊充耳，所以塞聰。’明有所不見，聰有所不聞。舉大德，赦小過，無求備於一人之義也。‘枉而直之，使自得之，優而柔之，使自求之，揆而度之，使自索之。’蓋聖人之教化如此，欲其自得之。自得之，則敏且廣矣。
“今世之處士。時雖不用，塊然無徒，廓然獨居，上觀許由，下察接輿，計同範蠡，忠合子胥，天下和平，與義相扶，寡偶少徒，固其宜也。子何疑於予哉?若夫燕之用樂毅，秦之任李斯，酈食其之下齊，說行如流，曲從如環；所欲必得，功若丘山，海內定，國家安：是遇其時者也。子又何怪之邪?
“語曰：以管窺天，以蠡測海，以筵撞鍾。豈能通其條貫，考其文理，發其音聲哉?由是觀之，譬由鼱鼩之襲狗，孤豚之咋虎，至則靡耳，何功之有?今以下愚而非處士，雖欲勿困，固不得已。此適足以明其不知權變，而終惑於大道也。”
譯文
客人詰問東方朔道：“蘇秦、張儀一逢萬乘之國的君主，就身居卿相的地位，恩澤留到後世。現在大夫您學習先王的學說，喜好聖人的道理，熟讀《詩》《書》和諸子百家的文章，記不清有多少，著書立說見於竹帛，磨破嘴唇、磨掉牙齒，全都記在心裏永不忘記。您喜好學問樂守聖人之道的功夫，是非常清楚的。自以為才能天下無雙，可以算是知識淵博才智出眾了。可是竭力盡忠，來侍奉皇帝，空廢時光持續長久，累積數十年，官位隻不過是個執戟的侍從官罷了。想來您可能在行為上還有什麼過失吧?兄弟姊妹，都無處容身，這是什麼緣故呢?”
東方先生長歎了一口氣，抬頭回答他說：
“這種原因不是您所能全部了解的。那時是一個時代，現在又是一個時代，怎麼能同等看待呢?那蘇秦、張儀的時代，周王朝崩潰，諸侯不朝貢，都盡力征戰，爭權奪利，互相攻伐，以至兼並成為十二個國家，不分勝負，誰得到士就會強大，誰失去士就會敗亡，因此遊說能夠流行。於是他們得以身居高位，內則珍寶充足，外則倉庫盈滿，恩澤留傳到後世，子孫可以長期受用。現在卻不是那樣，聖上恩德流布，天下畏懼，諸侯服從，國內同海外如衣帶相連，比倒扣著的小盆還要安穩。天下到處一樣，全國合為一家，舉辦事情，就像在手掌上擺異東西一樣容易，有才能和無才能又有什麼區別呢?遵循著自然之勢，人們無不各得其所。被撫愛就安寧，被驅使就勞苦，被重視就為將軍，被輕視就成俘虜，被提拔就可以到青雲之上，被壓抑就可到深淵之下；用時就像得勢的老虎，不用時猶如潛藏的老鼠。即使想要盡力保持節操，獻出忠心，哪裏知道怎樣去作呢?天地那樣廣大，士民那樣眾多，竭盡精力去遊說，聚集並進的數也數不清。全力想得到天子的恩寵，結果卻是有的困於衣食，有的找不到門路。假使蘇秦、張儀和我生活在當今這同一時代，可能連一個管理檔案一類小差事也得不到，哪裏還敢想到當侍郎呢?古書上說：‘當天下沒有災禍的時候，即使聖人，也無法施展他的才能；當朝廷上下和睦相處的時候，即使賢才，也沒有辦法建功立業。’所以說，時勢不同事情也就不會一樣。