“什麼？！”這一次，連晴明也失聲叫起來。
那不是一般的頭顱，是將門的頭顱。淨藏將其置於護摩壇爐內，周圍堆滿鬆木。鬆木油多，火力旺。
這些全是淨藏一人所做，寺中無人知道。淨藏隻是讓寺僧把柴薪搬到堂前，之後就自己動手了。
“你要幹什麼，淨藏？”盡管已被放入護摩壇，將門的人頭仍在喋喋不休，“是你在箭上下的咒吧？”
發現自己將要麵臨的處境，人頭說道：“好玩。如果能燒掉，你就隻管燒吧。”
淨藏點上火。將門的頭發頓時在烈焰中燃燒起來。但剛一燒掉，頭發又一根根生長出來，又被烈焰燒著，冒出青煙。然後再次一根根地生長出來，再燒……
烈焰中，將門的人頭不斷哈哈大笑。
“我的人頭豈是可以燒毀的，淨藏？”
這是第一日。
堂外堆積如山的柴薪全部耗盡，將門的人頭仍未燒毀。淨藏不眠不休，繼續添著柴薪。他一麵添柴，一麵誦起不動明王咒，向大威德明王祈禱。寫滿各種咒語的護摩木也添進爐內。
“嗚—”將門的人頭開始發出慘痛的叫聲，是在第三日。
“熱啊，熱啊……”第五日，人頭開始發出如此聲音，但仍未燃燒起來。
“你就燒吧，你就使勁添柴火吧。”第七日，人頭如是說。
“嗷—嗷—”人頭開始嗷嗷叫，是在第九日。
“咕—咕—”更為慘烈的叫聲響起。往裏一看，烈焰中，人頭的額頭一帶咕嘟咕嘟冒起泡來。那裏的肉已漸漸煮開。整張臉上冒出一粒粒水皰。
“嘎—嘎—”半月後，人頭發出這樣的聲音。臉上的肉開始煮爛。
二十日後，眼珠煮透，開始變得白濁。
“嘎—嘎—”人頭大聲叫喊著，在烈焰中不斷搖晃。
一個月之後，臉被燒毀，幾乎無法辨認麵容。油脂滴到火焰中，燒得更旺了。
一個半月之後，肉終於掉下來，隻剩下頭蓋骨。
盡管如此，將門依然咬得牙齒咯咯響。
這一段時間，淨藏幾乎沒合過眼，大小便都排在那裏。
稍不注意，人頭就會從烈焰中滾出來。一次，淨藏稍微打了個盹，將門的人頭就爬了出來，用牙齒死死咬住淨藏的衣襟，原來是想將他拽進火中。
所謂的睡眠一日隻有三次，每一次也隻有呼吸兩三次的時間，如此便度過一日。
其間，入口的隻有米飯和水。缽就放在身邊，裏麵有米飯。嚼完米飯後，就將缽丟到外麵。當缽再次返回，裏麵已盛滿米飯。
想喝水時，也把缽丟出去。缽飛過空中，落入山穀，便會盛滿山泉返回。淨藏於是飲用。
盡管如此，淨藏還是消瘦下去。
兩個月之後，寺中人發現堂內一片死寂，便戰戰兢兢進去查看，發現皮包骨頭的淨藏早已倒在護摩壇前，鼾聲如雷。護摩壇內火焰已滅，隻有炭灰還在微微發紅。淨藏就這樣一直睡了十日。
“真是駭人……”晴明說道。
“感覺連魂魄都要消耗殆盡了。”淨藏深有感觸地靜靜說道，“至此，貧僧才明白此前的修行究竟是為何，自己為何要活至今日。或許貧僧就是為了這件事而降生，生命也是為此而存續。”
“好可憐啊……”博雅低聲說道。
晴明望去，博雅眼裏已滾出淚來。
“博雅……”
“可憐啊，好可憐啊……一定熱死了，苦極了。比起這熱，比起這苦，還有更為難受的嗎？”仿佛將門的痛苦就是自己的痛苦，博雅感慨道，“將門為何變成如此一個惡鬼，這中間究竟發生過什麼事情啊？”
晴明默默點頭回應。
“將門的人頭不能聽之任之……”淨藏驀地冒出一句，“俵藤太大人或許也有什麼想法，隨後便到貧僧處造訪，正如晴明所說。貧僧本想告訴藤太大人真相，可是，考慮到他與將門是莫逆之交，最終還是沒能把花兩月時間燒掉人頭的事說出來。”
“那麼，那灰呢？”晴明問道。
“被盜了。”
“被盜了？”
“貧僧睡眠期間，似乎有人進入護摩壇，把灰盜走了。”
“竟有這事？”
“貧僧醒來一看爐子，灰比預想的少。於是詢問寺人，大家都說沒有動過爐內的灰，隻能認為是遇盜了。”
“那後來呢？”
“我立刻把剩餘的灰倒進了鴨川。隻留下了一部分，如剛才所說，既沒有放在寺中，也沒有告訴任何人，而是寄放在好古大人那裏了。”
“為什麼？”
“聽說，將門大人分散在關八州的手足和胴體被悉數盜走。當時為了不讓人分辨出將門的手足，埋的時候是和其他人的手足混在一起的，可還是全部被人盜走……”
“原來如此。”
“晴明，你明白其中的意思嗎？”