剛才的風暴，原來是一股斜穿過河麵的龍卷風。風勢雖猛，卻隻吹翻了正處於風暴中心的幾艘船。除了楊月樓乘坐的木船，還有另孫兩艘小船。別的帆船，依然在河麵上照常往來。這真是一場意想不到的橫禍。幸虧河水不算太深，翻倒的船桅抵到了河底，沒有完全叩過去。艄公喊住了駛來的幾條大船。在船工的幫助下，拴上繩索，將歪倒的沉船，拉了起來。等到舀千倉中的積水，把水濕的衣物，拿珂倉頂晾好。已過了一個多時辰。
木船再次揚帆前進時，已是豔陽當頭。六月盛暑，落水的入雖無幹衣可換，可是，坐在艙外，濕衣很快即被熱風吹幹。等到進入船艙後，楊月樓向坐在對麵的沈月春無限感激地說道：“沈老板，今天不是您搭救，月樓早喂了魚鱉了！您的水性真好，一怎麼學來的呢？”
“說來話長！”
沈月春，雙眼一陣紅，長歎一聲，說出了她學會遊水的來曆……
她出生在蘇州府運河邊上的橫塘鄉。自小死去母親，父親一手把她撫養成人。父親會搖船，靠一隻單桅小木船在運河上運貨、載客謀生。八歲那年，有一次，她不小心從船上掉進了水裏。等到父親把她從急浪裏撈上來，已經淹了個半死。父親說，囈水上飯，不識水性，終究要吃虧。便教會了她遊水。十二歲那年，有一天，兩個人販子拐了三個小女孩，搭上他家的船去蘇州。父親看著三個女孩太可憐。趁夜深入販子睡熟之機，將三個女孩偷偷放了。結果，兩個人販子醒來後，不但用繩子將父親勒死，扔進了大運河。還把她拐賣到蘇州，賣給了平康裏。第二年春，她從平康裏逃了出來。討著飯，來到上海灘。後來，一位姓倪的老藝人，見她有一副好嗓子，便將她收為義女，教她學評彈。三年前，養父得急病死了，她也唱紅了，便成了廣和書場的頭牌角兒……”
沈月春正說著，楊月樓便伏在艙板上，嗚鳴哭了起來。
“你哪裏不好受，楊老板？”月春認為他溺水後身體不適，慌忙俯身探問。
“月春，你救過我妻子的命，如今又救了月樓一條命--你說，這大恩大德，教我如何報答喲……骨象沈月春當初做的那樣，他也改變了稱呼。
“看你，又來啦！”熱淚在月春的眼眶中打旋幾，“人家跟你要求一件事，你都不肯答應--還說報答呢！”
“月春，你說吧，就是一萬件事，我也依你。”月樓抬起淚眼，望著月春。
“你說話要算數！”
“我對天盟誓！”
“那倒不必。隻要不在蘇州趕我下船，讓我陪你去南京……”
“月春，我對不起你喲！”
三天後，楊月樓一行在鎮江換船。一夜順風。次日早晨，便在南京下關碼頭登岸。楊月樓要被押往提刑按察司衙門候審。臨分手的時候，月春提出要在衙門附近，找一家小客棧住下，以便就近照料楊月樓。三天同船，朝夕相處，兩入不但有了深入的了解，還有著親人分手時，那種依依難舍之感。月樓雖然覺得帶累了月春，於心不忍。但想到異鄉作囚，孑然一身，實在孤淒難熬，既然沈月春堅持留在自己芽邊，他也沒有堅決拒絕。隻是囑咐月春多保重，並要她立即找個妥實的書場或茶社，混“飯吃，以免坐吃山空。月春則囑咐他據理力爭，一定要洗雪不白之冤。
到了南京後的第五天，終於盼來了臬司升堂。楊月樓早巳打定主意，拚著一死，也要推翻冤供。所以，被帶上臬司大堂後，剛剛回答完姓名、年齡、籍貫等“例行詰問”他便昂頭向上喊道。
“臬司大人，小人冤枉啊！”
“休得咆哮！”臬司吳正善一聲斷喝。“你這罪犯，莫非又要重演在鬆江府的故技嗎？”
“小人不敢。”楊月樓微微壓低了聲音。“大人，並非小入不遵上海縣及鬆江府的審斷，實在是有冤要辯呀！”
“楊月樓，你到底冤在哪裏？”
月樓朗聲答道：“大人，韋阿寶下嫁小人，乃是由嶽母韋王氏作主婚配，明媒正娶。雙方媒人陳寶生、曾曆海便是人證！婚書、媒柬便是物證。哪裏扯得上誘拐？至於被抄走的財物，全是女方陪嫁的妝奩，與卷逃毫不相幹……”