“慷慨而死”盡管很震撼，可就是太感傷了，不免有損武俠小說的娛樂本性，而“功成名就”又過於媚俗，於是較為折中的“退隱山野”便成為絕大多數作家的最愛。
“退隱”的傳統源自唐傳奇。昆侖奴、賈人妻、聶隱娘、丁秀才、蘭陵老人等，或因得罪權貴，或因違犯王法，或因厭倦殺戮，或因顯露奇能，都紛紛地隱身世外、銷聲匿跡了。
現當代幾乎所有的武俠名家都寫過此類結局。但同是“退隱”，也分為孤獨失意型和攜美歡愉型。擅長悲情的王度廬、梁羽生、臥龍生等人，其筆下的俠客基本都不能與心愛之人團聚，孑然一身地遠避荒夷；而偏好喜劇的古龍、雲中嶽、黃易等人筆下的俠客就多是與紅顏知己結合，相依相伴地隱遁他鄉。
最具“歸隱情結”的還是金庸，從其處女作《書劍恩仇錄》中的陳家洛遠走塞外開始，他近八成的小說結局是主角退隱，而且都能抱得美人歸。起初像楊過、狄雲、張無忌、令狐衝等，還是在眾美女中選定一員，到了封筆之作《鹿鼎記》裏的韋爵爺，則將七大美人通通攬入懷抱，這樣的退隱真是羨煞人也。
武俠作家們熱衷寫“退隱”還有更深層的原因。因為在封建社會，“俠義”與“道統”永遠是一對矛盾體，曆代專製者都不可能允許俠客以武犯禁，或與皇家爭權爭名，隻要不是天下大亂，必會除之而後快。那麼擺在俠客麵前的隻有三條路：被剿滅，受招安，再就是“乘桴浮於海”，隱遁而去。退一萬步講，即便仗義行俠後仍未觸犯任何禁忌，中國俠客也是不慕功名、淡泊利害的，大多要效仿範蠡、魯仲連、張良那般的高士，自覺地選擇“退隱”。
由此可知，武俠中凡寫“功成名就”的，不是書中俠客奴顏婢膝地“忠君愛國”了，就是小說家在編造“白日夢”。而寫“慷慨而死”的，雖是許多俠客的必由之途，可多數讀者卻又不忍看。所以還是如李白的《俠客行》所言“事了拂衣去，深藏身與名”為好，這大概是古代俠客的最佳歸宿了。
但僅有這麼三種結局未免太過單薄，也容易僵化。為了尋求新意，金庸在《雪山飛狐》中就安排了一個極具懸疑的結局，讓胡斐和苗人鳳在鬆動的懸岩上決鬥，胡斐最後一刀若劈下去就要殺死情人的父親，若不劈則自己粉身碎骨。而“狡黠”的查大俠卻把答案留給讀者去自行構想。如此另類的結局一經推出，便在書迷中引起軒然大波，人們紛紛猜測，一時成為了熱點話題。嚐到甜頭的金庸又在《俠客行》的結尾再次設置了開放式結局，使石破天最終也不知生身父母是誰。
一向努力求新求變的古龍在金庸的基礎上更進一步，創造出了“根本沒有結局的結局”。《大旗英雄傳》的末尾，主人公鐵中棠生死不明。作者隻是說：“無論如何，這鐵血少年，若生，無論活在哪裏，都必將活得轟轟烈烈；若死，死也當為鬼雄。”在《桃花傳奇》中，古龍又故伎重演。楚留香必須在幾乎一模一樣的兩扇門前做出選擇，而這其中一扇是活路，另一扇則通向萬劫不複的深淵。而此時作者寫道：“他（楚留香）邁開大步，一腳跨出了門——他開的是哪扇門呢？沒有人知道。但這已不重要，因為他已來過，活過，愛過——無論對任何人說來，這都已足夠。”此外像沈浪、趙無忌、蕭十一郎等人物，古龍也都隻設立一個暫停的符號，都沒有正式的結局。
然而，這些隻能算是技巧上的更新，並不能從根本上改變俠客的命運走向。不知當今武俠作家們能否在此問題上有實質性的突破。