“嗯，嗯，保羅森，這樣做就對啦！”我好心的師娘說，“隻管去吧，我這就來熱咖啡！”
我走出房子，外麵真是冷得要命，周圍死氣沉沉。在大路盡頭處聳峙著的山峰上，黑壓壓一片樅樹林俯視著城市，看上去煞是可怕。大多數房屋的窗上都結著冰淩，要知道，並非所有人都像我師娘那樣，在家裏存著大堆大堆的木材啊。——我順著小街走向教堂廣場。在那兒的大木頭十字架跟前結了冰的土地上，跪著那個年輕女子，低垂著腦袋，雙手疊在懷中。我沉默無語地走過去，當她抬起頭來仰望著耶穌基督血汙的臉時，我才說：
“請原諒，我打斷了您的禱告。可您大概不是本地人吧？”她隻點了點頭，沒有改變姿勢。“我想幫助您，”我又開了口，“您隻管告訴我，您打算上哪兒去！”“我也不知道該上哪兒去。”她聲音喑啞地說，說完又低下了頭。“可再過一小時天就黑了，這樣的鬼天氣，您是不能再待在大街上的！”“仁慈的主會幫助我。”我聽見她低聲說。
“是的，是的，”我提高了嗓門兒，“我差不多相信，我就是他派來幫助您的！”
仿佛是我響亮的嗓音驚醒了她，隻見她站起身來，遲疑地走向我。她伸長脖子，臉慢慢地朝我的臉靠近，兩道目光盯在我臉上，恰像用它們把我定住似的。
“保羅！”她突然大叫一聲，這聲音就如從心底裏發出來的縱情歡呼。“保羅！是的是的，是仁慈的主派你來幫助我的！”
我真叫有眼無珠啊！我竟又見到了她，我兒時伴侶，那個演木偶戲的小麗賽！自然，她眼下已成長為一位窈窕美麗的少女，在她童年時總是笑吟吟的臉上，最初的歡樂的光輝消逝了，如今隻留下深深的愁苦。
“你怎麼一個人到這兒來的？”我問，“出了什麼事？你的父親在哪裏？”“在監獄裏頭，保羅。”
“你父親，那個善良的人！——不過先跟我回去，我在此地一位厚道的太太家裏當幫工，她知道你，我常常對她講你的事。”
接著，我們手拉著手，就像兒時一樣，向著我好心的師娘家走去，她從窗戶裏已經看見我們。
“這就是麗賽！”我在跨進房間時大聲說，“您想想，師娘，麗賽啊！”
好心的老太婆在胸前合起掌來。
“仁慈的聖母瑪麗亞啊，保佑我們吧！麗賽！——原來她像這個樣子！可是，”她繼續說，“你和那個老壞蛋有什麼關係？”她抬起手來指著對麵的監獄，“保羅森可是告訴過我，你是誠實人家的孩子喲！”不過話音未落，她早拉著姑娘進了裏屋，把她按在靠椅上坐下，在麗賽開始回答她問話的同時，就已經把一杯熱騰騰的咖啡遞到了姑娘嘴邊。“快喝點兒，”她說，“先定定神，瞧你的小手都完全凍僵啦。”麗賽隻得先喝，在喝的時候兩顆晶瑩的淚珠滴到了杯子裏，隨後老太太才允許她講話。
現在她已不像當初和適才孤苦無助時那樣講家鄉的土話，家鄉話的影響在她已所剩不多。她父母親盡管沒再到咱們北部的濱海地區來，卻多半仍在德國中部一帶停留。幾年前母親已經死了。“別拋下你的父親啊！”她臨終時還湊著女兒的耳朵囑咐，“他那顆心好得像個孩子，在這個世界上是混不下去的！”
回憶到這兒麗賽又痛哭起來。老太太重新替她斟滿咖啡，想以此止住她的眼淚。她卻一點兒不肯喝。過了好一會兒，她才能繼續往下講。
母親死後，她的第一個任務就是接替死者，跟父親學習在木偶戲中扮演女角。這其間，還得張羅著為母親舉行葬禮，做頭一批的安魂彌撒。事畢，父女二人便拋下親人的新墳，重新踏上旅途，照常去全國各地演他們的木偶戲：《失蹤了的兒子》《聖女格諾維娃》以及其他劇目等等。
昨天，他們就這麼走進了一座有教堂的大村子，在那兒作午間休息。父女二人吃過簡單的午餐以後，滕德勒就倒在桌邊一條硬邦邦的長凳上，酣睡了半個鍾頭。麗賽這時則在外邊喂他們的馬。少頃，他們又身上裹著毛毯，冒著酷寒，重新上了路。
“可我們還沒走多遠，”麗賽講道，“從後麵村子裏就趕來一個騎馬的警察，衝著我們大喊大叫，說是酒店老板櫃台裏的一包錢被人偷走了，而當時唯有我那無辜的父親在房裏！唉，我們遠離故鄉，沒有親友，缺少體麵，又誰都不認識我們！”