特立尼達和多巴哥共和國，是加勒比海上的一個島國，與南美大陸北麵的委內瑞拉隔海相望。三十多年前，筆者隨一個代表團應特多政府之邀，去那裏友好訪問。從紐約肯尼迪機場乘英國海外航空公司飛機南下，途經巴哈馬，來到該國首都西班牙港。飛機從天空盤旋而下，映入眼簾的是特立尼達和多巴哥的一片熱帶風光，碧海藍天，椰樹成林，十分迷人。
1498年，哥倫布第三次西航時，在特立尼達島登陸，同時觀測到多巴哥島。兩島後被西班牙占領，並經曆幾個殖民國家的爭奪，最後於1889年成為統一的英國殖民地。1962年，特多獲得獨立，1976年改為共和國，仍為英聯邦成員國。
特立尼達，在西班牙文裏是天主教“三位一體”（Trinidad）的意思。曆史上，由於西班牙的影響，美國科羅拉多州和南美的一些國家，都有以“特立尼達”命名的城市。所以，為避免混淆，在談到特多時，如單獨說“特立尼達”，最好叫它特立尼達島。
兩島的居民以黑人和印度人為主，同時也有少數混血人及歐洲人、華人和阿拉伯人後裔。當地的華人多為廣東人，稱特多為“千裏達”。
特立尼達和多巴哥原是一個農業國，生產甘蔗、蔗糖、可可和椰子。石油和天然氣蘊藏豐富。1975年，我們去訪問時，特多剛開始生產石油不久。石油生產帶動了相關工業的開發，致使經濟發展很快。近年來，又大力發展旅遊業。據說，2007年，特多國內生產總值已達214億美元，其中，工業占57.7%，而農業已退居到0.7%，人均國內生產總值將近16000美元。在加勒比海地區，甚至南美，情況還是挺不錯的。
特立尼達島還是世界最大的天然瀝青產地。在島的西南部，有一個著名的瀝青湖，麵積47公頃，最深處達90米，估計蘊藏量1200萬噸。一說起湖，人們馬上就會想到，湖裏的瀝青必是液體，似水流。我們看過之後才知道，這個瀝青湖麵一片灰黑，像是用瀝青鋪設的馬路，隻是浮頭兒有些微軟，在我們立腳的旁邊，還停放著一輛大卡車呢！向導介紹說，瀝青被挖走一定數量之後，它還會從地下自然生長，因為地下油源源不斷向上滲出，慢慢進行補充。聞後，有人開玩笑說，這個湖真是寶湖，取之不盡，用之不竭。
獨具風格的卡利普索（Calypso）民歌，也起源於特立尼達島。這種民歌形式已傳播到加勒比海的其他地區。曆史上，歌手們帶領黑奴，走街串巷，邊走邊唱，唱詞現編，都以時下事件為主題，對惡人惡事進行諷刺嘲笑。現時，這種民歌多在狂歡節演唱，有些流行曲平時也會演出，內容詼諧、幽默，演唱時通常由響葫蘆和吉他等伴奏，非洲的音調很濃，節奏很快，味道與眾不同。近幾十年，也有由鋼鼓樂隊伴奏的。有一次，我們聽到卡利普索，隻見周圍人捧腹大笑，我們問陪同人他們為何笑，他回答說，歌詞裏有些土語，很難翻譯成英文，即使翻出來，也失去了原來的味道。
鋼鼓樂隊，是特立尼達島一種獨特的音樂合奏形式，樂器是金屬鼓。它的起源很有趣。二次世界大戰結束後，島上居民欣喜若狂，不少人拿起瓶瓶罐罐，邊走邊敲，上街慶祝遊行。有些人扛著汽油桶，敲打出金屬的共鳴聲，十分動聽。就在這個基礎上，人們一步步用大小不同、高低不同的油桶製成不同音調的鋼鼓，進行合奏，發展成今天的鋼鼓樂隊。演奏時，樂手用橡皮頭槌子敲擊鋼鼓。樂隊的規模不同，小的不到10人，大的可多達幾十人。鋼鼓樂隊既可演奏慷慨激昂的節目，也可演奏抒情曲目。我們在特立尼達島，就聽過一個“全星”樂隊演奏一支悠揚的古典樂曲。
多巴哥島外，還有一個小多巴哥島，是鳥類禁獵區。特多兩島相距32公裏，我們雖然乘汽車輪渡去過多巴哥島，可惜未到小多巴哥去欣賞各種鳥類。不過，筆者還是有幸在特立尼達島上見到了特多的珍禽蜂鳥。蜂鳥小，好看，能在空中懸停，且能倒飛。