舞廳裏到處都是人。在拐角上，放著各式各樣的酒水和點心、水果等。紅男綠女們打扮入時，男人們幾乎都紮著鮮豔的領帶，女人們則像蝴蝶一樣斑斕、美麗。吳言這才注意到有好幾個市委、市政府的領導都來了，還有幾個年輕人穿著馬甲，尤其好動，穿梭著走來走去。吳言知道那是電視台和報社的記者，看樣子今晚的舞會不同尋常。
吳言找了個拐角坐下來。很長時間裏，吳言一直習慣於在這樣的場合做一個冷眼的觀眾。吳言慢慢地啜著飲料，冷眼凝視著在人群中應酬微笑的冬子，她真的是很美麗，即使在眾多漂亮的女人中，仍給人一種鶴立雞群的感覺。吳言突然覺得，冬子就應該開放在這樣絢爛的場合中，她不應該是一朵不知名的鄉野小花，而應是一朵散發著雍容和高貴氣質的玫瑰。
“那個女人很漂亮，不是嗎？”一個年輕人坐到吳言邊上，指著燦爛的冬子不無嫉妒地說，“隻可惜漂亮的花朵都讓老外摘去了。”
吳言知道他是報社記者，便問：“今天晚上好像很隆重，來了不少市領導，怎麼回事？”
“漂亮女人嫁老外，然後老外想來咱們這兒投資。你說說，這書記、市長還能不來？”
舞會正式開始了。布蘭特和冬子站到台前。吳言這才注意到布蘭特大約有五十多歲了，身材都有點臃腫了，他的臉上露出一種隨遇而安的笑容，一看就是“老江湖”了。舞會正式開始了，主持人發表了一番熱情洋溢的講話，說布蘭特先生和冬子小姐為了感謝黃山市各界人士對他們的關心，特地舉辦今天的舞會答謝雲雲。領導們也上台亮了相並講話。音樂響起，吳言看見穿黑色晚禮服的冬子臉上有一種無比自信的微笑，她在快樂地旋轉著，美麗而優雅，就像托爾斯泰筆下的安娜·卡列尼娜。
“多麼棒的酒會嗬，人人都像一朵腐朽的花朵。”那個記者嘲諷了一句，走了。
吳言看見冬子微笑著向他走來，坐在他身邊，輕聲說：“對不起，讓你一個人呆在這兒。”
吳言笑著說：“你是這裏的公主。不要管我，忙你的去吧。”
冬子擺了擺手，說：“不要緊的，布蘭特會安排的。”
吳言猶豫著問了一句：“布蘭特是哪國人，你是怎麼認識他的呢？”
冬子神秘地一笑，說：“布蘭特是法國人。我們之間算是有緣吧。”冬子頓了一會兒，抑製不住內心的興奮，繼續說：“布蘭特向我求婚了。他說他在新加坡、泰國都開有酒店，也想在黃山辦一家，讓我來管理。”冬子的臉上明顯有一種幸福的光暈。
這時候布蘭特在舞池邊不斷向這邊張望。冬子看到了，站起來對吳言抱歉地笑笑，說真對不起，布蘭特在找我了。今天晚上要把市裏的頭頭們陪好，以後還得跟他們打交道哩。
吳言在舞廳一直坐到十點，這才向冬子和布蘭特告辭。冬子一直送他走到舞廳門口。避開了舞場的喧囂，吳言突然覺得身體異常輕鬆。外麵的空氣也好，一輪明月高懸在夜晚的星空中。冬子柔聲說：“你回去吧，我明天就走了。先到香港，然後去新加坡和泰國，看看他的酒店。我爭取勸說他在黃山開個酒店。你知道，我一輩子做夢都想開自己的星級酒店。”她有點不好意思地笑笑，眼中又閃現了那一束吳言熟悉的光芒。
冬子又說：“要是這事辦成功了，我們就一起幹吧。我覺得你能力挺強，人又好，你會成功的。再說你外語好，也可以教我外語。”她笑了，竟有一副天真的神情。
吳言突然衝動起來，一股暖流湧上心田，見四下無人，情不自禁將冬子擁過來，將嘴唇蓋在她的嘴唇上。吳言感覺到她遲疑了一下，也戰栗了一下，但嘴唇還是分開了，並且熱情地蠕動著。這樣大約過了兩秒，冬子推開了吳言，輕聲說：“你走吧，再見。”然後扭過頭消失在黑暗之中。
十一
該怎樣評價變化中的這塊土地呢？在這段時間裏，這土地變化是明顯的，同時也是悄然地，一些東西在鬆動，一些東西在生長，一些東西在腐朽，一些東西在死亡，而另一些東西將要生長。這些都是無可奈何的事情。實際上自從它誕生的那一天起，它就按照一種無可奈何的規則在運轉，變化的方向它自己是掌握不了的，那是屬於永恒秘密的一部分。一種天意，一種注定，一種無可奈何。
自從冬子走後，吳言就變得更加失落了。他對生活越來越失去了興趣，整日裏無所事事，什麼事都不想去做，甚至連跟學校一幫年輕老師打牌都懶得去。海外社那邊先是打了幾個電話，讓吳言去帶團，吳言都找各種各樣的理由推辭了。旅行社方麵大約生氣了，再也沒有打電話來。在無所事事地度過了一個學期以後，突然有一天，吳言收到了母校外文係的通知，說他們那一屆要舉行畢業十周年聚會。吳言想了想，就乘飛機去了那個北方城市。
聚會的總體感覺還不錯。同學們十年未見麵，或多或少都有點變化，但一致的變化是男的女的都長胖了，書生意氣也少了不少，很多人身上已顯示出一股渾濁的混世之氣了。混得最好的是牛鬆濤，這個原先一點也不起眼的小個子，研究生畢業後分配在國家安全部，之後又下海，也不知是販毒還是販軍火，據說現在他的個人資產在兩千萬以上。牛鬆濤是開著一輛林肯轎車來的，司機是個異常性感漂亮的女郎，圍著他忙前忙後。這家夥保養得很好，一張白白的麵孔油光發亮，隻是這十年他的身高絲毫未長進，這不免讓其他同學有點幸災樂禍。