一位書迷朋友在和我聊武俠時打趣地說：“我看這武功秘籍就像是咬彼得·帕克的變異蜘蛛，一口下去就能把個笨蛋中學生變成滿紐約亂飛的蜘蛛俠。”我略加思索後道：“這比喻倒是挺妙。不過，那隻蜘蛛就咬了彼得這麼一個好人，可算是為社會辦了件善事，但武功秘籍就不一定隻落到好人手裏，而且它給江湖帶來的大多是無邊的災禍。”
是啊，在武俠小說中，武功秘籍一旦現身，就不知會引發多少血腥殺戮，不知多少家族會慘遭滅門，不知多少門派會殊死拚殺。《雲海玉弓緣》中的金世遺就說：“這武功秘籍真是不祥之物。”它就像一口誘人的陷阱，常常致人性命，可人們還心甘情願地往裏跳。究其原因，就因為它是至高無上的武學寶典，所記載的武功具有超級強大的威力。梅超風隻學了“九陰真經”的一點皮毛，就練成了令眾多武林高手聞風喪膽的“九陰白骨爪”，石破天掌握了“俠客神功”立即便天下無敵了。而且許多秘籍本身沒有道德屬性，正邪兩派均可修煉，就像唐僧肉誰吃了都能長生不老，因此才對江湖各類人物都有著巨大的誘惑力，為爭奪它而爆發的血戰也就在所難免。
當然，如此至尊的寶物不可能輕易讓人得到，它的藏身之所都極端詭秘難尋，多是人跡罕至的深山、幽穀、荒漠、孤島、地穴、古墓，再有就是戒備森嚴的皇宮大內、教派總壇等。此外還要在秘籍周圍設置煩瑣可怖的機關埋伏，或安排些神雕、猛虎、鱷魚、毒蛇之類凶禽巨獸把守。有些秘籍隱藏得更為奇特，比如蕭逸《馬鳴風蕭蕭》中的曠世武功就繪在一幅金鯉行波圖裏；金庸《倚天屠龍記》中的“九陽真經”竟放在一隻猿猴的腹內；溫瑞安《神州無敵》中不僅把“忘情天書”藏於棺槨之中，還將開啟秘籍機關的方法精心設計成一首樂曲，非智慧超凡者無法悟出個中奧秘。也有的秘籍幹脆就匿於火雲邪神、風清揚這樣絕世高手的頭腦之中，若非天賜機緣，斷無外泄的可能。秘籍的這種神秘性無疑大大增加了獲取的艱難程度，而為之展開的爭鬥也就更為曲折激烈了。
這種尋找爭奪武功秘籍的故事一般都十分生動好看，所以對廣大讀者有著強烈的吸引力。為了保證這類小說的魅力，武俠作家們可謂搜腸刮肚，窮盡想象之能事，創造出了各種各樣的神奇秘籍。
有些略顯簡單的秘籍，內裏隻有一套拳掌法或器械術（多為劍譜），但足以令擁有者縱橫江湖，比如金庸《倚天屠龍記》中藏在倚天劍裏的“降龍十八掌”，梁羽生《江湖三女俠》等作品裏都涉及的“天山劍譜”，雲中嶽《蓋世俠侶》中的“八大連環劍譜”等。也有的是專門的內功心法，像大量武俠小說中反複使用的少林武學經典“易筋經”和“洗髓經”，陳青雲《死城》裏的“玄元經”也是單純的禦氣修煉之術，練成後便成金剛不壞之身。
大多數的武功秘籍都比較複雜，綜合了各種內外功法，譬如司馬翎《黑白旗》的“旗譜”裏就記載了拳法、腳法、劍法、刀法和閉血钁法等上乘武功的招數；古龍《假麵傳奇》的“菩提心影錄”更有百步神拳、大力金剛掌、般若掌、菩提劍法和渡航指等少林五種絕藝；臥龍生《飛燕驚龍》中的“歸元秘籍”最為全麵，共分成三冊，上冊講述玄門吐納之術、佛門禪生之法和各種內功外功的修習之法，中冊記載拳、掌、兵刃、暗器、療傷、點穴、拂穴、震穴、擒拿等手法，下冊是三音神尼與天機真人合創的大般若神功。