於是太子預先訪求各處鋒利的匕首，得到趙國徐夫人的的匕首，用一百金購取，讓工匠用毒藥汁淬練在匕首的鋒刃上。用人作試驗，隻要有一縷血絲透出來，人便沒有不立刻死去的。於是整治行裝來派遣荊卿。燕國有一個勇士叫秦舞陽，十三歲，殺過人，人們不敢對他反目相看。便令秦舞陽作為副手。荊軻等待一個朋友，想和他同行；這個人住得很遠，還沒有到來，便替他準備行裝。耽擱了一段時間沒有動身。太子認為荊軻拖延了時間，懷疑他反悔，就又請求道：“太陽已經落山了，荊卿有動身的意思嗎?我請求先派秦舞陽走。”荊軻氣憤地大聲嗬斥太子說：“你怎麼這樣派遣人呢?受命前往而不能返回複命的人，是小人!將帶一把匕首進入凶多吉少的強秦，我之所以拖延，就是要等待我的客人同行。如今太子認為我拖延，請就此辭行訣別吧!”於是就出發。太子及其賓客中知道這事的，都穿著白色的衣服為他送行。到達易水之上，餞行後，上了路，高漸離擊築，荊軻和著節拍歌唱，是變徵調的哀歌，人們都垂淚哭泣。荊軻又邊往前走邊唱道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還!”又唱起激昂慷慨的羽調，人們都瞪大眼睛，怒發衝冠。於是荊軻登車而去，始終沒再回頭。
不久到了秦國，拿著價值千金的禮物，厚贈給秦王的寵臣中庶子蒙嘉。蒙嘉替荊軻先向秦王說：“燕王實在懼怕大王的威嚴，不敢興兵抵抗大王的將士，願意使全國上下都隸屬於秦國作為內臣，排在朝秦的諸侯隊伍裏，納貢應差象直屬的郡縣一樣，而得以供奉保衛先王的宗廟。因害怕大王而不敢擅自陳說，謹斬樊於期的頭，以及獻上燕國督亢的地圖，裝在匣子裏，燕王在朝堂上拜送，特地派了使臣來報知大王，請大王指示!”秦王聽後大喜，於是穿上上朝的服裝，布置最隆重的禮儀，在鹹陽宮召見燕國使臣。荊軻捧著盛有地圖的匣子，依次進入。到殿前的台階下，秦舞陽驚恐失色，大臣們都覺著奇怪。荊軻回頭譏笑舞陽，走上前謝罪說：“北方外族粗野的人，不曾見過天子，因此緊張。願大王稍為寬恕他一下，讓他在大王麵前完成使命!”秦王對荊軻說：“拿他所持的地圖來。”荊軻取過地圖奉獻給秦王，秦王展開地圖來看，地圖展到尾端而匕首顯露出來。荊軻趁機左手抓住秦王的衣袖，右手握著匕首直刺秦王。沒有刺到秦王的身體，秦王大驚，自己抽身而起，袖子被扯斷了。秦王拔劍，劍太長了，隻握住了劍鞘。當時驚惶性急，劍又緊插在鞘裏，因而不能立刻拔出來。荊軻追趕秦王，秦王繞柱躲避。大臣們都愣住了，事起倉促出乎意料外，群臣都失去了常態。而秦國的法律規定，大臣們在朝廷上侍奉君王，不許攜帶任何武器；侍衛君王的郎中們手持武器，都隻能列隊站在殿下，沒有詔令宣召不能上殿。在這危急時刻，來不及召令殿下的衛兵，因此荊軻便追趕著秦王，而大臣們終於驚慌著急，沒有辦法擊殺荊軻，隻好一同徒手和他搏鬥。這時，侍醫夏無且用他捧著的藥袋投擊荊軻。秦王正繞柱而跑，始終驚惶失措不知怎麼辦，左右的人於是喊道：“大王背起劍!”秦王把劍背起，順勢拔出劍直砍荊軻，砍斷了他的左腿，荊軻殘廢，於是拿著匕首擲擊秦王。沒有擲中，卻刺中了銅柱。秦王又砍擊荊軻，荊軻被砍傷八處。荊軻自知謀刺不能成功，靠著柱子而笑，又蹲坐在地上罵道：“我的事情之所以不能成功，是因為想生擒你秦王，一定要得到歸還各國侵地的諾言，以便回報太子。”這時秦王左右的人上前殺死了荊軻。秦王很久心裏都不高興。過後評論功罪，對當賞當罰的群臣按照不同等次給予賞罰，賞賜夏無且黃金二百鎰，說：“無且愛護我，就用藥袋投擊荊軻。”
因此秦王大怒，增派軍隊前往趙國，詔令王翦的軍隊攻伐燕國。十個月攻占了薊城。燕王喜、太子丹等都率精兵在東麵保衛遼東。秦將李信追擊燕王很急，代王嘉便送書信給燕王喜說：“秦軍之所以追擊燕軍格外急迫，是因為太子丹的緣故。現在大王要是能殺死太子丹獻給秦王，秦王必然和解，而國家僥幸可以不亡，宗廟得以祭祀。”此後李信追擊太子丹，太子丹隱匿在衍水一帶。燕王就派人斬了太子丹，想獻給秦國。秦國又進兵攻燕。五年後，秦國終於滅亡了燕國，俘虜了燕王喜。
第二年，秦王吞並了天下，立號為皇帝。於是秦王朝追捕太子丹、荊軻的黨羽，這些人都逃亡了。高漸離改名換姓替人家作傭工，隱匿在宋子地方。過了很久，他勞作得辛苦的時候，聽到主人家堂上客人敲築，徘徊不願離去。常常脫口而說道：“那擊築的有的擊得好有的不怎麼樣。”一道做工的傭人把這些話告訴主人，說：“那個庸工是個懂音樂的人，背地裏評論擊築的好壞。”主人召呼他上前敲築，堂上滿座的客人都叫好。主人賞賜酒給他喝。高漸離思忖，長久地隱匿躲藏是沒有盡頭的，就退出來，拿出行裝匣子的築和好衣服，改裝整容而走上前來。滿座的客人都吃了一驚，走下座席用平等的禮節待他，尊為貴客。讓高漸離敲築唱歌，客人們沒有一個不是流著眼淚離去的。宋子那個地方的人輪流請他做客，有人把這件事告訴了秦始皇。秦始皇召見，有人認識他，就說：“他就是高漸離啊。”秦始皇愛惜他擅長敲築，於是就特別赦免他，隻弄瞎了他的眼睛。讓他敲築，沒有一次不稱善叫好的。逐漸地秦始皇更加接近他，高漸離便把鉛塊放在築裏麵，又進而接近始皇帝，他舉起築撲向秦始皇，沒有擊中。秦始皇於是便殺了高漸離，終身不再接近諸侯國的遺民。