他倆無聲無息的睡了，奶奶卻還在生著氣數落他倆，說：“難說呀，你們把學習文化看成命啦，整夜不睡覺，身子骨受得了嗎？哪家的孩子雞叫還在讀？一夜就可種個狀元嗎？心急有用嗎？唉，唉，你們把身子骨累垮後悔也遲啦！”她聽著他倆睡著了才不說教了。
盡管佳事難出名，然而小枝兄弟刻苦求學的精神卻成了村裏人們茶前飯後的口頭闡了。郝秀才說：“寄蜉蝣於大地，渺滄海之一粒”。人生於世盡管短暫，而小枝兄弟與時間賽跑，豈不是很有價值的人嗎？
小葉從學校回來，一進門放下書包就看自家的柴垛子，麵缸子，水罈罈。他見沒水了，就用大罐子一罐罐地提了回來。他見糧少了，就要奶奶少做少吃。他為日常用的柴、米、油、鹽常掛在心上去思量，去發愁。他認為窮光景隻靠哥一人來維持是不行的。他認為他不是自己的絕對依靠者，而他也沒有那個能力。
盛夏的響午，藍藍的穹空掛著輪炎熱的火球。人們躲在家乘涼，有的還搖把扇子也止不住無情的汗水淌流。然而誰知不怕苦的小葉瞞著奶奶，獨自一人爬上了鐵架山去刨小藥材。他傲視火爆爆的夏天，高溫烤著小葉汗水直流。他上了鐵架山的山峰，退下了山腰，爬上了山崖，一根根地刨著什麼的蓁艽、柴胡。撿去頭尾，扯掉了層層老皮。剛刨了幾把。忽然傾盆大雨直瀉，鐵架山平地起水。他的下落誰都說不清，因為是午休時間，小枝見弟不在家，才知道是刨藥材去。他冒著大雨跑了出去尋找小葉。他自言自語說：“我的弟呀，你在哪裏……”
奶奶急得坐臥不安，滿地打起轉轉來。轉著，轉著，就跑在地上求天神、地神、雨神保佑她的小孫子。一會兒發瘋似的出了院，向著葉子常去的鐵架山方向望著，叫著，哭著。她那幹瘦枯黃的臉頰，漲得通紅，高聲地嘟噥起來，頓著小腳吼叫起來。她仿佛那山裏發回的音是葉子在回答——是奶的願望。
奶奶氣了——她生葉子的氣，她說他性子倔強不聽話，也批評他不怕死——真的，幼年的他在已死而未死中多次掙紮而生。一會兒小枝把他背了回來。他說葉子差點兒被洪水衝跑。他的身上糊滿了泥，褲子被石塊搗破了許多破綻和孔洞，還扯去幾片。他哭著哭著……奶奶心痛地安慰他，也批評他。他說：“奶，我的褲子不能穿了，嗚——！”他哭了。
奶奶抓著他，問他被洪水衝到那兒？為啥不言語？一邊給他脫去了泥衣，一邊在他屁股上打，讓他嚐苦頭再不幹。她要給他穿新褲，可是他要拒絕奶奶的好意，硬要奶奶洗去泥巴，補好還要穿哩。
小葉生來不愛穿新衣而愛穿舊衣。他有“敝帚自珍”的個性。因他不穿新做的衣服，家裏出現了小小的故事風波。
他上學讀書，奶奶給他做了身進口時髦的海冒藍衣服。奶奶多次讓他穿，可被他謝絕了。奶奶懇求著他說：“衣服做起幾年啦，衣服不長，可人長哩，眼看就不能穿了。”說著就幫他穿新衣。卻被他執著的性格拒絕了。“我不愛穿一身新呀，太礙眼了。我愛穿舊衣。舊衣穿上不礙眼，自然隨意，舒服。”小葉低著頭又無意地扳弄著手指的指甲。“依了我吧，奶。”他也懇求著奶奶。
“學校裏數你的衣服破哩，你不怕同學們笑話？”奶指著他說，“你光記住個‘舊’字，新衣服不穿，舊衣服從哪裏來呢？”他說：“舊不等於‘破’和‘髒’，老師說，‘笑髒不笑破呢’。他又說，‘窮光景難過，掙不回錢來，節省下來的也等於掙回來的。’‘新三年，舊三年，補補縫縫又三年’。老師說得多好。咱沒錢呀……”他還是低頭扳弄著指甲。
“他倔強，您比他還倔強！”蘭蘭說，“性格是生的，難改。您跟他吵有用嗎？葉子的脾性您是知道的，是吧？”奶聽了蘭蘭的話，沒做聲，她似乎也同意小葉的意見，說：“小葉不是不穿新衣，他是說，他的衣服還不算太破的，還可穿。新衣是在洗，補舊衣服時暫穿；出門作客，過年過節時穿；舊衣服實在破得不可穿了，最好是一件新，一件舊，穿著全新一身，他覺得不但礙眼，而是連步也邁不開。總覺得背後有人說三道四。”
小枝放下手中的書，從奶的衣包裏取出小葉的新衣服，摔在他的麵前，指著他，忍著性兒以好話說服，不從；就逼他說：“你穿不穿？今兒就讓你穿！你好穿也好，賴穿也好，總之穿上為止。”
小葉見他哥發火了，自己就越把頭低了下去，無聲無息地掉著淚珠兒，不頂不撞他哥，沉默不語，伸出兩隻小手把淚水在臉上抹來抹去，看樣子他的倔勁兒越來越倔。然而他沒敢動。他那軟而綿的性格像隻彈簧，硬中軟而軟中硬。總之，他不幹的就是不幹。
蘭蘭看火了，拉了小枝把，意思是要小枝別硬逼他，因為人家懂事了，不與往年一樣了。“由他吧，他愛啥，就穿啥。生那閑氣有用嗎？你能把他性子扭掉？”