可過了一會兒，粉筆便在他手指間折斷了，捏得粉碎。他茫然地瞪著老婆和女兒。“你在幹嗎呀，漢娜？”他終於問。
老婆扭過頭，在她聽來，他這話過分生硬。“沒幹嗎！”她用同樣的語氣回了一句，“給孩子穿衣服唄。”
“那麼從前，你與你媽單獨過的時候，根本沒有孩子讓你穿戴，你又該幹些什麼呢？”
“我去城裏討口！”她回答，口氣是那麼倔強，那麼帶刺兒，“去討口也比這會兒強！你娶了一個叫花婆，你自己是知道的！”
“瞧你就不害臊！”約翰衝口道。“是的。”她強硬地說，眼睛直視著他的臉。
“那你幹嗎不學洗衣服呢？你母親可是會哩，她給老爺太太家幹過活兒。你要是會，現在就可以給咱們掙錢，省得像這樣坐著挨餓，不更好嗎？”
女人沉默了，這可是她從未想到過的。她答不出話來，美麗的腦袋裏卻翻騰開了。這當兒，丈夫的目光還盯在她身上，還壓迫著她，像是要化她為烏有似的。驀地，她產生一個念頭，一個使她呼吸都停止了的念頭，可她仍忍不住說了出來。“倒還有別的營生好幹咧！”她道，見丈夫不吭聲，又繼續往下說，“咱們可以紡羊毛，你在那裏頭幹過六年，也可以教教我嘛！”
約翰恰似腦袋瓜上挨了重重的一擊，臉色陡變，神情怕人，嚇得孩子趕緊用兩隻小手抱住了媽媽。
“婆娘！漢娜！”他吼道，“是你對我說這話嗎？——你？”這當兒，她卻麵無人色地把自己的臉湊過去。約翰抓住她的雙肩，把她拉到自己麵前，仿佛先得弄弄清楚，這是否是她本人。隨後便猛地一下把她推開。女人身旁的椅子被撞倒了。孩子發出一聲尖叫。漢娜撞到了爐子上，嘴裏發出微弱的呻吟，慢慢滑下地去。
約翰眼睜睜望著這情形，頭腦似乎已失去了思維能力。可是，當他微微抬起頭來，便看見爐子的一顆螺絲釘上——黃銅螺帽已讓孩子擰下去當了玩具——掛著一滴鮮紅的血液。他跪下去，雙手在妻子濃密的發間摸索著。突然，他的手指濡濕了，縮了回去。“血！”他叫道，恐怖地瞪著自己的手，接著，他又繼續尋找，神色慌亂，呼吸急促，最後——他摸著了，嘴裏迸出一聲驚叫。在那兒，在螺絲釘紮進去的地方，鮮血直往外湧。深嗎？——他不知道紮了多深。“漢娜！”他把嘴湊到她耳邊，壓低嗓門兒呼喚，接著又響亮地大叫一聲：“漢娜！”
漢娜終於醒過來了。“約翰！”她的嘴唇間發出了聲音，可聽去卻像是來自很遠很遠的地方。
“漢娜！”他又輕輕喚著，“留下啊，可別死喲，漢娜！我去請大夫，馬上，馬上就回來！”
“不會有誰來的。”“會，漢娜，我要他來。”
漢娜哆哆嗦嗦地伸出一隻手來抓住丈夫的手，像是不想讓他離開。“不，約翰——別叫大夫——你沒有罪——可是——他們要把你——關進監牢的！”猛地，她轉過身來。“吻我吧，約翰！”她叫道，像是感到了死亡的恐怖似的。
可是，當他把嘴唇貼到她唇上時，他吻著的隻是一個死人了。孩子怯生生地挨過來。“媽媽死了嗎？”過了一會兒，她問，看見父親點了點頭，又問：“你幹嗎不哭？”約翰雙手一把抓住嚇壞了的孩子，抱起來貼在胸口上。“我不能啊！”他聲音喑啞地結巴著：“是我——是我殺死了她呀。”他還想說什麼，這時卻有人敲門來了。
他轉過頭，瞧見木匠鄰居走了進來。透過薄薄的板壁，老人聽見了爭吵聲，對女人的同情——如今她連這個也不需要了——驅使他過這邊來。這當兒，他看見了死人，嚇了一跳。
“怎麼回事！你這是幹什麼來著？”他慌張地問。約翰把孩子放到地上，站起身。“又得勞駕您做一副棺木了，”他嗓子喑啞地道，“可我再沒有粗大的樹幹。我是個窮光蛋啦，鄰居！”透過圓圓的大眼鏡，老人默默地瞅了他好一會兒。“咱早知道，”他過後說，“你配不上這個老婆，你不用辯白——你隻告訴我，是怎麼出事的？”約翰敘述了經過，幹巴巴地不帶一點兒感情，如同講著別的什麼人的事兒。隻是講完後又撲倒在死人身上，帶著恐懼，端詳著那張如今活像在他麵前睡著了的女人的臉，伸出他的大手，生怕犯禁似的輕輕地，哆哆嗦嗦地，撫摩著那完全沒了生氣的臉龐。“多美啊，哦，多美！”他喃喃著，“可是就要被釘在光光的木板中啦，跟所有的窮人一樣，釘在光光的木板中啦！”
老木工了解約翰的為人，相信他的陳述。老人知道沒有更多的話好講，他對約翰是責怪多於同情。“靜一靜，約翰！”他怒衝衝地道，“我給你老婆也像前些時給她媽那樣做一副壽木，錢等將來你有活兒幹了再還我，要是你辦得到的話！”
這時可憐人站起身來，“謝謝您，老鄰居，錢我肯定還您，一個子兒一個子兒地還您。因為我必須自己安葬她，要不上帝也饒不了我的！”
孩子害怕了，放下了一直拉著父親衣角的手。“要我老伴把娃娃照看幾天嗎？”木匠問，“您家可再沒別的人了喲！”