有人問儒家的弟子說：“當舜去親自耕田、打魚、製陶的時候，堯在哪裏啊?”那個弟子回答說：“堯是天子啊。”“那麼孔子把堯稱作聖人又當怎麼說?聖人有敏銳的洞察力，又處在帝王的位置上，會使天下不出現邪惡。假如農夫和漁夫沒有爭奪現象發生，燒製的陶器不是粗劣不堅，舜又哪裏用得著用德化教化他們呢?舜去挽救敗壞的社會風氣，這就說明堯治天下有過失。承認舜賢明，就否定了堯的敏銳洞察力；承認堯是聖人，就否定了舜的德化感化：這兩方不能同時成立。楚國有一個賣盾和矛的人，稱讚他的盾說：‘我的盾無比堅硬，沒有什麼東西能穿透它。’接著又稱讚他的矛說：‘我的矛無比鋒利，對任何東西沒有穿不透的。’有人問：‘用你的矛來刺你的盾，怎麼樣?’那個人無法回答。什麼都不能穿透的盾和什麼都能穿透的矛，是不能在同一個世間存在的。現在，對堯和舜不能兩個人都稱讚，這就跟楚人對矛和盾的說法是同樣的道理。況且舜去挽救敗壞的社會風氣，一年隻消除一種過錯，三年才消除三種過錯。舜隻有一個，而且他的壽命也有限，可天下的過錯沒有停止的時候，用有限的壽命消除沒有止境的過錯，這樣能夠製止得了的過錯就太少了。如果天下堅決地實行賞功罰過的措施，下令說：‘合乎法度的就賞賜，違背法度的就殺頭。’命令早上傳達到某個地方，當天晚上這個地方的情況就會改變，晚上傳達到某個地方，第二天早上這個地方的情況就會有改變，隻需十天的時間普天下的社會風氣就會得到改變了，為什麼要等上一年呢?然而舜並沒有用這個道理來勸說堯，使堯聽從自己的意見，居然親自去耕田、打魚、製陶，不是太沒有辦法了嗎?而且靠自身受苦去感化民眾的辦法，是堯、舜也難以做到的；據有權勢，用法令糾正臣民過錯的辦法，是平庸的君主也容易做得到的。想要治理好天下，卻放棄平庸的君主容易做得到的辦法，而提倡堯、舜也難做得到的辦法，是不能和這樣的人一起治理國家的。”
賞讀
“難（nàn）”是詰難、辯駁的意思，在《韓非子》中則構成了一種文體。本文正是這種文體的一個典型。文章先擺出要駁斥的觀點，然後加以辯駁。有破有立，邏輯嚴謹，語言犀利峻峭，很有說服力。文中講述的“以子之矛，陷子之盾”的寓言，生動鮮明，已成為家喻戶曉、婦孺皆知的故事。
扁鵲見蔡桓公——《韓非子》
題解
本文載於《韓非子·喻老》。“喻”是一種用具體事例說明抽象道理的方法。《喻老》是韓非用曆史故事和民間傳說闡發《老子》思想的哲學文章。此篇名為後人加。篇中以治病喻治國行事，寓意深刻，發人深省。
原文
扁鵲見蔡桓公，立有間，扁鵲曰：“君有疾在腠理，不治將恐深。”桓侯曰：“寡人無疾。”扁鵲出，桓侯曰：“醫之好治不病以為功。”
居十日，扁鵲複見，曰：“君之病在肌膚，不治將益深。”桓侯不應。扁鵲出，桓侯又不悅。
居十日，扁鵲複見，曰：“君之病在腸胃，不治將益深。”桓侯又不應。扁鵲出，桓侯又不悅。
居十日，扁鵲望桓侯而還走。桓侯故使人問之。扁鵲曰：“疾在腠理，湯熨之所及也；在肌膚，石之所及也；在腸胃，火齊之所及也；在骨髓，司命之所屬，無奈何也。今在骨髓，臣是以無請也。”
居五日，桓侯體痛，使人索扁鵲，已逃秦矣。桓侯遂死。
故良醫之治病也，攻之於腠理，此皆爭之於小者。夫事之禍福，亦有腠理之地，故曰聖人蚤從事焉。
譯文
扁鵲拜見蔡桓公，站了一會兒，扁鵲說：“您皮膚下有病，如果不及時治療，恐怕要厲害起來。”桓公說：“我沒有病。”扁鵲走了以後，桓公（對左右的人）說：“醫生貪圖好處，總喜歡給不害病的人治病，表示自己醫道的高明!”
隔了十天，扁鵲又來見（桓公），說：“您的病已經到了肌肉裏了，再不治會更厲害的。”桓公不搭理他。扁鵲走了以後，桓公很不高興。
又隔了十天，扁鵲再來見（桓公），說：“您的病已經侵入腸胃，再不治就會越發嚴重。”桓公還是不理睬（他）。扁鵲走了以後，桓公又很不高興。
又過了十天，扁鵲遠遠一望見桓公，掉轉身就跑。桓公派人追問他，扁鵲說：“病在皮膚下，用熱水搗還夠得著；在肌肉裏，用針灸還能夠達到；在腸胃裏，吃（兩付）湯藥也還行；（若）侵蝕到了骨髓，那就是司命所管的事，（醫藥）是沒有辦法的了。現在（病）已經到了骨髓，所以我不再請見。”
過了五天，桓公渾身發痛，派人到處找扁鵲，（扁鵲）已逃到秦國去了。桓公就這樣死了。
所以良醫應在病尚處於表皮的時候就開始治愈，也就是在疾病有小征象時就爭取治好它。事情的禍福也有它剛露苗頭的時候，因此說聖賢的人應及早開始從事。
賞讀
《扁鵲見蔡桓公》一文，主旨在於闡發《老子》第六十三章“天下之難事必作於易，天下之大事必作於細”這一哲學思想，提出了“欲製物於其細”的觀點。這也就是說，解決困難要從容易處著手，幹大事必須從小處做起。文章塑造了兩個生動的人物形象，扁鵲精通醫術而且態度誠懇，具有治病救人的執著精神；蔡桓公剛愎自用又愚昧無知，諱疾忌醫，是當時的統治者的典型代表。作者通過語言、神態、行為的描寫，既刻畫出了一個曠世神醫的形象，又塑造了一個拒諫飾非、自取滅亡的角色，這個形象的誡世、勸世的功能是巨大的。