一
那時吳言和姚挺在省城最好的四星級飯店裏悠閑地坐著，他們在觀看美麗的熱帶魚以及同樣美麗的女人們。美麗的熱帶魚在盛滿海水的碩大的玻璃大櫥裏，它們自由地漫遊著，醜陋無比而又美麗絕倫，它們有意想不到的頭顱、身體以及五官，意想不到的表情和動作。它們在色彩斑斕的玻璃大櫥裏遨遊著，悠閑的姿態和自得的表情就像遨遊在天堂裏一樣。這不免讓人忌妒。而與此同時，大堂內美女如雲，她們打扮得或者誇張，或者得體，或者前衛，或者素雅，或者性感，但都很入時，氣質不凡，就像蝴蝶一樣美麗而可愛。在吳言看來，所有美麗的女人都喜歡華美的環境，喜歡一種泛著金黃色光輝的東西，就像蝴蝶喜歡花粉，飛蛾喜歡燈光一樣。
“我肯定，這些漂亮女人們，不是‘小蜜’就是‘雞’。”姚挺說。他的語調裏明顯地有一股酸酸的味道。吳言知道那是什麼。但他還是很同意姚挺的看法。就在離他們不遠處，一個穿黑色連衣裙、皮膚雪白、模樣相當可人的女子在跟一個大腹便便的廣東佬竊竊私語一番後，便手挽著廣東佬走向大廳拐角的電梯。吳言知道那將是一場遊戲，一場金錢與性的遊戲，就像好萊塢動畫片中貓和老鼠永無止境的嬉戲。
在富麗堂皇的大堂內，伴隨著鋼琴輕柔的伴音，在觀看美麗的熱帶魚以及美麗的女人的同時，吳言與姚挺像所有的大眾一樣，憤憤不平地聊起了貧富不均、道德的淪喪、人性的異化以及愛情的墮落。後來，他們似乎像發現某種真理似的玩世不恭地說：人的欲望和能量基本是相同的，不是體現在上麵，就是體現在下麵；上強下即弱，下弱上即強。而人們追逐權力和金錢也是源於同一種能量。後來，話題轉到了另一個同學洪墨馨身上。這是一個曾經散發著書香和溫馨的名字。但此時，這名字讓吳言聽起來如一把鈍刀從身上劃過一樣。吳言告訴姚挺，當洪墨馨決定從學校外語係辭職應聘到黃山大飯店當大堂經理時，他就知道這一段帶點浪漫意味的愛情遲早得土崩瓦解。吳言扯扯姚挺的衣袂，指著不遠處一位總台小姐說：“你看看那小姐的眼神，仿佛眼中可以生出個鉤子來。這美麗的賓館絕對是個大染缸，想做純情少女也不成。”有一件事情吳言沒有跟姚挺講，實際上洪墨馨去黃山大飯店之前就已經跟那個肥胖的老總勾搭上了，而之前吳言竟渾然不知。這是一段永遠傷心的痛，吳言再也不願意去提及。當姚挺還想繼續深談洪墨馨的時候，吳言從真皮沙發上彈起，對姚挺說：“走吧，我坐在這裏老是覺得心虛，底氣不足。再說明天要考試了，還是回去吧。”
“那是因為你口袋裏沒有錢的緣故。”姚挺也站起來，他伸了個懶腰，一雙貪婪的眼睛環視了周圍蝴蝶一樣妖豔的女人，大聲說：“我真想墮落呀，徹底徹底地墮落，可惜呀可惜，連墮落的條件都沒有。”
他們離開了大堂，走過咖啡吧，走過酒吧，又走過噴泉。旁邊有那麼多美麗妖豔的女人，誰也沒正視他們一眼，連一點點輕微的舉止都沒有。這些女子，早就煉成火眼金睛了，能分得清誰是她們的顧客，誰又不是。她們才不想浪費精力呢。吳言和姚挺這樣一想，不由感到沮喪，自卑得無地自容。頓時變成兩隻身單勢薄的小老鼠，慌慌張張地溜出了賓館。一直到走出賓館大院的不鏽鋼大門，他們才醒悟過來。姚挺恨恨地轉過頭來吐了一口唾沫，說：“操，總有一天我要把你們操翻個身！”
姚挺恨恨的目光中有一絲狠毒的成分。
考場在省旅遊局所屬的旅遊培訓中心。吳言在中心門口看見黑壓壓的人群，足足有上千人。吳言感到膩煩透了，在那群不諳世事的如小喜鵲、小畫眉一樣的少男少女之中，吳言儼然一個落魄而古板的教師。在勉強通過時事政治科目之後，吳言又順利地通過了英語、導遊基礎知識、導遊規範等科目。最後一項是口試。當人們全部聚集在培訓中心的草地上等待著主考方十人一組呼喚他們去抽題時，吳言注意到人群當中有一個女孩，異常麵熟，但實在記不起曾在什麼地方見過。她站在一群吱吱喳喳的女孩中間，清純而美麗，有一種迥異於人的氣質。這氣質不是華美外露的，也不是憂鬱悲傷的，是一種如泉水似的清澈明淨，又似一種田野之風的單純。她絕對是從皖南來的女孩，秀氣、聰慧、戒備、明麗羞澀而又顧盼生輝。她的穿著明顯地比不上周圍的女孩，一件洗得有點發白的T恤，一件有著豔俗的白花的紅底裙子。在吳言眼中，她的身體和眼神裏總有點獨特的東西。吳言隱隱地注意到，在她不經意的顧盼之間，她眸子裏總有點東西，類似隱藏在水底的火焰！吳言確信曾經在什麼地方見過她。那個女孩似乎也感覺到什麼，側身看見吳言，眼瞳一亮，嘴角現出一絲不易察覺的微笑。姚挺也注意到她，看看吳言又看看她，忽然地笑起來，說：哈！真是巧嗬，你媳婦到了！
吳言恍然大悟。這個女孩，真是見過的。去年暑假，吳言的一位北方同學帶著老婆孩子來黃山玩。吳言跟姚挺陪他們到黟縣看古民居。在西遞古民居，恰巧碰上“拋繡球”，那枚紅繡球不偏不倚地正砸在吳言身上。吳言便美滋滋地當了一回新郎。讓吳言沒想到的是，扮新娘的，是一位漂亮可人的小姑娘，可能是新手吧，竟羞得滿臉通紅，一句話也不說。吳言也是一個沒經曆過場麵的人，見此光景，更不好意思了。眾目睽睽的起哄聲中，吳言慌不迭地從洞房裏溜走——此時，吳言沒有想到，又遇見了自己的“新娘”。