秦王齋五日後，乃設九賓禮於庭，引趙使者藺相如。相如至，謂秦王曰：“秦自繆公以來二十餘君，未嚐有堅明約束者也。臣誠恐見欺於王而負趙，故令人持璧歸，間至趙矣。且秦強而趙弱，大王遣一介之使至趙，趙立奉璧來；今以秦之強而先割十五都予趙，趙豈敢留璧而得罪於大王乎!臣知欺大王之罪當誅，臣請就湯鑊，惟大王與群臣孰計議之。”秦王與群臣相視而嘻。左右或欲引相如去。秦王因曰：“今殺相如，終不能得璧也，而絕秦、趙之歡，不如因而厚遇之，使歸趙，趙王豈以一璧之故欺秦邪!”卒廷見相如，畢禮而歸之。
相如既歸，趙王以為賢大夫，使不辱於諸侯，拜相如為上大夫。秦亦不以城予趙，趙亦終不予秦璧。
其後秦伐趙，拔石城。明年，複攻趙，殺二萬人。
秦王使使者告趙王，欲與王為好，會於西河外澠池。趙王畏秦，欲毋行。廉頗、藺相如計曰：“王不行，示趙弱且怯也。”趙王遂行，相如從。廉頗送至境，與王決曰：“王行，度道裏會遇之禮畢，還，不過三十日。三十日不還，則請立太子為王，以絕秦望。”王許之，遂與秦王會澠池。秦王飲酒酣，曰：“寡人竊聞趙王好音，請奏瑟!”趙王鼓瑟。秦禦史前書曰：“某年月日，秦王與趙王會飲，令趙王鼓瑟。”藺相如前曰：“趙王竊聞秦王善為秦聲，請奉盆缶秦王，以相娛樂!”秦王怒，不許。於是相如前進缶，因跪請秦王。秦王不肯擊缶。相如曰：“五步之內，相如請得以頸血濺大王矣!”左右欲刃相如，相如張目叱之，左右皆靡。於是秦王不懌，為一擊缶。相如顧召趙禦史書曰：“某年月日，秦王為趙王擊缶。”秦之群臣曰：“請以趙十五城為秦王壽。”藺相如亦曰：“請以秦之鹹陽為趙王壽。”秦王竟酒，終不能加勝於趙。趙亦盛設兵以待秦，秦不敢動。
既罷歸國，以相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右。廉頗曰：“我為趙將，有攻城野戰之大功，而藺相如徒以口舌為勞，而位居我上，且相如素賤人，吾羞，不忍為之下。”宣言曰：“我見相如，必辱之。”相如聞，不肯與會。相如每朝時，常稱病，不欲與廉頗爭列。已而相如出，望見廉頗，相如引車避匿。於是舍人相與諫曰：“臣所以去親戚而事君者，徒慕君之高義也。今君與廉頗同列，廉君宣惡言而君畏匿之，恐懼殊甚，且庸人尚羞之，況於將相乎!臣等不肖，請辭去。”藺相如固止之，曰：“公之視廉將軍孰與秦王?”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威而相如廷叱之，辱其群臣，相如雖駑，獨畏廉將軍哉?顧吾念之，強秦之所以不敢加兵於趙者，徒以吾兩人在也，以先國家之急而後私仇也。”廉頗聞之，肉袒負荊，因賓客至藺相如門謝罪，曰：“鄙賤之人，不知將軍寬之至此也。”卒相與歡，為刎頸之交。……
後四年，趙惠文王卒，子孝成王立。七年，秦與趙兵相距長平。時趙奢已死，而藺相如病篤。趙使廉頗將攻秦，秦數敗趙軍，趙軍固壁不戰。秦數挑戰，廉頗不肯。趙王信秦之間，秦之間言曰：“秦之所惡，獨畏馬服君趙奢之子趙括為將耳。”趙王因以括為將，代廉頗。藺相如曰：“王以名使括，若膠柱而鼓瑟耳。括徒能讀其父書傳，不知合變也。”趙王不聽，遂將之。
趙括自少時學兵法，言兵事，以天下莫能當。嚐與其父奢言兵事，奢不能難，然不謂善。括母問其故，奢曰：“兵，死地也，與括易言之。使趙不將括即已，若必將之，破趙軍者必括也。”及括將行，其母上書言於王曰：“括不可使將。”王曰：“何以?”對曰“始妾事其父，時為將，身所奉飯飲而進食者以十數，所友者以百數，大王及宗室所賞賜者盡以予軍吏士大夫，受命之日，不問家事。今括一旦為將，東向而朝，軍吏無敢仰視之者，王所賜金帛，歸藏於家，而日視便利田宅可買者買之。王以為何如其父?父子異心，願王勿遣!”王曰：“毋置之，吾已決矣。”括母因曰：“王終遣之，即有如不稱，妾得無隨坐乎?”王許諾。
趙括既代廉頗，悉更約束，易置軍吏。秦將白起聞之，縱奇兵，佯敗走，而絕其糧道，分斷其軍為二，士卒離心。四十餘日，軍餓，趙括出銳卒自搏戰，秦軍射殺趙括。括軍敗，數十萬之眾遂降秦，秦悉院之。趙前後所亡凡四十五萬。明年，秦兵遂圍邯鄲，歲餘，幾不得脫。賴楚、魏諸侯來救，乃得解邯鄲之圍。趙王亦以括母先言，竟不誅也。
自邯鄲圍解五年，而燕用栗腹之謀，曰：“趙壯者盡於長平，其孤未壯”，舉兵擊趙。趙使廉頗將，擊，大破燕軍於鄗，殺栗腹，遂圍燕，燕割五城請和，乃聽之。趙以尉文封廉頗為信平君，為假相國。
廉頗之免長平歸也，失勢之時，故客盡去，及複用為將，客又複至。廉頗曰：“客退矣!”客曰：“籲!君何見之晚也?夫天下以市道交，君有勢，我則從君；君無勢則去。此固其理也，有何怨乎?”居六年，趙使廉頗伐魏之繁陽，拔之。