約翰朝小女兒點點頭：“要是你想留她，克裏斯蒂娜，你就告訴她，讓她明天來吧！”
這樣便談妥了。“可愛的小姑娘！”老婆婆嘴裏不住地念叨著，拄著拐杖，走出小房，沿著漫長的大道，朝她原來住的地方走去。
這一來小屋裏又住了三口人，可是現在裏邊那麼安靜，使一班好事之徒與遊手好閑的人再無熱鬧可瞧，一個個都掃興而去。隻是在夏天，有時還可以在小屋前麵看見一幅動人的景象，但已不能使他們再停下腳來。那是一個穿戴樸素，然而總是幹幹淨淨的小姑娘，懷中抱著一個布娃娃或者一點兒別的什麼玩具，坐在小屋的門檻上，太陽光照得她褐色的頭發亮閃閃的。每當城裏的鍾樓報告正午到來，她便急忙把布娃娃朝門檻上一放，向著城裏的方向跑過去幾戶人家——老瑪利肯隻允許她走這麼遠，探著小腦袋往大路上張望。過一會兒，她又小心翼翼地轉回家門口，一邊卻不住地扭頭往後看。她心不在焉地把布娃娃拿到手裏，但不多會兒又待不住了。終於，她發出一聲娃娃才有的無比幸福的歡叫，飛一般的撲到了下工回來作短暫休息的父親懷裏。接著，約翰便托負著自己這小小的安慰，經過鄰居門前，向家裏走去。這當兒，老婆子也閃著快活的小眼睛，守候在門邊了。“快進來，約翰，快進來！”她喊道，“馬鈴薯我已經給你煮好了，從附近麵包鋪買的一小罐牛奶也擱在了桌子上！”說完，她便係上一條幹淨圍裙，提起瓦罐子，進城“趕羹兒”去了。
約翰從梳妝桌的抽屜裏取出一個很粗糙的黑麵包，切下兩片來，掰碎了，泡到分成兩小碗的牛奶裏。然後，他們就和著一點兒鹽，吃起熱氣騰騰的馬鈴薯來。木匠鄰居的貓兒溜進屋，在女孩的小腿上磨蹭，克裏斯琴便丟一個蘸了鹽的馬鈴薯給它。可那貓隻是嗅嗅，用舌頭舔一舔，隨即便用爪子把馬鈴薯球兒搔得滿屋亂滾，樂得父女倆大笑起來。“貓兒不愛吃馬鈴薯，”約翰說，“這家夥嘴刁著哩！你覺得好吃嗎，克裏斯琴？”
孩子邊嚼邊點頭，他便又從抽屜裏取出點兒什麼來。“瞧啊！”約翰高聲道，“飯後甜食來啦！”那也隻不過是刀尖上挑了一點點乳酪罷了。他把乳酪刮在女兒的碟子邊上，“好，”他說，“用它就你最後的一個馬鈴薯吧！”這時候，孩子的兩眼便閃著欣喜的光輝。
屋門上的鈴兒響了，瑪利肯提著瓦罐走進來。約翰便抓起帽子，又去上工了。有一天，克裏斯琴路過廚房，看見老婆婆正坐在爐子邊上，一勺一勺地從罐子裏舀著，吃得津津有味，連廚房中也飄著一股美味的氣息。可是孩子中午又隻吃了不多一點兒，臉上還明顯地流露著食欲。
老婆婆放下手裏的勺子。“來，孩子，來吃一點兒！”她喚道，“吃了對你身體有好處！”
克裏斯琴卻後退一步，擺了擺小腦袋：“我和爸爸已經吃過啦。”“可吃的不是參議員太太禮拜天的湯啊！”“他不許我！”孩子悄聲說。
“什麼？”老婆婆嚷道，“誰不許你？”“我爸爸。”孩子仍然輕輕地說。
老婆子氣得臉紅筋脹。“這樣，這樣！”她嘟囔著，把握著勺子的手撐在膝頭上邊。“是的，是的，我相信是這樣：他不許你和我一塊兒吃我討來的湯！”她本來還想說什麼，但話到舌尖又吞了回去，不能讓孩子聽見不是！“來，”她說著把罐子放到一邊，“我飽了，咱們到園子裏去，沒準兒還能給你摘到幾顆醋栗子哩。你是個乖孩子！你要永遠聽爸爸的話，聽話你就會一切都好！”
兩人一起踱到園中，可采到的醋栗子少得可憐，隻是老婆婆講的彭菲婭公主她祖母的故事，卻使小女孩忘記了一切，連腹中的食欲也不知不覺地消失了。
這是深深銘刻在孩子心中那段時光的一支插曲，在這之前的一切，對她來說都已朦朧不清了。今天，那位曾經就是這個女孩的婦人對我談起來，還稱這是她童年生活的黃金時代。
約翰把自己對木匠鄰居許下的諾言兌了現，分文不差地償清了棺木錢，到底算是靠自己把年輕的妻子埋葬了。
可愛的小姑娘猝然間失去了母親，而今每天下午都由老婆婆領著，蹣跚地走在大路上，著實引起了城裏人們的同情。這同情雖然不久便告消失，卻也幫助約翰找到了工作，而在往常，他是不會有活兒幹的。加上多半是做包工，他力氣大，手又巧，收入便也不壞。一個夏日的傍晚——孩子這時大約五歲多一點兒——，約翰下工回到家中，把一周來的工錢盡數放在麵前的桌子上清點，然後撥出一份來做房租。這時老瑪利肯站在旁邊，把桌上那許多錢瞅了瞅，最後說：“也分一點兒給我吧！”約翰驚異地抬起頭，她便笑吟吟地補充道：“你以為，約翰，我也想向你乞討嗎？”
“不，瑪利肯，可您要多少呢？”“隻要八個銀毫子，拿去買塊小黑板和一冊啟蒙課本！”“您還打算學寫字念書嗎？”“不，約翰，感謝上帝和我故去的父親，這個我不再需要了！可是克裏斯琴卻到了該學的時候！我老婆子蠻可以教她，從前我可是我爸爸最好的學生呀。”約翰把她要的數目遞給她。“您說得很對，瑪利肯。”他道。
——這樣，比起一般窮苦孩子來，克裏斯琴就早幾年學到了這些困難的東西，而且學得比較容易。而今，在小屋前停下來的已是與從前不同的人了：老太太們，還有退休教師，都沉思著，帶著慈祥和嘉許的表情，俯視著坐在門檻上的女孩。她全不顧額前的褐色鬈發掉到了眼睛上，目不轉睛地低頭念著課本，忘記了周圍的一切，嘴巴把一個個黑色的印刷符號拚成清脆的語音，小小的食指在課本上一個字一個字地移動。