《詩經》的《鶴鳴》詩中有一句“它山之石，可以攻玉”，喻義是借助別人的長處來補救自己的弱點。武俠小說作為一種曆史悠久的傳統小說，要想保持穩定且良性的發展，也必須努力學習和借鑒其他文學的長處。除了汲取本民族古往今來優秀文學的營養，還要放眼光向外看。那武俠小說的“它山之石”又在哪裏呢？
外國文學中雖然沒有“武俠”這樣具有濃厚中國文化內涵的小說，但與之相似的小說類型還是有的，最典型的就是歐洲騎士文學與日本武士文學。
騎士文學盛行於中世紀的西歐，反映了替封建領主征戰的騎士階層的生活理想。由於十字軍東征，騎士的社會地位大大提高，也逐漸形成了所謂的騎士精神，如注重榮譽、講究禮儀、崇尚理想、敢於冒險、鋤強扶弱等，這與中國的俠義頗有幾分類似。但騎士的出身是中小地主和富農，有貴族式的優越感，不像武俠多源於草根；他們不反對君主和教會，甚至願為之獻身，而武俠多是統治階層的叛逆者；他們尊重婦女，狂熱追求愛情，而武俠（尤其是傳統俠客）多是重義輕色的。這類文學發展到後來變成了脫離實際、充滿主觀妄想的遊俠騎士小說，並逐漸沒落乃至消亡。
提起武士文學，就要談談日本武士的興起。武士產生於日本封建社會開始占據優勢的幕府時代，作為新興地主的武士在與傳統貴族爭權奪利的過程中，通過暴力殺戮，地位漸次上升，並最終超越貴族，成為了日本的文化主流和權力階層。而武士中的最高統治者們怕繼續發生犯上作亂的事，便定出許多規範、限製武士的行為準則，即武士道。武士道的三個支柱就是“智、忍、勇”，也就是智慧、殘忍和勇氣。武士在忠於主上的前提下，為了達到目的可以不惜一切代價，而一旦得手就把敵人殺得雞犬不留。日本人迷戀櫻花，讚歎它美麗與短暫的生命，這更增強了武士的犧牲精神。武士文學中最常見的便是生死對決。
作為描寫武士英雄傳奇的武士文學，不像武俠小說被文學界稱之為“成人童話”，就是因為在日本曆史上確有過那樣一個慘烈殘酷的武士時代，它沒有中國武俠的浪漫神奇，而有著一股真實血腥的震撼力。武士小說這種強烈的現實性，使我們可以透過它清晰地窺視到大和民族的道德觀、人生觀以及處世哲學等。相比而言，我們多數的武俠作品消遣娛樂意味過重，表現民族精神的力度上還有待提高。
武士小說與武俠一樣都大量描寫技擊，但它輕招式而重效果。武士小說雖也講輕生死、重然諾等俠義精神，但更強調對武學精神的追求，注重超越體能和心智極限，以達到無我或忘我的至高境界。吉川英治的經典之作《宮本武藏》，主人公那一刀決勝負的實用主義武技，那劍禪如一、至真至性的精神世界，那以劍道參悟人生真諦的武學理念，都曾給古龍等新派武俠作家以巨大啟迪。
除騎士與武士文學外，法國的通俗文學巨匠大仲馬的曆史傳奇小說，英國的柯南道爾和阿加莎·克裏斯蒂的推理小說，美國的錢德勒·雷蒙德的硬漢派偵探小說，以及西方現代的間諜小說、懸疑小說、黑幫小說、驚悚小說等，對武俠小說創作都有許多值得借鑒之處。