1972年2月，美國總統尼克鬆訪華，打開了兩國人民交往的大門。為了民間的文化交流，筆者曾於1972年和1975年兩次隨代表團訪美。暇中，也作些參觀訪問。
我們曾對福特戲院進行了一次難忘的參觀。
美國第16屆總統林肯，是一位偉人。他於1862年9月22日發表黑奴《解放宣言》草案，1863年1月1日頒布正式的《解放宣言》。在南北戰爭期間，《宣言》解放了20萬名奴隸。南方奴隸主指使暴徒在福特戲院刺殺了林肯。
福特戲院，就是今天“林肯博物館”的所在地。它坐落在華盛頓十街511號。當年是一個能容納近2000人的歐洲古典式的戲院。1865年4月14日，是複活節前的星期五。當晚，戲院演出英國劇作家湯姆·泰勒的流行喜劇《我們的美國表親》。林肯總統一行正在包廂裏聚精會神地觀賞，忽然一個叫約翰·布思的演員衝闖進來，用手槍朝著林肯的後腦射擊，林肯受了致命重傷。在場的一名少校同刺客搏鬥，也被刺傷。刺客行凶後即跳到舞台，倉皇逃遁，12天後因拒捕而被打死。
那時從戲院到白宮還是一條石子路，救護人員怕馬車顛簸會加重林肯的傷勢，就把他抬到了戲院對麵的一所房子裏進行搶救。我們根據博物館講解人員的指點，也追蹤而至。這是一幢普普通通的紅磚三層小樓房。當年的房主叫彼德遜，是個瑞典裁縫。房子的底層開店，樓上住人。對林肯的搶救工作，就是在樓上的一個小房間裏進行的。林肯夫人、友人和內閣成員徹夜守候在林肯身旁。由於傷勢過重，搶救無效，林肯終於在第二天清晨與世長辭。
在我們參觀時，這個小房間還保持當年的原樣，林肯躺過的那張不合身軀的小床，他的夫人守夜時坐過的沙發，都一一按照當時的原樣陳設在那裏，使人看到後無不以敬慕的心情追憶林肯在美國曆史上的巨大功績，同時也難以理解那些至今仍沉迷於種族歧視的個別人。
1975年那次去美國，我國駐美聯絡處已經成立。一天晚上，黃鎮主任宴請美國費城交響樂團首席指揮奧曼迪。他知道筆者也認識這位著名的音樂大師，就請我們一道參加。兩年前，我在北京曾經接待過奧曼迪，奧曼迪看到我很高興，一定要請我去費城參觀兩天。我感謝他的厚意，因時間關係，難能成行。他接著說，費城交響樂團周末將在華盛頓演出，由他指揮，誠請我們出席，我們欣然接受邀請。是晚，音樂廳座無虛席。奧曼迪雖已76歲高齡，但精神抖擻，指揮起來還是那樣精確、優雅，吃透了每一個曲目的靈魂。這位聞名的美籍指揮家，1899年出生在匈牙利。3歲時就能識別交響曲，4歲時就能拉提琴。14歲從布達佩斯皇家音樂學院畢業。1924年，他首次在美國做指揮。1938年至1980年，他榮任費城交響樂團的首席指揮，先後在該團工作44年，盡享盛譽。1973年，尼克鬆總統曾請他率領費城交響樂團來華演出。1980年，我們在荷蘭時，得知他已半退休，改任名譽指揮。5年後，我們在英國聽到了奧曼迪去世的不幸消息。在逝世前一年，大師還在紐約市卡內基音樂廳指揮了最後一場演出，時已84歲。
我們也看過阿波羅8號飛船展。在20世紀的60—70年代，美國完成了一個名曰“阿波羅計劃”（Apollo Program）的登月計劃，一共發射了17艘飛船，其中6艘為登月飛行。第一次載人的阿波羅飛行，由於在發射演習時發生慘劇而推遲。在幾次不載人的地球軌道飛行之後，1968年12月21日發射的阿波羅8號，邁出了載人月球探測的第一步，它從繞地球軌道進入繞月球軌道，一共繞月球飛行了10圈，計20小時7分鍾，在完成繞月飛行後安全返回地球，為登月做了必要的準備。我們參觀的就是阿波羅8號的指令艙。1969年7月16日，阿姆斯特朗等3名太空人乘阿波羅11號飛向月球，20日在月球登陸，8天後安全返回地球，這預示一個探測宇宙的新時代在來臨。說到這裏，令人高興的是，中國於2003年10月成功地實現了神舟五號飛船載人航天飛行。其後，又於2008年9月圓滿地進行了神州七號載人航天飛行，並首次成功地實施空間出艙活動和空間科學實驗，從而為中國的空間技術發展實現了重大突破。
1972年年底那次去美國，尼克鬆總統在白宮會見了全團。我們也參觀了白宮。白宮是美國第一任總統喬治·華盛頓批準在華盛頓哥倫比亞特區建立的總統官邸。1792年動工，1800年建成。從第二任總統起，曆任總統都把它作為正式官邸。1812年戰爭期間，樓內曾遭英軍燒毀，後經修複。這座白色的三層樓房，共有132個房間，其中隻有5個大廳當時對遊客開放，即二樓的東廳、綠廳、藍廳、紅廳和國宴廳。廳內的豪華程度，比不上某些歐洲宮殿，但裝飾典雅、簡單明麗，內容突出美國，有人將其喻為“美國曆史陳列館”。