劉江國父親在世時，讓他在私立學校裏念了幾個春冬。由於他好讀，心靈，還算是有點文化。他像他父親，個子高，但不像父親風趣，詼諧，幽默。他膽小又剛烈，雖很懂理，講理，卻愛鑽死理，常常為一句話與對方爭得麵紅耳赤，為一件小事，常常會造成大的裂痕，他就是這種脾氣性格。
他父親犧牲後，他過早地擔上了管事的沉重擔子。攢牛，放羊，種地……是那麼苦，那麼累，他認為沒有苦與累就沒有事業的成功，也沒有安居樂業。人常說，男兒“十七多負之”，女兒“十七領家之”。江國可為一個好男兒，村裏人都誇他是個好孩子。蘭蘭回家閉口沒說生虎好色，邪惡欲望那事兒。但不知江國怎知道了，他很生氣，他說一定放不過那小子。
中午，江國正好在三進院的大門外遇著了生虎。就氣忿地要還他的禮了，“你與我妹說啥呢？”說著快步趕到他麵前狠狠地瞅著他，要欲欲動手。他害怕了，像條認輸的狗，既汪汪又後退。兩眼驚恐地瞄著他。江國逼近他的麵前“啪啪”！給了他幾個耳光，生虎既吃驚又害怕，他覺得他有生以來，第一次嚐到打耳光是那樣的疼痛；江國是那樣的厲害；自己是那樣的膽怯和那樣的懦弱。他就忙伸出兩手緊緊地捂著自己挨了揍的，火辣般的臉頰，嗚嗚地哭了起來。他一邊哭，一邊愉愉瞅著江國，怕他再給“啪啪”起來，——“啪啪”這種響聲太可怕又難受，因而他是那樣地心驚膽戰。而江國更逼近一步唬他說：“你當流氓啵？”
他像個耍猴人鞭下的猴子，瞅著鞭驚惶地又是退，又是躲，但也被迫著扭起來——他那尖、軟、醜、惡的原形畢露了。他媽王氏耳聽大門外吵吵嚷嚷，就忙跑來，她沒問雙方為啥不為啥，因為她知道兒子的壞，也知道江國是個好小夥子，和言悅色地與江國賠情道歉。她和言藹語地對他說：“江國，你別生氣，也別打他啦，沒用。他呀經常做賴事的，是會有人收拾他的，隻是時間不到哩。
“我那兩個賴氣的活寶貝兒子，又把他老子的鞋穿上啦。我知道——哪有個母親不知兒子的好壞呢？要說不知那是屁話。唉，老子英雄兒好漢，老子不好兒？”她說著，氣忿地把兒子用拳頭一撞一撞地滾回大門裏去，咬牙切齒，氣呼呼地返回自己的院裏。
“我我我有啥辦法呢？唉唉唉，養了人，養不了心……”她回頭又對江國說：“看在大嬸的麵子上，饒了他吧。走著瞧，善有善報，惡有惡報，不報是時辰不到。看他的後戲吧，惡人總有惡人魔，砒信毒還有吃砒信的蟲哩。他兄弟們是不會有好結果的，氣死我啦。”
她走了幾步，又返回來說：“他呀，遲與早不說不會有好結果。別看我是個女性，我清楚地認識到了。誰都清楚，江國，你是個有出息的孩子，好娃娃，將來要成大器呢。”
“我那兩個不成器的賴兒，若不趁早改邪歸正，會要吃大虧呢。不信，你們走著瞧。”王氏自言自語說。生虎不言語，而生龍嘟噥著說他母親是個潑婦，怪他不該“家醜外揚”，不該對著江國和眾多的看客，把親生的兒子挖苦成不人不鬼的，就氣忿地衝她說：“媽，您不是常說：‘龍生龍，鳳生鳳，老鼠兒鑽孔洞。’要說兒子賴，根兒就在娘身上。”他說完恨恨地瞅著她。他媽被他頂得幹氣而無言。
養兒知性情，王氏清楚：“大兒盡管是走邪路做賴事的人，但他話少，不嘴傷人。生龍呢，是個多嘴，髒嘴，也像個瘋子的嘴，啥難聽的話——不該說的話他也能說出來。”她說：“媽的乖乖，生龍，是媽的不好。”然而她又一反口說：“你你你啥話也能說出來，啥事兒也可做出來呢！”她竟流淚了，身子也抖動起來。“媽！哥做賴事，您為甚找我的麻煩？”生龍反問。母親說：“他做賴事我管教，你為啥偏理庇護，又沒理的強辯？說呀！給當媽的講清楚好吧？”
“您為甚家醜外揚？”生龍強辯。
“生龍的話我讚成！”生虎說。
他媽冷笑了，她放低聲音說：“唉，完啦，一個比一個壞。要說家醜不得外揚，固然是人們傳下來的名言：但我總認為人家是指家裏人與人之間的生活瑣事而言；你們是在外邊做了壞事，要封我的嘴行嗎？那豈不是‘掩耳盜鈴’？就算是家裏的壞事兒，隻要做了，是會讓人們知道的。棉花能包住火嗎？荒唐！自己錯了，不認錯，強詞奪理，無恥地僥辯行嗎？”
生虎無言以對，但他滿腹的情緒。母親的反複論述與指責，他實感不滿和反對，隻是裝在肚裏忍在其中。但他今兒破例地反駁他母親了。他怕挨打，預先把距離拉開，離母親老遠。他說：“什麼道呀，理呀，誰愛聽呢！哪有這些看不著，摸不見的東西呢？‘理’，‘理’，講‘理’沒了錢啦，誰願講它？有錢有勢就是有理的。假如你沒錢的話，有理頂屁用？軟弱無能的您成天開口閉口不是怕這便怕那，有啥可怕的？都怕死誰做鬼呢？”
他媽更氣了，因為她是個知理講理論道的人，是個以理服人的人。氣破肚的大兒竟說出如此偏道不理蠻橫的話兒，使她生大氣了：他不僅臉部變得通紅，而她的眼也被氣紅了。她說：“呀！蒼天呀！”她高聲地叫起來，眼淚也被氣衝出來，她的額頭滲出了絲絲的汗潮，就使勁地拍起手來，說：“我的天呀，完啦！這人家的好光景過夠啦，非倒黴不可。萬貫家產眼看要毀於眼前。”她說完，坐在大門口放聲地哭著哭著。