日寇將他們認為的共產黨員、八路軍及其家屬，和美貌俊秀的姑娘、媳婦，集中到這兒戲弄、搶奸，之後直至殺頭，也有活埋的，放火燒死的，屍體扔在萬人坑裏，也有野獸吃掉的，黴爛的，撲鼻的血腥味久存不散。
此起彼伏的狼嚎鬼哭聲把他驚傻了。他忙舍去大老犍鑽進炮台裏，從炮眼往外瞧去，閃著藍光的鬼火，點點盞盞像似元宵節的燈光。借著鬼火的光，隻見白色的骨架，灰色的碎骨如同小山。他真想從窄小的縫隙鑽入地下。
靜靜的夜，淡灰色的月光灑在殺場上，顯然是那麼殺機騰騰。借光看得清楚，那些牛兒分夥臥了圓型防敵陣——凡大牛者一律頭向外，犢子挨著媽媽臥在圈內。它們警惕地豎著耳，睜著眼，在防敵——凶獸。
一會兒那頭大老犍站起來，走向另一邊，嗅了嗅那黑色的血跡，拚命地吼了起來。八十多頭牛刹那間都跑過來嗅著，號吼起來。
聽老年人說，牛可嗅出牛血的味兒來——是它的本性。牛恨殺牛者，不一會兒它們飛快地原路原方向躲了去。
二日天剛亮，李寶和姑奶奶的鄰居，多人尋找小枝和牛來。他們一見他守著牛兒吃草，就問起其因來。經他備細地說過，他們異口同聲地唉歎了，流露了惻隱之心，說他是舉世無雙的受罪人，讚他是鐵骨錚錚的小牧童。
太陽快壓西山頂時，小枝放牧回來，姑奶奶說子祥找他來。真巧，說子祥，子祥推門進來。他說：“我等你夠等急了。”小枝拉著他的手說：“聽姑奶奶說你要我釘地鼠呢，我早給你說過，你要把釺頭子磨鋒利。越鋒利越好。”
“都準備好了，俺媽說要你這會兒去釘，因為俺小小的山藥苗苗被它吃掉大大一片。”小枝愉快地答應下來。他聽奶奶說，地鼠是生在地下的小動物，它不出地外活動，與老鼠一樣，是害人的小野生動物。它吃地下的果實，什麼的山藥、蘿卜……它不但吃，還往去運哩，是萬惡的地害，因此人們視其為大敵。小枝用鍬挖了挖，可巧挖中了它的跑道。他把跑道鏟斷，做成尺來大的正方形坑子，把三根堅利的釺子從頂麵，順著鼠洞插下一截（不可鑽入洞壁），露天多半，洞的兩側栽了一尺高的權架，架上橫梁，板石係了繩，用短棍的一頭把板石挑起來架在架上，另一頭係在做好的土球上，把土球虛放在洞口內（要留通風口）地鼠跑出來要封口子，一撞，土球掉出坑內，係繩脫拴，板石就砸了下去，地鼠就被釘在地上。
二日天明，子祥和小枝跑來，一隻大大的地鼠被鐵釺子從它的背部鑽入，從肚下穿出鑽入地內，地鼠一命歸天。子祥拿了死鼠，他倆咯咯笑著回了家。後來村裏人們常請小枝去釘地鼠。子祥與小枝早交了朋友，他挽了小鞭子，常常跟著小枝上山玩耍，兩人成了雙雙的牧童，也是滅地鼠的夥伴。牛官說，小枝雖是個娃娃，卻成了滅地鼠的老手：草坡有多少，每日去那放，他都心裏有數，做到有條不紊。
一日，天氣突然要下雨，他把子祥送回村邊。幾個拉磨雷，傾盆大雨灑落了下來。牛的習性很怪，越是狂風暴雨，越要拚命順風奔跑，大約是尋找遮風避雨的地方。
一會兒平地起水，山洪從四麵八方圍來，一經彙合，像似大海波濤，咆哮之聲，震撼天際。小枝見一群滾瓜似的肥牛要闖洪過溝，眨眼，莫大的天災——要賠牛。他不顧一切地扛著鋼錨把那頭領頭牛刺回去，眾多的牛跟著轉回來，而安全無恙。但小枝卻飄，飄，飄，被洪流飄了去——可巧，小枝命大有救，山洪把他飄上岸去。
雨過天晴，洪水沒了，太陽出來了。表叔從家裏跑來，見小枝被水飄上岸邊，他摸了摸還活著，忙抱起兩腿，讓他頭朝下吊著。嘴裏、肚裏、鼻竅裏的水全流了出來，鼓鼓的肚子變癟了，他出上了氣——人生不過是一口氣，隻要有氣，則還有活的希望。表叔給他脫去泥衣，洗去滿身的泥巴。他昏昏迷迷地發出了問話：“表叔，牛死嗎？”他用低沉的聲音說。
“沒有死，你放心吧。”他又昏過去了。但他一聽說牛沒被衝走，又閉上了眼兒。表叔給他鋪了雨衣讓他睡著。太陽像似為救他，是那麼熾熱。曬，曬，曬，直曬得脫了險，把他背回了家去。
也怪，老天跟壞脾氣的人一樣，幹起壞事來沒完沒了。抬頭太陽紅，低頭雨淋淋。蒙蒙小雨下著，下著，蓧麥鈴吊上了晶瑩的水珠兒，銀白色低頭彎彎。
越是雨天，牛兒越不吃草，越要亂跑。不管吧，它要吃莊稼，管吧，一走，冰涼的露珠兒頭上灑，身上滴，腳底流。他怎能不走呢？他那破爛的單衣緊貼著肉皮，一會兒變成了硬硬的冰片子。他呢，渾身哆嗦，牙齒也打起架來，真是揣不著，摸不住，料想不到的災難又一次擺在他的麵前了。