看透世事的嚴繩孫，並未認真對待這次科考，他隻不過隨便寫了一首詩即托病退場。一心想隱退的嚴繩孫開始並未能如願，康熙籠絡心切，隨後便以“久知其名”破格擢置二等末，授翰林院檢討，讓他參與編修《明史》。
皇帝親自下令，嚴繩孫也不敢不從，幸得那時京城還有納蘭作陪，才緩解了嚴繩孫的鬱悶之情。任職期間，納蘭曾留嚴繩孫住府邸二年，彼此詩詞唱和，“閑語天下事，無所隱諱”。可是，嚴繩孫終究還是不願在朝為官，他再度請辭，希望能夠回到江南。
這一次，康熙準了他的請願，嚴繩孫終於可以如願以償回到江南隱居了。臨行之前，他與納蘭辭別，納蘭雖不舍，可是他也明白人各有誌，不能強求。更何況這天下間的聚散本就無常，不能執著。
“入辭容若時，（傍）無餘人，相與敘平生之聚散，究人事之終始，語有所及，愴然傷懷”。（《致納蘭哀詞》）二人之交厚，意氣相投由此可見。
人生南北真如夢，但臥金山高處。白波東逝，鳥啼花落，任他日暮。別酒盈觴，一聲將息，送君歸去。便煙波萬頃，半帆殘月，幾回首，相思否。
可憶柴門深閉，玉繩低、剪燈夜雨。浮生如此，別多會少，不如莫遇。愁對西軒，荔牆葉暗，黃昏風雨。更那堪幾處，金戈鐵馬，把淒涼助。
——《水龍吟·再送蓀友南還》
嚴繩孫到底還是回到了江南水鄉，在無錫西洋溪藕蕩橋畔，繼續去過那與世無爭的閑適日子了。顧貞觀《離亭燕·藕蕩蓮》自注雲：“地近楊湖，暑月香甚，其旁為埽蕩營，蓋元明間水戰處也。蓀友往來湖上，因號藕蕩漁人。”可以從中看出，嚴繩孫後半生所過的，是多麼愜意灑脫的日子。
依然留在京城的納蘭，寫下來這首《水龍吟》贈別友人，之所以題為“再送”，是因為在此之前，納蘭還有四首詩詞贈別繩孫。
此詞起筆不凡，“人生南北真如夢”一句拋出了“人生如夢”這等千古文人常歎之語，其後接以他總掛在嘴邊的歸隱之思，令全詞的意境在開篇時便顯得空遠闊大。“白波東逝，鳥啼花落，任他日暮”，白描勾勒出的情景或許是此時，也或許是想象：看江水東流，花開花落，鶯歌燕語，任憑時光飛逝，這是何等愜意。
在這樣逍遙灑脫的詞境中，納蘭歎道，“別酒盈觴，一聲將息，送君歸去”，點出了別情。自古送別總是斷腸時，古時不比如今，那時的一別或許就是此生再難相見。因而古人或許在自己的生死上能豁達一番，卻總對離別無可奈何。
填完這首詞一月之後，納蘭便溘然長逝了。這次離別之後，兩人便真的沒有了再次相見的機會。不過，隔著時間的長河，凝聚在詞句中的愴然傷別的深摯友情依舊令人感歎不已。