民國十七年，國民政府北伐成功，國內統一，定都南京。清華學校改國立清華大學，由羅家倫氏長校。他的老同學楊振聲長文學院，兼中國文學係主任，氣象一新。新的計劃是盡可能向新文學方麵發展，先生亦參與草擬方案。十九年，楊氏離校，馮友蘭氏長文學院，先生繼任為中國文學係主任。他的專門研究是詩歌與文學批評，任“新文學概論”、“歌謠研究”等課，皆編有講義。古文學考據的著作有《陶淵明》、《李長吉》兩篇論文，先後發表於《清華學報》。學者之間都稱道他的謹嚴博洽。二十年，休假出國，赴歐遊曆，又留學英國，在倫敦大學讀語言學及英國文學。二十一年，返清華大學，時梅貽琦氏長校，先生複為中國文學係主任。此後數年，清華大學中文係均由先生主持，名教授有陳寅恪、楊樹達、黃節、劉文典、俞平伯、聞一多、王力等，一時稱盛。先生周旋老輩，獎掖新進，使新舊學術平衡發展，同人師生，感情皆洽。二十四年，兼任清華大學圖書館主任，二十五年辭兼職。專任中文係主任。
在出國赴歐前，他和陳竹隱女士訂婚於北平。陳女士，四川成都人，少先生七歲，畢業於北平藝術學院，為齊白石、溥西園弟子，工書畫、善度曲。二十一年八月，先生返國，與陳女士結婚於上海，偕返清華園，卜居北院。新婚伉儷，生活極愉快，先生寫作益勤，成散文集《你我》及《歐遊雜記》、《倫敦雜記》稿。長子邁先，長女采芷，從揚州出來，到北平就學。為了家用不足，不得不兼職，他和楊振聲、沈從文共事，參加部編中學教本工作。於文章注釋外，他又旁參博考，寫下了若幹部國學要籍的提要和說明，這部稿子，就是《經典常談》的底本。他又應上海良友公司之約，參加《新文學大係》的編輯，編選《新詩》一冊。在清華大學，他開設“宋詩”及“中國文學批評”兩門新學程，成《宋詩鈔略》、《詩文評鈔》兩書。又開始研究中國文學批評裏的幾個基本觀念之演化，在詩論方麵先整理出頭緒來，成《詩言誌》論文一篇。他正要繼續寫稿時，二十六年七月七日盧溝橋變起，中日戰爭開始，打斷了他的安居治學的生活。
二十六年九月，清華大學奉教育部命南遷，與北京大學、南開大學聯合，成立臨時大學於長沙。先生留眷在北平，獨赴長沙，被推為臨時大學中國文學係主任。文學院設於南嶽，時戰氛彌漫，弦誦不輟，先生常出講演，激勵士氣。在南嶽半年，生活樸素，和北大、清華、南開三校的文學院諸教授談學遊山，登祝融峰，遊方廣寺，多題詠。二十七年春，臨時大學奉命遷昆明，改名為西南聯合大學，文學院設於蒙自。先生遊曆桂林、陽朔山水，經安南入滇，其眷屬自北平脫險南來，定居於蒙自。任西南聯合大學中國文學係主任。次年，遷昆明。時敵機轟炸甚烈，眷屬疏散到鄉，遂居昆明西北郊外梨煙村。村居簡陋，遣仆役，夫人親操家事，先生步履往返城鄉，教學甚勞。其時圖書缺乏，研究工作停頓，他注意到通俗教育的重要性，要使學術通俗化，乃續寫《經典常談》稿，又與葉紹鈞合作《精讀指導舉隅》，又與浦江清等創辦《國文月刊》，促進國文教學。胃病時發，二十九年春辭西南聯合大學中文係主任。由北大教授羅常培繼任。是年夏休假，同眷赴成都，住東門外宋公橋報恩寺，其地清幽，亦避免轟炸、疏散眷屬之所。暇居一年，與蕭公權等多倡酬，做舊詩，格律出入昌黎、聖俞、山穀間，時運新意，不失現代意味。又與老友葉紹鈞相會，合作《略讀指導舉隅》、《國文教學》兩書。三十年秋返昆明，留眷在成都，其夫人任四川大學圖書館職，長女采芷、三子喬森在成都上學，子思俞，女蓉雋，尚幼。