鼓樓的鍾聲敲過一更。
掌燈的宮人們沿著院牆矮身走過。
門外，大內總管劉玉的職責使然，使他不得不提醒那個殿中陰影裏獨坐的人，“陛下，該去太後娘娘那兒了。”
長泰殿昨個就派人請過。
隻是朝裏新近除了逆黨，事務繁多。那些個從犯的酌刑、定罪和押解，駐紮城外晉陵軍營的六萬神威軍重篩挑揀、再返邊關，朝中要員的裁汰、安排繼任替手、平衡各派別的力量——件件都是刻不容緩。
好容易閑下來一時半會，能在這幽閉無人的弘文殿裏，捧著茶盅發上一刻楞兒……劉玉當真心疼他的主子。
可是又不能不去。
這轉一會兒神的功夫，他的主子已經從案上下來。未點燭的殿閣，看不出麵上有什麼情緒。也隻是道，“走吧。”
今上同太後，素來並不親厚。
大內總管從小服侍他的主子，許多年看在心裏，是不足為外人道。如今太後年事漸高，病也漸漸加重，糊塗的時候差不多比得上明白的時候，隻是深宮裏膳藥好生養著，像這樣的傳召，幾是經年不曾有聞了。
前麵，今上走在太液池邊的回廊裏，走得很慢。
步到半途時，他側首望向盈盈碧波的池塘。今夜無風無雲，大半個圓的月亮嵌在池水正中，發著皎皎的瑩光。
景元覺的腳步頓了頓。
劉玉小心的停在他的身後，將一柄拂塵撣在小臂上，躬身等候他的吩咐。
然而大內總管什麼也沒有等到。方才的停頓仿佛隻是一個錯覺，他的主子步履穩健，昂頭負手，徐徐走在前方。
侍衛統領蒙恒已經等在長泰殿的門口。景元覺一行過來的時候，侍衛統領單膝行了禮，站起身點了點頭，又搖了搖頭。
景元覺什麼也沒有說。
長泰殿的管事嬤嬤將他們引進去。此間諾大一座宮殿，入了夜，燈火寥寥，行人寡見，如若清冷月上寒宮。除了前麵引路嬤嬤手上一盞通明宮燈依稀照了路，兩側偶爾夜色裏現來忽然福身的宮娥——竟是幾分陰森。
管事嬤嬤停在內院西花廳門口，照老規矩，隻讓今上一人進去。
劉玉多少心忿，又覺得那老宮女的眼神剜過來，像刀子見了仇人一樣鋒利，在黑夜中滲滲發涼，頓時唬得站定了。
垂目緘默。
景元覺進屋的時候，西花廳裏層層布簾帳幔都挽了起來。一眼便看到周太後正托著個青玉坐在翡翠錦榻上，披頭散發，眼窩深陷，身邊是一個隨侍也無。
景元覺蹙起眉。撩衣擺跪在地上，行了禮，手按在膝上，穩聲說，“兒臣給母後請安。”
太後頭也未抬。
屋內燈火灰暗，她撫著掌中物，眼神也不知在看著哪一處，卻慘白了一張本來秀致的臉，聲音飄飄蕩蕩，“……死了麼？”
景元覺頓了下。唇啟而又闔，闔而又啟，幾次來回往複，終是道，“前日夜裏，飲鳩自裁。”
“哈！”
那頭榻上登時大笑起來。
聲音淒厲，如似鬼泣。
笑到盡興處，大力捶起扶手，屋中器物跟著乓乓作響。屋外的侍從卻竟是見得慣了，一個也不曾來探。
“自裁，哈哈，自裁……”
隻聽那嘶聲似是黃泉喚命，字字含血一般，仰首噴薄屋中，“白家這一脈，為個情字，就這麼斷在我們娘倆手上，還都是自裁。如此，也算是有始有終！”
景元覺按在膝上的手霍然成拳。
他的母後畢竟執掌後宮，事到如今，知曉他與那人之間的情愫，並不奇怪。偏是，這種直白誅心的說法。
景元覺看著太後說完這一句，繼續捶胸大笑，不可抑止。笑聲裏，他的手又放鬆下來，再開口已是淡淡。
“母後當年，可曾真心愛過白燕鴻？”
那廂的大笑戛然而止。
半晌。
周太後撇過頭來，目光有若鷲鳥，死死盯著她的兒子，“這些事情，也由得你來問哀家？”