四大苦空
“四大苦空”：這一句是專講觀受苦空的，是佛教對世界本質上的看法。
因為這“四大”常在矛盾、發展變化中不停地運動和演變。所以眾生才有生、老、病、死的大患。我們既然知道身為眾苦之本，就應該幡然醒悟，不要再被四大假合的身相所困惑，想“萬壽無疆”也隻是天方夜譚，不要再執著身體是實有的，而生起種種苦惱，能夠這樣修觀，名為“苦空觀”。
我們學佛的人，如果能用智慧來觀察就會明白，唯有這色身才是一切痛苦的根本，而且是虛妄不實的，那麼對於世間任何人事也就不會太過分分別、執著與計較了。這是我們學佛者必須要覺悟的。
所謂“四大”，就是指組成物體的四種元素，大至世界、人生，小至一花一草，莫不是由“四大”元素因緣聚合而成的，這就是地、水、火、風。地性堅硬，水性潮濕，火性溫暖，風性流動。宇宙間的大千世界，如外在的山川大地是地大，海洋湖泊是水大，陽光、氣溫是火大，空間的氣流和台風，是風大。地水火風遍及整個宇宙，威力無窮，所以稱為“四大”。
人體也是由四大所構成的：人的爪牙、皮骨等是硬性的，屬於地大。人體的唾涕、便溺等水分，是濕性的屬於水大。人身的體溫暖氣，是暖性的屬於火大。人的呼吸是流動性的，屬於風大。人之所以能存活世間，就是因為四大調和。四大不調了，人就會生病。四大分散，那人就會死亡了。
人是如此，花草樹木也是如此，比如說，一朵花兒的開放，一定要有肥沃的土“地”，要有適宜的“水”分，要有暖“火”的陽光，要有清新的空氣和微“風”，若是失去四大中的任何“一大”，花兒就不可能開放了。
《大寶積經》上說：“身為苦器，苦所逼故。”由此可知，我們的身體成了專裝痛苦的一個苦器。道家始祖老子說：“吾有大患，為吾有身。”是說我們人生有好多的痛苦、災難和禍患，時時為眾苦之所煎逼，根源在於我們有這個色身而產生的，這一思想和佛教所說的十分相近。
人的身心世界，實在就是眾苦積聚之地。在我們的心裏有貪瞋癡之苦，在我們身上有老病死之苦，在家裏有生計及愛別離之苦，在社會上有是非鬥爭、怨憎會之苦，在世間上有風災、水災、震災、兵災等等的痛苦。苦，步步緊逼著我們在苦中求生。
知苦是入道、求解脫之門。如下故事也說明了苦也正是入道的增上緣。
曾經在一處偏僻的山村，居住著一對老夫婦，生活還算美滿。隻是膝下無子女。東拜西求也未能如願。一天，在山道遇見一位出家未久的遊方僧，老夫婦一見生大歡喜心，請法師回家以上等飲食供養，並且求其開示。老夫婦五體投地，跪拜於地。
這位剛剛步入佛門落發未久，尚不能說法的法師，心中十分焦急而尷尬，心急如焚，他真的不知道如何應對，應該要說些什麼話才好。他忽然覺得做個出家人真是很難，情急之中脫口說道：
“真難呀，阿彌陀佛！”
跪在地上的老夫婦一聽開示，這話正說出了他們的心聲。老倆口求子心切，可是一直難以如願，不禁也異口同聲地感歎道：“真難呀！阿彌陀佛！”雙雙又趕緊叩頭禮拜。
這位法師一看老夫婦雙雙如此虔誠，如坐針氈，急得大汗淋漓，正在走投無路的時候，不覺又脫口而出：“苦呀！阿彌陀佛！”
老夫婦一聽這話，如暮鼓晨鍾，響徹心胸，老倆口這麼大年紀，克勤克儉，本分度日，眼見得已經是垂暮之年，連續香火的子女也沒有，苦呀！人生真苦！
老夫婦跪在地上感動得痛哭流涕，哭了好久，想再靜聆法師開示，可是沒有聲音，淚眼朦朧中抬頭一看，出家師父已飄然遠走了，追到門外也不見法師行蹤。老夫婦倆覺得這一定是活佛現身說法，來指點迷津的，使他們知道人生是苦，從此他倆一心念“阿彌陀佛！”，終於解脫了人生的枷鎖了。